魚鳧首領掌握鐵器的事，王城沒人知道。
這鐵器才是真正的底牌。
鐵是從南方商道買來的，數量有限，打刀打矛夠了，打不了大東西。鐵的真正弱點是——它不好看。鐵黑黢黢的，打個刀還行，打個禮器沒人認。鐵器打出來黑不溜秋，磕了碰了還生鏽。擱在灶台上還不如陶罐好看。老百姓要的是能吃能用的東西，不是一把冷冰冰的黑刀。鐵能殺人，可殺不了人的心。
魚鳧首領要的不只是刀。不要的是一種東西，能讓全蜀地的人一看就跪下的東西。
紀衡給我講過一個道理：蠶叢立國靠的是曆法，柏灌守成靠的是安民。歸根到底，兩朝的威望都建立在一個東西上——儀式。祭祀時的器物，比王的命令更有分量。
蠶叢時代的祭器是陶罐和石斧。柏灌兩百年間，祭器精進了一些，有了玉器和象牙。可都是磨出來的、刻出來的，沒有一種是從火里熔出來的。
火里熔出來的東西，不一樣。
魚鳧營地西面有一片山，山裡有生礦。
這礦是魚鳧的一個獵戶發現的。獵戶追一隻鹿追進一條山溝，鹿跑了，獵戶摔在了一塊石頭上。石頭磕破了獵戶的手，獵戶低頭一看，石頭是綠色的，帶著鏽。
獵戶不知道那是什麼，帶回去給了首領。
魚鳧首領不認識生礦。但紀衡認識。紀衡在王城時見過從南方來的銅器，知道銅是從礦石里煉出來的。
「能煉嗎？「首領問。
紀衡搖頭：「臣不會。但臣知道南方有人會。「
魚鳧首領派人沿南方商道去找煉生的工匠。找了半年，找到了一個。那人叫生生，三十來歲，南方濮人，祖上三代煉生。不是有人來請就不煉生，價開得很高——要二十根象牙。
魚鳧首領給了他三十根。
生生到了魚鳧營地，看了生礦，搖頭。他把礦石掰開，舔了舔斷面，眉頭擰成一團。
「這礦不行。生太少了，雜質太多。「
首領問：「什麼樣的行？「
「綠石。顏色深的，含生高的。你們這個礦顏色淺，得燒很多才出一點生。「
首領沒有放棄。不讓人沿山脈找。找了三個月，找到了一處深綠色的礦脈。礦脈露在山壁上，石頭被雨水衝出一條條綠色的痕跡，像山在流血，只是血是綠的。礦脈旁邊的石頭被日頭曬得發燙，手摸上去縮回來，掌心留著一道綠印。山壁上有鑿過的痕跡，碎石散了一地，踩上去嘎吱響。空氣里瀰漫著一股礦石特有的金屬腥氣，混著山土的霉味。
生生看了，點頭：「這個能煉。「
不帶著魚鳧的人在營地西面的山坡上砌了一座煉爐。爐子用石頭和黏土壘的，一人多高，肚子大口子小。爐底鋪炭，礦石砸碎放進去，上面用風箱鼓風。
第一次開爐那天，生生親自掌火。
炭火燒了半天，礦石開始發紅。風箱呼呼地推，爐溫越來越高。生生蹲在爐口，盯著裡面的顏色變化。汗水不停地從額頭淌下來，滴在腳邊的熱石上，嗞的一聲蒸乾了。
紅變橙，橙變黃，黃變白。到了白熱的時候，爐底開始冒泡。
「差不多了。「生生站起來，拿了一根長柄勺伸進爐底，舀出一勺亮閃閃的液體。
生水。
橘紅色的生水在勺里流動，像融化的落日。周圍的人全都屏住了呼吸。他們見過鐵水，鐵水是暗的、髒的。生水不一樣，生水亮得刺眼，像天上的太陽落到地上了。所有人不自覺後退了一步，熱氣撲面而來，烤得臉上汗毛捲曲。有個年輕夥計看呆了，腳下一滑，差點栽進爐邊的水坑裡。生生伸手撐住地面，掌心被燙石灼了一下，嘶了一聲，縮回來攥成拳。
生水倒進了一塊石頭模具里。模具是生生事先鑿好的，長條形，像一把短劍的形狀。
生水在模具里嗞嗞響著，冒著生煙。周圍的人退了兩步，熱氣烤臉。
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等了一個時辰，生生用鉗子把模具翻開。
一塊橘黃色的生錠躺在裡面。表面粗糙，有氣孔，但敲起來噹噹作響。
魚鳧首領拿起生錠，掂了掂。沉甸甸的，比石頭重，比鐵亮。
「能打刀？「
「能。「生生說，「但純生太軟。要加東西。「
「加什麼？「
「錫。生里加錫，就硬了。加得越多越硬。加到一定比例，能比鐵還硬。「
這種加了錫的生，就是生生。
錫礦比生礦更難找。生生帶著人又找了幾個月，在更遠的山裡找到了錫礦。錫礦含量低，要燒很多才出一點錫。
夠夠了。
第一塊生生鑄出來那天，魚鳧首領把所有人都趕走了。山上只留了我和生生兩個人。風很大，吹得爐火歪向一邊。生生拿石板擋了擋風，爐火才穩住。
生水入模，冷卻，開模。
一塊暗金色的金屬躺在模具里。比純生深，比鐵亮，表面有一層細密的紋路，像蛇鱗。
魚鳧首領拿起來，用另一塊石頭砸了一下。
石頭碎了。生生沒留痕。
布翻來覆去看了半天，忽然問生生：「這個東西，能鑄成別的東西嗎？不是刀，不是矛。是別的。「
「什麼？「
「一隻鳥。「
生生愣了一下。
「鑄一隻鳥？「不問，「多大？「
「半人高。「魚鳧首領說，「翅膀展開，嘴銜火。我要放在祭台上。「
生生想了想，這不難。生生的好處就是能鑄成任何形狀。只要先用泥捏一個泥模，外面包上泥范，把生水倒進去，凝固了打碎泥范，就成了。
「能。「不說，「夠半人高的鳥，要很多生。至少五百斤。「
「那就煉五百斤。「
生生看著首領的眼睛，知道不是在說笑。
魚鳧首領轉身，看著山下那片水澤，遠處的鴨子河在暮色中閃著光。
「生生，你幫寡人鑄一隻鳥。「不說，「寡人要用它告訴天下——天命已經變了。「
生生沒有完全聽懂。我不是匠人，有人讓我鑄東西，我就鑄。
那天晚上，山坡上的爐火沒有滅。
生生一個人守著爐子，往裡加礦石。火光把我的影子投在山壁上，忽大忽小。生水在爐底翻滾，橘紅色的光照著我那張沾滿炭灰的臉。
不不知道自己正在做的東西，會改變整個古蜀的歷史。山坡上的夜蟲叫得正歡，遠處水澤里傳來蛙鳴，一陣一陣的。爐火映著他的臉，銅灰沾在額頭上，被汗衝出一道道印子。他把最後一把礦石扔進爐口，拍了拍手上的粉末，在石頭上坐下來，抱著膝蓋打了個盹。半夜被冷風吹醒了，爐火弱了下去，只剩下暗紅色的炭火，一明一滅。他揉了揉眼睛，往爐里又添了幾塊木炭，拿鐵棍捅了捅。火星子飛出來，在夜色里像一群螢火蟲。他蹲在爐邊，把手伸到爐口烤了烤，指尖凍得發僵，搓了幾下才暖過來。
銅生守了一夜爐火。天亮時他站起來，腰酸得直不起來，扶著膝蓋蹲了一會兒才慢慢站直。他走到溪邊洗了把臉，水涼得很，激得他打了個哆嗦。銅灰沾在臉上，搓了半天搓不掉。他看了一眼山坡上的爐子，煙還在冒，火沒滅。他點了點頭，回去接著加礦石。生生初試，火法萌芽。第一爐生水流出了模具，魚鳧首領要鑄一隻半人高的神鳥。這隻鳥一旦鑄成，就不只是金屬了——它是天命的象徵。
爐壁上結了一層銅綠，伸手一摸，燙得縮回來。掌心紅了一片，吹了吹，沒在意。山風灌進工棚，爐火歪了一下，火星子飛出來，落在地上滅了。