卻說玄德坐鎮新野，整軍經武、修繕吏治，兵甲精整、民心歸附，荊襄以北郡縣皆望風敬畏，聲勢日盛。早有細作報入襄陽，將劉備大興兵馬、整編三軍、積儲糧草、暗蓄實力之事，一一報知荊州牧劉表。
表聞之，隱隱不安，恐其聲勢過盛，日後難以制衡，一時沉吟不語。表性情溫厚，素來優柔寡斷，念及同宗之情，善待玄德。玄德寄寓荊襄，為其鎮守北疆，劉表一向安心容之。然如今玄德坐擁南陽、新野二地，整軍經武、聲勢漸盛，麾下兵甲齊整、文武雲集，較之往日勢盛數倍。
正當劉表沉吟之際，交州蒼梧急報驟至。原來蒼梧太守吳巨遣使星夜齎書求援，書中言道：交州士燮發兵攻打蒼梧，占據交州數縣，兵勢浩大，吳巨屢戰不利，困守孤城，勢窮力蹙，懇請荊州速速發兵相救。
原來蒼梧地處交州北端，與荊州長沙、桂陽接壤，乃交州門戶。昔年劉表遣部將吳巨南下，襲取蒼梧，表奏朝廷，以吳巨為蒼梧太守。吳巨到任後招兵買馬、安撫地方，漸有根基。然交州士燮家族世代經營，士燮為交趾太守，弟士壹合浦太守、士䵋九真太守、士武南海太守，兄弟四人分據四郡，勢力根深蒂固。今見劉表遣人占據蒼梧，士燮豈能容忍？遂發兵攻打蒼梧，欲逐吳巨、復故地。
劉表得書，即刻聚集襄陽文武，共議交州之亂。
蔡瑁出列進言曰：「主公，劉備如今屯兵宛、新野，兵強勢壯，羽翼漸豐，久必為荊襄大患。今交州告急，正可傳令玄德，令其領兵南下，救援蒼梧。「
劉表聞言沉吟：「令玄德出征，何以？「
蔡瑁對曰：「此舉有三利。其一，可分劉備南陽之勢，使其不得安坐荊北，暗中消解其積蓄之力；其二，士家長期盤踞交州，兇悍善戰，可借劉備精銳剿除叛賊，替我荊州掃清南疆之亂；其三，交州地處極南，蠻荒瘴氣、路途迢遙，糧運艱難、水土惡劣。劉備若往，勝則疲兵耗力，損其精銳；敗則折兵損將，聲勢自衰。不費荊州一兵一卒，便可弱其聲勢、去日後隱憂。「
劉表本就因玄德勢盛心生微慮，得蔡瑁此番說辭，便即定計。他既不願無故猜忌同宗、落下薄情之名，又想藉機消磨玄德聲勢、杜絕日後隱患，遂依其所言，即刻修書一道，差官星夜奔赴新野，令劉備領兵南下蒼梧，討伐士燮叛亂，平定交州亂局。
軍令既發，劉表獨坐府邸，連日思忖，終究於心不安。他與玄德同為漢室宗親，素來念及情分，此番聽信讒言，令其遠赴蠻荒險地疲於奔命，終究有失厚道。兼之劉備若傾力平亂，亦是為荊州安定南疆，自己全然不施相助，恐冷天下忠義之心。思慮再三，劉表遂命人籌措數萬糧草，盡數囤積於襄陽城外沿江埠口，待劉備大軍南下途經此地時，可自行就近支取取用。又傳令荊南長沙、零陵、桂陽諸州縣，協助梳理航道、供應糧草，以備大軍南下之需。此舉既以物資接濟軍需、聊表同宗體恤之意，稍安愧疚，又不顯得刻意偏袒，可堵荊襄文武非議。
使者齎書至宛城，呈上劉表軍令。玄德覽畢，遂聚集麾下文武，共議出兵之事。
帳下眾臣分列左右。糜竺出列曰：主公不可！交州遠在天南，蠻荒瘴癘，千里饋糧，士卒必多損耗。我軍新定南陽，正當休養生息，不宜遠涉蠻荒。
袁渙亦曰：荊北新平，流民方定，一旦大軍遠出，後方空虛，恐生變故。且交州僻遠，得之無益，犯險遠征，得不償失。
帳下張遼、張飛、趙雲、太史慈等將皆欲請戰，言麾下甲仗精良，正當揚威南疆。然諸將雖戰意昂揚，卻無周全方略。
眾人議論紛紛，爭執未決。獨有陸易默然佇立，待眾人言畢，方出列曰：依在下之見，此番征伐，非但當行，且必要速行！
眾皆愕然。玄德問曰：「子健此言何解？」
陸易對曰：「於私，主公與吳巨素有舊交，今吳巨困危，坐視不救，則失故人之義；於公，士燮叛亂，禍亂南疆，若任其坐大，必為荊州邊患。今劉表命我出征，名正言順。若拒命，則坐實擁兵自重之嫌，惹劉表猜忌，失天下大義。是以於公於私，此戰斷不可辭！」
糜竺反問曰：「千里遠征，糧草瘴氣皆是大患。若傾巢遠出，曹操自北而來，如何抵禦？」
陸易對曰：「此番出征，無需盡起大軍，只遴選偏師南下，重兵固守荊北。曹操與袁紹相持官渡，必無暇南顧。我軍再以巴丘為糧草中轉，沿湘江、靈渠、灕江直抵蒼梧，全程水運，消解運糧之患——此乃始皇帝滅南越之故道。至於瘴氣，可廣收祛濕防瘴之藥，隨軍攜帶，必可無虞。」
袁渙又問曰：「交州遠在天南，得之何用？捨近求遠，豈非本末倒置？」
陸易對曰：「曜卿只知其一。如今南陽、新野，夾於中原、荊襄之間，四面受敵，乃四戰之絕地，只可暫居，不可久守。若平定交州，便可多一處根基。一旦北方有變，主公可從容南撤，進退有餘地。交州雖遠，實為退身自保之地也。」
一番話利弊昭然，眾人盡皆默然。玄德頷首，已有決斷，遂令文武退下，獨留陸易，細問後事方略。次日下令，遂以陸遜統三千陸氏宗族部曲為先鋒；張遼領兩千并州狼騎；甘寧領二千錦帆軍；高順領八百陷陣營；田豫、國淵統五千屯田兵轉為野戰主力，輔匡、殷觀、傅彤輔佐陸易；劉封隨軍歷練。南征共計約一萬餘人。
後方防務：劉備親鎮新野，張飛、趙雲、牽招操練新軍；關羽鎮守宛城，袁渙為太守；太史慈所部射聲營守巴丘；張紘治理巴丘民政，供應前線糧草。將佐既定，諸將各領將令，歸營整頓兵馬。張紘、太史慈交接巴丘防務，劉備親督屯田，關羽鎮宛城，內外排布萬全。
時光荏苒，轉眼已至建安六年春，南征諸事齊備。陸易、陸遜率眾將辭別玄德，大軍自新野順白水揚帆啟程，一路行往襄陽方向行進，大軍行至襄陽城外沿江埠口。未多時，便見襄陽城門大開，一隊荊州吏卒車馬行至埠口，為首之人正是伊籍，奉劉表之命，專程前來交割糧草、點檢船隻、辦理一應軍需交接事宜。伊籍久居荊州、識人觀勢，素來聽聞陸易智計卓絕、善謀定局，輔佐劉備短短時日便穩固荊北根基，早有敬佩之意，此番亦是主動請命前來主持交割。
伊籍登岸相見，禮數周全，公私分明。交割之際，他逐項核對糧草、點檢船隻、查驗軍械，全程秉公處置，全無半分徇私之態。陸易旁觀，見伊籍處事嚴謹、恪守公義，亦暗自欽佩其名臣風骨。
待所有糧草、船隻、物資盡數交割完畢，簿冊清點無誤，伊籍屏退左右，私謂陸易曰：「君可知此番南征，荊州內部議論不一？蔡瑁獻計，名為救援蒼梧，實欲借刀殺人，借士燮之手消耗劉使君精銳。劉荊州心雖仁厚，然左右皆蔡氏姻親，陸君南下，當自珍重。」陸易聞言，拱手謝曰：「多謝先生提醒，某銘記在心。先生高義，某日後必報。」伊籍嘆曰：「某實為天下蒼生。劉備仁德，若得南疆根基，或可匡扶漢室。某在荊州，身不由己，唯能暗中相助而已。」言畢，伊籍方才拱手作別，率眾返回襄陽復命。
陸易隨即傳令全軍升帆開航，千船競發、帆影連雲，順著漢江浩蕩南下，直奔巴丘而去。
大軍行抵巴丘，戰船次第靠岸，陸易攜眾將登岸入城。諸將見巴丘光景，皆暗暗驚嘆。眾人猶記一年之前，此地不過是南疆邊陲荒埠，城郭殘破、市井蕭條，唯有零星漁戶散居江邊。不料短短一年，經陸遜悉心經略，已然換了一番氣象。
但見江畔已築起土城一座，雖非磚石巨構，卻也垣牆厚實、四門齊備，足以屯兵聚民、抵禦匪寇；城外水寨相連，碼頭規整，舟船停靠有序，軍械糧草分門別類堆放；城內街巷初成，流民聚居，市井漸有生氣；城外荒灘已闢為田畝，溝渠初通，耕農勞作其間。雖非富庶大邑，卻已是一處建制初備、水陸可守的濱江據點，足以擔當大軍南下的糧草中轉、水師休整之地。
原來陸遜鎮守巴丘以來，深知此地蠻荒未開，便先固根本、次第經營。軍防之上，擇臨江高亢之地築土城、立水寨、修碼頭；民政之上，招撫流民、分發種糧、開墾荒田、輕徭薄稅，又開市通商、招攬荊南商販。一年之間，流民漸歸、田畝漸辟、商貿漸通，巴丘根基初定。
此時陸遜年方十八，年少儒雅，卻將這蠻荒之地經略得井井有條。陸易看著眼前巴丘，再觀陸遜年少持重、處事周密，愈發欣慰。張遼、高順、田豫、甘寧等久經沙場老將，見一年少書生能將邊陲荒城治理得如此穩固，亦暗自讚嘆。
眾人入城休整未久，陸易便與陸遜商議南征水道之事。陸遜曰：大軍南下，必經靈渠。然靈渠年久失修，恐難通行大船。某願率本部三千宗族部曲，先行疏通靈渠，以通糧道。陸易甚悅，即令陸遜先行。
卻說靈渠者，秦始皇二十八年監御史史祿所鑿也，連接湘江、灕江，溝通長江、珠江兩大水系。渠長三十七里，中有鏵嘴分江、大小天平蓄水、三十六陡門節水位，工程之巧，冠絕古今。秦亡後漸廢，東漢建武十七年馬援征交趾，復修靈渠，以通糧道。其後數百年雖有歲修，然漢末戰亂，年久失修，陡門損壞、河道淤塞、暗石密布，中小型船隻尚可勉強通行，大軍糧船則難以前進。
陸遜率三千部曲至靈渠，先往史祿廟祭拜。史祿廟者，後人祀秦監御史史祿所建也，在靈渠鏵嘴之旁。廟中有古碑一方，乃東漢馬援征交趾時所立，記載靈渠修建之法、陡門啟閉之制、歲修維護之規。陸遜拜祭畢，細讀古碑，見碑中所載疏通之法甚詳，大喜。繼召沿岸渠戶——渠戶者，世代守護靈渠之民戶也，免除賦稅，專司維護陡門、疏浚航道。陸遜召渠戶老者問之，老者曰：靈渠三十六陡，今損壞者過半；河道淤塞之處，凡二十餘里；暗石最險者，在三陡之下，水下三丈，舟船過此，十有二三觸石。陸遜結合古碑所載與渠戶之言，制定疏浚之策，謂左右曰：此碑乃馬伏波所留，真乃無價之寶！我等依此碑之法，參以渠戶所言，疏通必可事半功倍。
策既定，陸遜遂徵發渠戶、部曲，共六千人，分段疏浚。先修陡門，按舊制修復啟閉機關；再清淤塞，以竹籠裝石、築堰截流，涸水清淤；最險者三陡之下暗石，陸遜令士卒以桐油浸石、火燒淬裂，再以鐵錘擊碎，費時五日方清出航道。期間有部卒失足落水者三人，陸遜親令善水者救回二人，一人不幸溺亡。陸遜厚葬之，撫其家眷，眾皆感奮，願效死力。
歷時月余，靈渠全線疏通，陡門盡復、河道深通、暗石盡除。陸遜又於沿途要道修築驛站、整頓埠口、設兵駐守，全程水路暢通無阻。靈渠既通，陸遜復往史祿廟，立碑一方，記載此次疏通之事，碑文曰：建安六年春，陸氏遜奉陸易將軍之命，率部曲三千，疏通靈渠。歷時月余，陡門盡復、河道深通、暗石盡除。謹立此碑，以志其事，以告後人。陸遜遣人回報巴丘，陸易聞報大悅，謂眾將曰：伯言疏通靈渠，功不在史祿、馬援之下！
靈渠既通，前路水路暢通，萬事俱備，再無阻滯。陸易當即定計，留太史慈所部射聲營固守巴丘城防、張紘繼續總理民政、安穩後方根基，自己則攜陸遜一同隨軍主理軍務，統領張遼、高順、甘寧、田豫等一眾文武及全軍精銳，再度登船起航。大軍千帆競渡，沿湘江南下。
大軍行至長沙境內，長沙太守聞劉表公文，親率屬吏出城迎接，拜讀公文，安排大軍食宿，又按劉表命令調撥糧草、船隻，協助大軍過境。陸易見長沙雖經張羨之亂，地方殘破，然太守調度有方，糧草供應不缺，稍安。
陸易在長沙休整一日，聞聽荊南有張機，字仲景，南陽人氏。仲景昔曾為長沙太守，在任期間，每月朔望之日，大開衙門，不問政事，令百姓入堂問診，活人無數，人稱坐堂醫生。後見戰亂不斷、瘟疫頻發，遂辭官不做，寄居長沙，專心著書，欲將平生醫術傳之後世。陸易聞其名，心嚮往之，遂親往登門拜訪。
張仲景見陸易持劉表公文，又是領軍之將，親自來訪，詫異。二人坐定，陸易請教傷寒瘟疫之治法。張仲景見陸易問得內行，不似尋常武將，遂與之論醫。陸易將華佗所傳之醫道心得一一說出，張仲景聞之，大為驚嘆，曰：不意將軍亦通此道！某所著《傷寒雜病論》，方欲傳世，得將軍切磋，實乃幸事。
二人論醫半日，甚為相得。陸易遂請張仲景出山，隨大軍南征，專治軍中瘟疫疾患。仲景辭曰：某乃一介醫者，不習軍旅。且某所著《傷寒雜病論》尚未完成，不能遠離。陸易曰：先生著書，為的是救人。今南征蠻荒，瘴氣瘟疫，士卒萬千，若得先生藥方，亦可活萬人。某不敢強請先生隨行，敢請先生賜治瘴氣、傷寒、瘧疾諸方，以救軍中士卒。待先生書成之後，再請先生出山為官。某亦答應先生，待先生書成，某當遍設醫館、教習徒弟，使先生之術廣傳天下，助先生救人行醫。仲景聞言，沉吟良久，大喜曰：將軍此言，正合某志。某著書，本為廣傳醫道、救死扶傷。將軍願遍設醫館、教習徒弟，使某之術廣傳天下，某雖死無憾！二人遂定約：仲景賜方，隨軍救急；書成之後，出山為官；陸易遍設醫館，廣傳其術。
仲景既已定約，遂將自己多年搜集的治瘴氣、傷寒、瘧疾諸方，抄錄一卷，送與陸易。曰：南疆瘴氣，非傷寒一類，乃濕熱疫毒，當以清熱解毒、化濕辟穢為主。某所集諸方，皆經臨證驗證，或可助大軍一臂之力。陸易甚喜，令軍中按方備藥，隨軍攜帶。
陸易得仲景藥方，又定日後之約，甚悅。次日，大軍辭別長沙太守，經靈渠入灕江，浩浩蕩蕩直奔蒼梧而去。
正是：驅虎計成南征去，少年才顯巴丘興。千帆直下蒼梧道，南疆風雲自此生。欲知後事如何，且聽下回分解。