前往「禁忌」區域的航線，被「方舟」的資料庫標記為「死亡航道」。
原因很快便知曉了。隨著「星辰迴響」號深入銀河旋臂的盡頭，舷窗外的景象開始變得扭曲。星星不再按規律排列，星雲的色彩像是被一隻無形的手隨意潑灑，呈現出一種病態的、令人不安的斑斕。更糟糕的是，「歸零」的能量濃度在直線上升，它們不再是廢墟上稀薄的餘燼，而是凝聚成粘稠的、如同霧氣般的「潮汐」，在真空中緩慢流淌。
「警告：偵測到高強度『歸零』能量場干擾。超空間跳躍穩定性下降至41%。建議立即撤離。」404的聲音在艦橋上迴蕩，帶著一絲緊繃。
「撤離？」林恩坐在主控台前，雙手緊握操縱杆，指節因為用力而發白。「我們退後一步，他們就會前進一步。404，計算一條穿過『潮汐』最稀薄區域的航線。哪怕只有一微秒的跳躍窗口，我們也跳。」
【正在計算……警告：前方出現大規模能量漩渦。初步判定為「歸零」濃縮核心。若被捲入，飛船將被直接「抹除」存在記錄。】
全息雷達上，一個巨大的、如同眼睛般的暗紫色漩渦，正在航線正前方緩緩旋轉。它的引力場極其不穩定，周圍的空間如同被揉皺的紙張般扭曲。
「繞不過去。」林恩咬著牙，看著雷達，「直穿過去的風險太大。我們有沒有……其他辦法？」
他看向艦橋角落裡，那個由愛麗絲留下的「門」的投影。它靜靜地懸浮在那裡，散發著柔和的粉色光芒，與周圍冰冷的、充滿敵意的宇宙格格不入。
「愛麗絲之門……」林恩低聲說道，像是自言自語，又像是在詢問某個沉睡的意識，「你能聽到嗎？我們需要一條……『畫』出來的路。」
仿佛是回應他的呼喚，那道「門」的投影，微微波動了一下。一股溫暖而熟悉的、如同陽光般的「存在」氣息，瞬間掃過艦橋，將那令人窒息的「歸零」壓迫感驅散了片刻。
緊接著，在「星辰迴響」號的面前，那片混亂的、致命的能量潮汐中，一條由純粹粉色光芒構成的、纖細而堅韌的「線」，憑空出現。
這條「線」蜿蜒曲折，巧妙地避開了所有能量漩渦的核心，穿插在「歸零」濃度最低的區域，如同在刀尖上跳舞。它的起點，是「星辰迴響」號，終點，是那個巨大的暗紫色「眼睛」漩渦的邊緣，一條通往其另一側的、相對平靜的星域。
【「這是……一條『存在』的通道。」】文鈞的聲音充滿了震撼，【「愛麗絲小姐在「方舟」之中，跨越了數個星系的距離，直接在這裡『畫』出了一條安全的航線。這已經不是簡單的能量操控，這是……對宇宙規則的局部改寫。」】
他不再猶豫，駕駛「星辰迴響」號，小心翼翼地駛入那條粉色的「航線」。
奇蹟發生了。當飛船觸碰粉色光芒的瞬間，周圍的「歸零」潮汐，如同遇到了無形的屏障，自動向兩側分開。飛船仿佛行駛在一條被粉色光壁夾住的、絕對安全的隧道中。雷達上的干擾消失了，警報聲也停止了。只有引擎平穩的嗡鳴，在寂靜的真空中迴響。
幾分鐘後，「星辰迴響」號穿過了那個巨大的「眼睛」漩渦。身後的粉色航線，如同完成使命般，緩緩消散在「歸零」的潮汐中。
眼前，豁然開朗。
他們到達了目的地。
但眼前的景象，讓艦橋上所有人都陷入了死一般的沉默。
這裡不是星系，也不是星域。
這裡是一片……廢墟。
一片由無數破碎的、扭曲的、如同被巨力撕碎的行星殘骸、恆星碎片、甚至還有半截被「歸零」侵蝕得不成樣子的、疑似人造空間站的結構，構成的、龐大到難以想像的……垃圾場。
這些碎片並非靜止，而是在一種無形的、混亂的力場中，緩慢地、無序地漂流、碰撞、擠壓。每一次碰撞，都會爆發出耀眼的能量火花，照亮這片死寂的、如同地獄般的景象。
而在這些無數碎片的中央，一個巨大的、如同被啃噬了一半的、散發著暗紅色光芒的……球體，靜靜地懸浮著。
那就是「禁忌」區域的核心。
「播種者」的母星……或者，如「信標」所言，他們的「祭壇」。
【「我的天……」】阿光的聲音，第一次失去了那種玩世不恭的輕鬆，充滿了難以置信的震撼，【「這是什麼鬼地方？整個星系……都被他們拆了？」】
【「不完全是。」】文鈞的聲音沉重，【「根據能量讀數，這裡曾經是一個繁榮的、擁有數十個恆星系的文明聯合體。但看現在的狀態……他們似乎自爆了。或者……引發了某種宇宙級別的大災難。」】
「是自爆的『歸零』。」林恩冷靜地說，他的目光死死鎖定著那個暗紅色的球體，「他們想『重置』宇宙，結果把自己也給『重置』了。或者……他們就是在這裡，進行的『終焉之潮』的儀式。而這個球體，就是儀式的『爐心』。」
【「警告：檢測到極其強烈的『歸零』能量反應，從球體內部傳出。」】404的聲音帶著一絲急促，【「強度……無法估量。等級：超越EX。這已經不是我們認知中的『能量』，更像是……一種宇宙常數。」】
「那就是『終焉之潮』的源頭。」林恩握緊了操縱杆，「他們想把這個爐心點燃，然後……把整個宇宙的『存在』，都拖進來，變成『歸零』。」
「我們不能讓它發生。」林恩的目光掃過艦橋，「404，分析球體結構。找出它的能量核心，或者……『開關』在哪裡。」
【「正在分析……結構極其複雜。表層是高度壓縮的『歸零』物質，常規武器無法穿透。但……我檢測到了一種周期性的能量脈動。頻率……很奇怪。」】
「有多奇怪？」
【「像是……心跳。」】
就在這時，艦橋的通訊器，突然發出了一陣刺耳的、如同金屬撕裂般的噪音。
「滋滋……你們……終於……來了……」
一個充滿了靜電干擾、斷斷續續、但無比清晰的、帶著一絲瘋狂和得意的聲音，從通訊器中傳來。
林恩的心猛地一沉。
「誰？！」
「我是……這個宇宙的……『清道夫』……最後的……守望者……」
那個聲音，每說一個字，都仿佛用盡了全身力氣。
「你們……看到了……這片……廢墟……這就是……『終焉』……之後的……樣子……」
「你想說什麼？」林恩冷冷地問道。
「『播種者』……失敗了……他們的『終焉之潮』……沒有完成……因為……他們需要……一把『鑰匙』……」
「鑰匙？」
「一把……純粹的……『存在』的……鑰匙……來……『啟動』……最後的……『重置』……」
「而你們……把這個……『鑰匙』……送到了……我的面前……」
通訊器那頭，傳來一陣令人毛骨悚然的、仿佛漏風般的笑聲。
「愛麗絲……她的『存在』……是那麼的……純粹……那麼的……完美……」
「如果……我……把她……融入……爐心……那麼……『終焉之潮』……將不再……是……夢想……」
「不……」林恩的臉色瞬間變了，「你想都別想！」
他猛地看向那個暗紅色的球體。在球體表面，一個巨大的、如同傷口般的裂口，正在緩緩張開。裂口內部，是純粹的、濃稠的、如同實質般的黑暗。而在那黑暗的深處，一個模糊的、扭曲的、如同無數張痛苦人臉疊加而成的陰影，正在緩緩凝聚。
那就是……「終焉之潮」的「爐心」意識。
那個自稱為「清道夫」的存在。
它一直在等待。等待一個足夠「純粹」的「存在」，來完成它的儀式。
而現在，它把目光，投向了遠在數個星系之外的、沉睡在「方舟」花房中的……愛麗絲。
「404！立刻！最高優先級！聯繫『方舟』！讓文鈞保護好愛麗絲！任何人！任何東西！都不能靠近她！」林恩的聲音，因為焦急而變得嘶啞。
【「通訊被干擾！『禁忌』區域的『歸零』能量屏蔽了一切外部信號！」】404的聲音帶著一絲絕望，【「我們聯繫不上『方舟』！」】
「該死！」
林恩猛地一拳砸在控制台上。
「叔叔……」
一個虛弱的、如同夢囈般的聲音，突然在艦橋上響起。
林恩猛地轉頭。
只見角落裡，那個「愛麗絲之門」的投影，正在劇烈地閃爍、明滅不定。透過那不穩定的光芒，可以看到「方舟」花房的模糊景象——愛麗絲依然沉睡，但她的身體，正在變得極度透明。而在她的周圍，無數暗紅色的、如同絲線般的「歸零」能量，正從虛空中滲出，試圖纏繞她。
「愛麗絲！」林恩衝過去，徒勞地伸出手，仿佛想穿過投影去抓住她。
「它……它找到我了……」愛麗絲的聲音斷斷續續，帶著一絲恐懼，但更多的是堅定，「那個……黑黑的……東西……它說……要帶愛麗絲……去一個……好冷好冷的地方……」
「你別怕！」林恩的聲音顫抖著，「叔叔就在這裡！叔叔馬上就來救你！」
「來不及了……」愛麗絲的聲音，突然變得清晰了一些，似乎她正在用盡全力維持通訊，「叔叔……愛麗絲……畫了一個……『禮物』……給你……」
她的虛影，在「門」的光芒中，艱難地抬起小手，對著「星辰迴響」號的引擎核心，輕輕一點。
「嗡——！」
一股前所未有的、溫暖的、充滿了「家」的味道的「存在」之力，瞬間湧入「星辰迴響」號的每一個角落。飛船的引擎，發出了一聲如同遠古巨獸甦醒般的咆哮。靈能脈衝炮的炮口，瞬間被粉色的能量充滿。裝甲表面的靈能迴路，如同活物般蔓延、交織，形成了一套前所未有的、散發著粉色光芒的戰鬥裝甲。
【「警告：飛船結構正在被『存在』之力強制重構！」】404的聲音帶著一絲震驚，【「這不是升級……這是……『進化』！」】
【「愛麗絲小姐……她正在將自己的『存在』本源，直接注入飛船，將它從一艘『船』，變成了一把……『鑰匙』！」】文鈞的聲音充滿了難以置信。
「她瘋了嗎？！」林恩失聲吼道，「這樣她會……」
「不會的……」愛麗絲的聲音，帶著一絲笑意，但那笑意，如同風中殘燭，隨時可能熄滅，「因為……叔叔……是……最棒的……畫家……」
「所以……愛麗絲……把……『家』……交給你了……」
「轟——！！！」
「愛麗絲之門」的投影，猛地炸開，化作無數碎片，消散在艦橋上。
同時，在「星辰迴響」號的外部，那層全新的、散發著粉色光芒的戰鬥裝甲，如同活物般，向四周延展，形成了一個巨大的、如同守護天使般的能量護盾。護盾的表面，布滿了愛麗絲風格的、歪歪扭扭但充滿了「守護」意志的塗鴉。
而在艦橋的主屏幕上，一個全新的、從未見過的選項，正在閃爍：
【終極指令：歸零逆轉（Overwrite）】
說明：以「存在」本身為燃料，對目標區域進行強制「現實覆寫」。將「歸零」定義之區域，重寫為「存在」定義之現實。
代價：未知。
林恩看著那個指令，又看了看屏幕上，那個正在「方舟」中，被「歸零」絲線纏繞、身體幾乎透明、但嘴角依然掛著一絲微笑的小小身影。
他明白了。
這不是「禮物」。
這是遺言。
她將一切的「存在」，都賭在了這最後一次「畫畫」上。賭他能帶著這艘變成了「鑰匙」的飛船，衝進那個「爐心」，按下那個按鈕，將「終焉之潮」的「歸零」，徹底「覆寫」為「存在」。
賭他能贏。
賭她沒有愛錯人。
「……你真是個笨蛋。」林恩的聲音，突然平靜了下來。
他擦乾眼角的淚水，坐回主控台。雙手握住操縱杆，眼神如同鋼鐵般堅定。
「但你的叔叔，最擅長接住你畫出來的任何東西。」
他看向那顆暗紅色的、正在向他伸出「歸零」觸手的球體。
「哪怕是……整個宇宙的命運。」
「404，鎖定『爐心』核心。目標：那個最大的『傷口』。」
【「鎖定確認。警告：目標能量護盾強度極高。常規攻擊無法穿透。」】
「那就不用常規攻擊。」
林恩的手，懸在【終極指令：歸零逆轉】的按鈕上方。
「愛麗絲把『家』交給了我。那我就把它……開進那個『傷口』里。」
「啟動『歸零逆轉』。」
「讓我們的『存在』……把他們的『虛無』……徹底塗掉。」
【「指令確認。」】404的聲音，也變得前所未有的嚴肅，【「正在引導『存在』之力注入逆轉矩陣……倒計時：10， 9， 8……」】
「星辰迴響」號，那艘曾經是飛船，現在是「鑰匙」，未來可能是「救贖」或「毀滅」的造物，引擎功率瞬間飆升到極限。粉色的戰鬥裝甲，在「歸零」潮汐的侵蝕下，發出「滋滋」的聲響，但光芒卻越來越盛。
它化作一道粉色的流星，拖著長長的、如同畫筆拖出的尾跡，義無反顧地，向著那個暗紅色的、代表著宇宙終極「虛無」的球體……
撞了過去。
而在「方舟」的花房中，愛麗絲的虛影，已經幾乎透明。她閉著眼睛，嘴角卻帶著一絲滿足的、釋然的微笑。
她仿佛看到了。
看到了那顆粉色的流星，沖入了黑暗。
看到了「存在」的光芒，如同顏料般，在「虛無」的畫布上，肆意潑灑。
看到了一個新的宇宙，正在被「畫」出來。
而她，是這個畫的……第一筆。
也是最後……一筆。