那隊陌生人出現在河北岸的第三天，又有第二批來了。
他們從東面的丘陵走來，男女老幼約四十餘口，身上裹著破爛的獸皮，腳底磨得血肉模糊。領頭的是個中年男人，左臂上有一道猙獰的舊傷疤，從肘彎一直劈到手腕。那道疤已經癒合了，疤痕凹凸不平，泛著暗紅色。槐注意到蠶叢在看他的手臂，把袖子往下拽了拽，沒說話。他身後跟著的人也好不到哪裡去，一個個面色蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷。有個青年走路一瘸一拐，腳底綁著樹皮，樹皮底下滲著膿血。幾個婦人懷裡抱著孩子，孩子的臉小得像拳頭，眼睛大得出奇，一聲不吭地盯著人看。
他叫槐，原是東丘陵一帶小部族的首領。洪水沖毀了他的聚落，族人死散過半，剩下的人跟著他在荒野里走了十幾天，靠挖草根、捕蛙度日。
「遠遠看見這裡的煙。「槐站在堤坡下，仰頭望著蠶叢，嗓子沙啞得像磨石，「收不收？收，我們留下種地。不收，我們走。「
蠶叢沒有猶豫太久。
「上來。「
就這兩個字。槐身後的婦人們眼眶一紅，癱坐在泥地上。幾個孩童撲進母親懷裡，終於放聲大哭。有個最小的孩童大概兩三歲，餓得連哭的力氣都沒有了，只是趴在母親肩頭，嘴唇一張一合，發不出聲。槐回頭看了那孩子一眼，喉結滾了滾，扭過頭去。他攥著腰間的石刀柄，指節發白，好半天才鬆開。他身後站著的婦人輕聲說了句什麼，他沒回頭，只是微微點了下頭。他的人已經餓得脫了形，肋骨一根根支著，走路都打晃。能撐到這裡，全靠一口氣吊著。風從河面吹過來，帶著水腥味，灌進領口裡涼颼颼的。槐的人站在堤坡下，像一排被風吹折的蘆葦，晃晃悠悠的，隨時要倒。
可在台地之上，並非所有人都歡迎這些來客。
石戈湊到蠶叢身邊，壓低聲音：「大王，咱們自己的糧還緊著。再收人，怕是撐不到秋收。「
蠶叢望著那群癱坐在堤坡上的人，沒有立刻回答。
他知道石戈說的是實情。台地上的存糧只夠原有族人吃到初秋，粟種剛撒下去，離抽穗還早。多四十張嘴，意味著每個人都得更少吃一口。
「先吃稀的。「蠶叢說，「摻野菜、摻魚蚌。「
「萬一不夠呢？「
「不夠，就一起去河裡撈。「
蠶叢走下堤坡，親手把槐拉了起來。
當晚，他在火堆旁和槐談了半個時辰。槐說東丘陵一帶還有至少三個小部族，都散在山溝里，日子過得比他還苦。洪水過後，獵物跑了，野果沒了，有些部族已經開始互相搶奪食物。
「他們若知道這裡有地種、有屋住，都會來。「槐說這話時，眼睛盯著火光。
蠶叢點了點頭。
「讓他們來。「
此後半個月，陸續有零散的人沿著河岸走來。有的三五成群，有的拖家帶口，有的孤身一人渾身是傷。他們來自不同的部族，操著不同的口音，但都有同一個特徵——瘦。
蠶叢立下一條規矩：凡來歸者，先吃飯，再分地。他讓人架起三口陶鍋，煮了稠粥。新來的人排著隊領粥，有人端著碗手抖得厲害，粥灑了一半在衣襟上。那碗粥稀得連米粒都數得清。可對餓了十幾天的人來說，這就是命。有個孩童捧著碗，兩隻手都在抖，低頭咕咚咕咚喝完了，又把碗底舔了一圈。粥潑了一半在地上，他趕緊蹲下去用手捧起來往嘴裡塞。旁邊的人也不嫌髒，幫他把地上的粥颳了刮，一起喝了。
台地上的棚屋從十幾間增加到三十多間，又增加到五十間。新搭的棚屋一間挨著一間，密得像蜂窩。草頂還沒幹透，太陽一曬，蒸出一股漚爛的草味，嗆得人直打噴嚏。新來的人被分配到北側坡地開荒，和原有的族人一起翻土、引水、播種。槐帶來的幾個青年手腳麻利，干起活來比蠶叢的族人都賣力。
但矛盾也在滋生。
第一批來的老族人覺得新來的占了他們的地。一個叫根伯的老者在火堆旁嘟囔：「我們的地，辛辛苦苦開出來，憑什麼分給外人？「
新來的人也不服氣。有個叫犢的壯漢跟根伯的兒子爭一把石鋤，差點動了手。犢說石鋤是他先磨的，根伯的兒子說石鋤是從他家地里刨出來的。兩個人爭得臉紅脖子粗，犢一把薅住對方領子，對方也不示弱，抬腳就踹。兩個人扭打在一起，滾了一身泥。旁邊的人拉也不是，不拉也不是，亂成一團。
蠶叢聞訊趕來時，兩人已經在地上扭打起來了。
他沒有罵人，只是把那把石鋤拿過來，砸成兩截。
「一人一截。「
然後他看著圍觀的眾人。
「從今日起，台地上的地不分你的我的。誰種的歸誰，但地是所有人的。工具不夠，自己去磨。磨不出，來找我要。「
根伯還想爭辯，蠶叢看了他一眼。那雙縱目在火光中沉靜而不可辯駁，根伯把話咽了回去。
蠶叢做了更多安排。
他讓槐管理新來的人戶登記，按人數分配耕地。讓石戈帶人加固堤坡、擴建棚屋區。又挑出幾個有狩獵經驗的青年組成巡邏隊，白天沿河岸巡查，既防野獸，也接應可能到來的新流民。
一個月後，台地上的人口從不到兩百增加到近四百。
炊煙從清晨到日暮不再斷過。孩子們的哭鬧聲、犬吠聲、石斧砍木的聲響匯成一片嘈雜而蓬勃的生氣。鴨子河畔，第一次有了聚落的模樣。河水日夜不停地流，像一條活著的脈搏。
蠶叢站在堤坡高處，望著密密匝匝的棚屋和田間勞作的人群，心中既欣慰又沉重。
人多了，力量大了。可人多了，麻煩也多了。
但眼下最讓他不安的，不是這些。
三天前，槐帶來的一批人里，有個老婦人在棚屋後頭偷偷殺了一隻雞。她把雞血淋在一塊尖石上，跪在地上念念有詞，滿臉虔誠而恐懼。
蠶叢遠遠看見，問她做什麼。
老婦人渾身一顫，連忙把尖石藏到身後。她的手指關節粗大，指縫裡嵌著乾涸的雞血。藏在身後的尖石還在滴血，一滴一滴落在泥土裡，滲進地面，像一條細細的紅線。蠶叢看見了那條血線，沒有說話。空氣里瀰漫著一股鐵鏽般的腥氣，混著雞毛燒焦的糊味。老婦人的嘴唇在抖，牙齒打著戰，跪在那裡縮成一團，像一隻受驚的田鼠。
「求山神息怒……別再發大水了。「
蠶叢沒有追問。他只是記住了那塊沾血的尖石，和老婦人眼中深入骨髓的恐懼。
那天夜裡，他久久沒有入睡。那些天夜裡，蠶叢時常被棚屋外細碎的聲響驚醒。有時是有人在低聲念咒，有時是有人在偷偷燒紙草。紙草燒起來有一股苦澀的焦味，混著夜露的濕氣，鑽進棚屋裡。他知道，那些舊俗不是一天兩天能改的。有些恐懼，比洪水還深。
又過了幾日，一隊從西面深山來的流民抵達台地。他們人數不多，卻帶來一樣東西——一具用草蓆裹著的童屍。領頭的男人說，這是獻給河神的祭品，請蠶叢幫忙沉入河中。蠶叢掀開草蓆，看著那張蒼白的小臉，渾身一震。