解鎖進度，98%。
程嶼的手指在鍵盤上飛舞，眼睛盯著屏幕，連眨眼都忘了。
外面，老鮫的槍聲在數，沈也在心裡數。一個半彈匣，按鹽使那種不要命的沖法，撐不到程嶼喊出「100%「。
硬守是死路。沈飛快掃了一圈核心室：門、掩體、維護管道口、天花板的管線。
「老鮫，別守門，退到管道口！「他突然改了主意，「門洞寬，管道口窄。他們人再多，一次只能鑽進來一個，你一桿槍就卡死了。「
老鮫立刻就懂，且戰且退，三步退到維護管道口，背靠管壁，槍口正好封死那半米寬的洞口——地形替他擋住了三十個人。
「祝鐵先進去，往裡爬五米接應。程嶼，介質一拔出來你就走，別回頭。「
「那你呢？「祝鐵問。
「我墊後。「
99%。
走廊的腳步壓到了門口。紅藍煙都散得差不多了，鹽使的人重新集結，這一次學乖了，先擲進來兩枚震撼彈。
強光，巨響。沈整個人撞上牆，眼前一片慘白，耳朵里全是尖鳴。
就趁這致盲的兩秒，第一個壯漢衝進了門，霰彈槍。老鮫偏過頭一槍打中他肩膀，壯漢栽倒，後面的人踩著他往裡涌——可一到窄口，只能挨個探頭，全成了老鮫的活靶。
「100%！解鎖完成！「
程嶼一把從終端拔出存儲介質——一疊金屬打孔卡和一個微縮膠片卷。他攥著介質往管道口沖，另一隻手還死死抱著那個記滿 C-9破譯的密碼本。
就在跨進洞口的一瞬，密碼本從臂彎里滑了出去，掉在門口地上。
程嶼停了半秒，回身去撿。
「別——「沈的話沒喊出口。
人群後面，鹽使抬起了手槍。他始終沒擠在前面，等的就是這個窗口。槍口越過信徒的肩，對準那個停頓的、戴眼鏡的背影。
悶悶的一聲。裝了消音器的手槍。
程嶼直起身，胸口多了一個血洞。他一隻手攥著密碼本，另一隻手攥著存儲介質，慢慢低下頭，像是沒看懂那片正在洇開的紅。
然後他倒進了管道口。
「程嶼！「
沈撲過去把他往裡拖。血一下子浸透了沈的袖子，是熱的。
「沈哥……「程嶼氣音很輕，「數據……拿到了？「
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「拿到了，你立的功。「沈一隻手按住他胸口，血還是從指縫往外冒，溫熱的，按不住，「別說話，我給你扎住。「
「不用費那個勁。「程嶼居然笑了一下，眼鏡片上蒙了層霧氣，「沈哥，我學過急救，這個位置……我知道。「
他把密碼本和那疊還帶著體溫的存儲介質，一起塞進沈手裡。
「C-9……我破了一半……剩下的法子，都在本子裡……「他一字一頓，像在交最後一份作業，「密鑰是滾動的，別硬解，會……會鎖死……「
「我記住了。「沈把介質塞進那根探土杖的空心手柄，擰緊，「你自己留著出去交。「
程嶼沒接這話。他的眼神開始往遠處飄，費了很大勁才又聚回來。
「沈哥，跟你說個事……「他聲音越來越小，「隊裡分席那天，我報的第一志願，其實是地聽席……沒選上，才去的知微席……「
「等回去我就教你測土。「沈說，「你心細，比我合適。「
「那……拉鉤。「
程嶼抬起手。那隻常年敲鍵盤、修長的手，抬到一半，指尖剛碰到沈的掌心，就沉了下去。
眼鏡滑下來，掛在耳廓上。他沒再去扶。
管道里很窄，沈抱著他，半天沒動。老鮫在外面擋住最後一波衝擊的槍聲、怒吼聲、金屬碰撞聲，隔著管壁，像從很遠的地方傳來。
「隊長！走啊！「老鮫嗓子都喊劈了。
沈把程嶼放平，讓他靠著管壁，替他把眼鏡摘下來，疊好，放進自己胸前的口袋。
他摸出那塊糖——程嶼藏了一路的，改良站帶來的水果硬糖，說等任務結束，帶回家給妹妹。
糖紙在昏暗裡窸窣一響，被他放進程嶼攤開的掌心，一根一根，替他把手指合攏。
然後他轉身，往管道深處爬，沒回頭。
維護管道里很黑。
沈在前面爬，手指貼著管壁。他能「聽「到管道外面的地層結構，能判斷管道還有多遠，能判斷哪裡有塌方。
但他的腦子裡，全是程嶼的臉。
二十出頭的年輕人，戴一副厚眼鏡，手指修長，走路的時候眼睛盯著地面，嘴裡念念有詞。
他藏了一塊糖，說等任務結束給妹妹。
他說他不想當知微席，想當地聽席。
他說拉鉤。
沈的手指在管壁上攥緊了。
然後，他感覺到了。
地下十五米。不，地下二十米。他能「聽「到更遠的地方了。
他的能力，升級了。
以前只能「聽「到地下十米。進了觀測站、貼著那台 GN-7核裝置待了幾個鐘頭，能「聽「到十五米；這會兒一路順著它的維護管線往外爬，那點說不清的低頻磁場，像把他的感知又磨利了一層——二十米。
他隱約摸到點門道：不是悲傷讓人變敏銳，是這台六百年前的核裝置。悲傷只會讓手發抖。
但他沒時間細想。
「快。「他說，「鹽使的人會追進來。「
三個人連拖帶拽，輪流帶著程嶼，在管道里拼命往前爬。冰碴蹭在臉上，劃破了皮，沒人顧得上。
爬了大約三十分鐘，管道開始向上傾斜。然後，前面出現了光。
出口。
沈從管道口爬出來，滾到地上。這是一個凍脹丘的背面，洞口被一叢枯草蓋住了。
他站起來，看了看四周。
北面五公里，是一片高地。高地上有幾個黑色的方塊——前紀元的建築廢墟。
不，不是廢墟。是勘測車。
周曼的勘測車。
沈看到了周曼。她站在一輛濺滿泥的勘測車旁，手槍平舉，對著管道口方向——已經在這兒守了一會兒。
看清是沈，她槍口一垂。
「可算出來了。「她說，「我摸到通風井，正趕上裡頭連環炸，地面都在抖。從那兒下去等於往口袋裡鑽，我就繞到北緣，順著維護管線的走向找出口——你們這根排氣管在冒白氣，隔兩公里我就瞧見了。「
沈怔了一下。換個平庸的指揮席，這會兒多半已經從通風井鑽下去，和他們一塊兒被包了餃子。
「你還活著。「她說這話時，繃緊的語氣才鬆了半分。
「嗯。「沈說，「程嶼死了。「
周曼的臉僵了一下。
「數據呢？「
「拿到了。「沈說。
周曼看著他，看了很久。
「走。「她說，「上車。鹽使的人會追來。「
四個人爬上勘測車。周曼一腳油門，車竄了出去。
沈坐在副駕，回頭看。
身後，觀測站的方向，升起了一股白煙。
鹽使引爆炸藥了。
「鹽使人呢？「祝鐵扒著後擋板回頭，「炸死沒？「
老鮫眯眼盯著後方翻湧的煙塵：「幾個人護著個披白袍的往南撤了，離得遠，看不清臉。「
「是他嗎？「
「說不準。「老鮫搖頭，「也可能是個替身。「
然後，地面開始震動。
沈的瞳孔縮了一下。
「不好。「他說，「鹽劍要爆發了。「