晨霧如紗，纏繞在連綿起伏的山林之間。
離開落霞谷主道之後，喧鬧人聲迅速被遠遠拋在身後。
耳朵里只剩下風吹過枝葉的沙沙輕響，還有腳下枯枝落葉被踩碎的細微動靜。
古月走在最前方開路。
雙色淡淡的靈氣覆在掌心，輕輕一掃，橫擋在路上的荊棘藤蔓便如同被無形利刃切斷，紛紛向兩旁倒伏。帶刺的藤條上細小的倒鉤還泛著烏沉沉的微光，那是這片秘境邊緣獨有的蝕心棘，尖刺含有微弱毒素，一旦刺破皮膚，便會緩慢麻痹靈氣運轉。
「不要直接用皮膚觸碰藤蔓。」古月低聲提醒，「毒素不強，但麻煩，會持續消耗體力。」
芋圓圓圓跟在中間，一雙清澈的眼睛不斷掃視四周的草木、岩石與空氣里流動的靈氣軌跡。她左手提著符籙袋，右手兩指之間始終夾著一張淡青色的預警符。
預警符微微發燙，就代表附近有陌生修士或者妖獸的氣息。
古嚕嚕斷後，開山斧斜挎在後背，寬大的手掌時不時撥開低垂的樹枝，強健的體魄讓她在崎嶇山路之中行走得穩當輕快。她沒有放鬆一絲警惕，神識鋪展開，籠罩身後一大片區域，防備有人悄悄尾隨跟蹤。
三人一路沿著東側斷崖的輪廓向內深入。
荊棘谷果然和情報描述的一樣，荒涼偏僻，地形破碎。
地上到處都是濕滑的青苔，亂石堆疊，溝壑縱橫，根本沒有一條像樣的道路。普通人踏進這裡，走不了半里就會迷失方向。就算是修士，大隊人馬也很難快速通行，只能零零散散地小隊前進。
也正因如此，五大公會只在這裡布置了少量崗哨，沒有重兵封鎖。
走了大約半個時辰。
前方林間忽然傳來幾句說話的聲音。
古月抬手，做出一個停下的手勢。
三人立刻收斂氣息，身體矮下，躲進一大叢濃密的灌木之後。
隔著層層樹葉望出去，空地上站著五名青嵐谷的修士。
兩鍊氣巔峰，三築基初期。
他們靠在樹幹旁邊，姿態鬆弛，嘴裡還在閒聊。
「說真的，上頭是不是把事情想得太簡單了？古月那傢伙，真的會老老實實從正面入口進來？」一個短頭髮的青年撓撓頭，有些不解。
旁邊一名年長一點的築基修士笑了笑：「不然呢？所有人都知道靈脈大概率在中央盆地。要拿機緣，必然走主路。我們在荊棘谷這邊，說白了就是放個眼睛，防止對方繞路偷襲。」
「哈哈，繞路？就這破地方，路都沒有，繞進來圖啥？耽誤時間不說，路上妖獸瘴氣一大堆，得不償失。」
「也是。我們就在這裡守著，偶爾巡邏一圈，等盆地那邊傳來大捷的消息，任務就算完成。」
幾個人說說笑笑，完全沒有真正繃緊神經。
芋圓圓圓輕輕蹙起眉，用氣音傳送到古月耳邊：
「一共五個人。如果繞路避開，要多花近一個時辰，還可能偏離路線。如果動手，動靜稍微一大，就會驚動更遠的其他哨點。」
古月的目光沉靜地觀察著五人的站位。
他們分散在空地四周，彼此相隔十幾步，視野開闊。想要全部悄無聲息地解決，難度不小。
「不用殺。」
古月低聲回復。
他從腰間取下三枚灰撲撲、毫不起眼的小石子。
這是之前準備好的眠雲石，裡面封存著淺淡的迷魂靈氣，砸開之後擴散出的霧氣不會傷人，只會讓人陷入半個時辰左右的深度昏睡。藥效散去之後只會有點頭暈，不會留下任何永久損傷。
「嚕嚕，吸引他們的注意力。圓圓，側面牽制。我來動手。」
簡短的指令落下。
古嚕嚕會意，彎腰撿起一塊不大的石頭，手腕微微一振。
咚。
石頭遠遠地丟向空地另一邊的樹林，撞在樹幹上發出一聲清晰的響動。
「嗯？什麼聲音？」
五個青嵐谷修士瞬間警覺，齊刷刷轉頭望向聲響傳來的方向，靈氣提起，腳步下意識地朝那邊靠攏。
就是這一瞬間！
三道幾乎看不見的灰影從古月手中射出。
眠雲石精準地落在五人圍成的空地中心。
啵、啵、啵。
三聲輕響同時炸開。
一層輕薄如煙、幾乎透明無色的霧氣迅速鋪開。
霧氣沒有刺鼻氣味，飄散得溫柔緩慢。
最先靠近霧氣的兩個鍊氣修士吸進一絲，眼皮瞬間沉重無比，身體晃了晃，直接靠著樹幹滑坐在地上，沉沉睡去。
剩下三個築基修士臉色一變，急忙運轉靈氣想要閉氣後退。
可是眠雲石的迷魂氣無孔不入，順著毛孔都能滲入體內。
他們只抵抗了短短兩三息，腦袋裡就泛起濃濃的困意，靈氣運轉越來越遲滯。
「不好……是迷藥類寶物！」
年長的築基修士想要捏碎傳訊符報信。
一道柔和卻迅速的金光從側面飛來，輕輕打在他手腕上。
芋圓圓圓出手了。
一張柔束符精準命中，對方手腕一麻，指尖鬆開，傳訊符落在地上，沒能激發。
緊接著，困意徹底淹沒了五個人的意識。
接二連三，全部倒在草地上酣然沉睡。
整個過程不到十秒。
沒有爆炸，沒有大喊大叫，沒有慘烈的打鬥聲。
古月走上前去，檢查一遍他們的狀態，確認只是昏睡，沒有生命危險，順手收走他們所有的傳訊符，把兵器堆到遠處的石縫裡面藏好。
「半個時辰之後他們就會醒過來。」芋圓圓圓說道，「醒來之後會知道有人經過這裡，但來不及立刻通知盆地裡面的大部隊。我們爭取到了寶貴的時間。」
「繼續走。」
三人不再停留，穿過空地，向著更深的荊棘谷前進。
越往裡走，周圍的濕氣就越重。
空氣里飄著淡淡的水腥氣，地面的泥土從黃褐色慢慢變成深黑的濕泥，腳下時不時可以看見小小的水窪。
又前進大約四十分鐘。
一道巨大幽深的裂口橫亘在眼前。
地下暗河到了。
斷崖向下延伸數十米，黑漆漆的洞口像一頭巨獸張開的嘴，源源不斷的清涼水汽從裡面湧出來，嘩嘩的流水聲從深處隱隱傳來，在空曠的地底迴蕩。
這條地下暗河，就是他們路線里最兇險的一段。
地圖上只標記了暗河的入口，至於裡面有多長、有沒有分支、有沒有強大的水底妖獸、有沒有坍塌堵塞，全部都是未知數。
一旦在暗河之中被堵住，前後都沒有退路，就是真正的絕境。
古嚕嚕探頭往洞口下面望了望，幽深的黑暗讓人心裡發沉。
「要下去嗎？」她問。
古月蹲下身，指尖觸碰洞口邊緣濕潤的岩石。
一縷雙色靈氣滲入石頭，感知裡面殘留的古老氣息。
「暗河是連通盆地後側山壁的地下水系。順著水流的主道走，大約一個半時辰就可以從另一邊出水。這是最快繞到盆地後方高地的路。」
他抬起頭：
「繞別的路，至少多半天。到那個時候，盆地里的大戰說不定都已經開始，我們的全部計劃都失去意義。」
芋圓圓圓打開一個小小的螢光晶石，柔和的淡白光芒亮起，照亮周圍一小片空間。
「暗河裡面能見度很低，螢光晶石照不遠。我們把靈氣護住口鼻，儘量貼著河岸走，不要直接游到河中央。河水很深，誰也不知道底下藏著什麼。」
三個人做好最後的檢查。
丹藥、符籙、武器都用防水的獸皮袋仔細包裹捆好。
古月率先縱身躍下斜坡。
雙腳輕輕點在凹凸不平的岩壁上，卸去下落的力道，穩穩落在地下河岸邊一塊平整的大石上。
芋圓圓圓、古嚕嚕緊跟著先後落地。
螢光晶石懸浮在半空中，緩緩向前飄行，充當光源。
昏暗潮濕的巨大洞穴在光芒下一點點顯露輪廓。
頭頂是無數垂落下來的鐘乳石，有的細如冰錐，有的粗壯如同房梁，水滴不斷從尖端滴落，叮咚叮咚敲在水面上。
寬闊的河道在洞穴中間奔湧向前，水色是深沉的墨綠，水流看著平緩，底下卻暗藏洶湧的暗流，漩渦在看不見的地方緩緩轉動。
空氣安靜得可怕，只有水流聲、滴水聲，還有三人輕輕的腳步聲。
沒有人說話。
所有人都把神識放開到最大，一分一毫地捕捉周圍所有異常。
走了大約一刻鐘。
河水底下，忽然有一道巨大的黑影，無聲無息地從遠處深處掠過。
黑影很長，至少七八丈，貼著河床緩慢遊動，連水面都幾乎沒有泛起漣漪。
螢光晶石的光剛好掃過它背部一塊凸起、如同礁石一樣粗糙的甲殼。
三人腳步同時頓住，心臟微微一緊。
水底妖獸！
體型大得超乎想像。
它似乎還沒有察覺到岸邊的來客，慢悠悠地向著下游飄遠，很快又消失在黑暗之中。
「好險。」古嚕嚕壓低聲音，呼出一口熱氣，「剛剛要是不小心踩進水裡，說不定直接就被它拖下去了。」
芋圓圓圓的目光緊緊盯著水面：「暗河之中的妖獸長期不見陽光，性情大多隱忍兇狠，最好不要驚動。我們加快速度，儘量在它折返之前通過這片區域。」
古月點頭。
三人放輕腳步，沿著河岸的岩石快速前行。
洞穴越來越寬闊，水流聲越來越響，空氣中的靈氣波動也慢慢變得繁雜起來。
他們離盆地後方，已經不遠了。
可就在這時。
遙遠的前方，隱隱約約，傳來了人聲。
不是五大公會在盆地裡面喧鬧的大部隊。
而是另外一小隊人，正好從暗河的另一端入口，走了進來。
腳步聲、交談聲，順著巨大空洞的洞穴，遠遠傳過來。
「有人也選了暗河這條近路。」古月眼神一凝，「想不到除了我們，還有人知道這條通道。」
芋圓圓圓眉頭緊鎖：
「聽聲音，人數不少。如果是敵人，我們前後都被封住，就真的困在地下河裡面了。」
嘩嘩——
河水流動的聲響在幽深洞穴里迴蕩。
未知的來客，正在黑暗的另一頭，不斷靠近。
一場預料之外的相遇，正在地下暗河之中悄然降臨。