自從歸鄉之後，阿葵忙得不可開交，就像她父親以前那樣。她總是很有效率，但在這段日子裡，她卻忽然體驗到了父親的無力感——每次下班，她都會如釋重負地倒在床上，盯著天花板發呆，心想：父親當年是不是也是這樣的？
但她沒有忘記父親的遺願——人類的去向。於是，她將任務交給了禿背，並信任他能夠完成。隻眼對此表示抗議，而阿葵直接無視了他的抗議，並堅決否定由他帶隊探險。畢竟，相較於完全不靠譜的老弟，還是有點不靠譜的老哥更令獺安心一些。
——我是隨行的記錄員，我的任務，是把這次遠征的所見所聞，一個字一個字地記下來。
我們出發時是春天。禿背帶了一支小隊：六名士兵，一名醫生，還有我。我們沿著海岸線往北走，然後轉向東，進入了那片連天行者都不曾涉足的大陸——歐洲。禿背的腰帶上別著一卷皮紙，那是阿葵親手縫的，用來裝他畫的地圖。
歐洲的春天和我們那兒的春天不太一樣。這裡的草長得又高又密，風一吹就像綠色的海浪；遠處的山坡上，一群長著巨角的牛正在吃草，它們似乎不怕我們，只是抬了抬眼皮，又低下頭去。禿背說，那叫巨角牛。（科考隊註：巨角牛，歐洲野牛的後代，角水平延伸、粗長有力，扭頭便能以角夠到肩部——面對掠食者時崇尚主動出擊，與護頸鹿、肩盾羊的被動防禦不同。）
真正讓禿背停下腳步的，是一群護頸鹿。它們看起來像我們那兒見過的鹿，但脖子上的角長得古怪——那些角不往上長，反而大片大片地向下延伸，像一層外置的肋骨，把整條脖子裹得嚴嚴實實。禿背蹲下來看了很久，說他這輩子沒見過這樣的角。醫生指著遠處另一群羊，它們的角向後盤緊，像兩片圓盾扣在肩頸上，角上還生著長長的突起，勾掛在肩頭。
「這些角，「禿背說，「都是用來保命的。「（科考隊註：護頸鹿，歐洲馬鹿的後代，鹿角向下延伸為護頸的「角籠「，角不再脫落，但角籠的格子空隙是弱點；肩盾羊，歐洲盤羊的後代，角向後盤緊成保護肩頸的「圓盾「，突起勾掛肩上以減輕頭部負重——二者的角都是應對當地掠食者的軍備競賽產物。）
我不太懂。直到我們看見一隻護頸鹿的屍體——它躺在草地里，脖子上的角籠完好無損，但角與角之間的格子裡，赫然嵌著一道極深的爪痕。禿背圍著屍體轉了三圈，最後只說了一句：「它們護住了脖子，但沒護住縫隙。「
第二天，我們親眼見到了那道爪痕的主人。那是一隻灰褐色的猞猁，尾巴長得驚人，像一根橫在身後的平衡杆；它趴在一塊岩石上，前爪探出來——爪子長得不像話，連貓科該有的縮爪都收不回去，露出長長一截。它盯上一隻落單的護頸鹿，從岩石上一躍而出，穩穩地落在鹿背上，長爪順著角籠的格子縫隙插了進去。護頸鹿拼命甩頭，把它甩了下來。它退開幾步，看了看流血的鹿，又看了看自己的爪子，權衡了片刻，竟轉身走了——爪子已經磨損，為這一頓搭上一整天的打磨，不划算。老兵看著它離去的背影，嘖了一聲：「這玩意兒精得很，每次動手前都在心裡算帳。「（科考隊註：躍猞猁，歐洲猞猁的後代，因獵物重點防護頸部弱點，其前肢爪越長越長，連伸縮爪都無法完全收回；長尾趨同雪豹，用於遠距離跳躍時保持平衡、隱蔽接近。爪子磨損後需花費一整天打磨，故每次狩獵前都會權衡利弊——護頸鹿角籠的格子空隙正是它的突破口。）
後來我們遇到了漫遊豬。那是一群遊牧的豬，蹄子細長，跑得飛快；它們什麼都吃，從花草到塊莖，從死屍到爛葉，一路走一路吃，從不在一處久留。隊伍里的老兵說，這些豬就像風一樣，你永遠不知道它們明天會出現在哪片草原。（科考隊註：漫遊豬，歐洲野豬的後代、廢墟豬的遠親，蹄趨同馬蹄演化、速度更快，祖先疑似與家豬雜交、體脂率更高，因而耐力極強，能橫跨整個歐洲遊牧覓食，雜食性，腐肉亦食。）
再往深處走，空氣漸漸變得不對勁。地上的草開始變稀，取而代之的是一種奇怪的東西——它們長得像蘑菇，卻大得嚇人，一朵朵立在地平線上，像凝固的灰色煙雲。禿背說，聽天行者說過，這叫核菇，是那些連天行者都不願靠近的灰土地上的「草原「。*（科考隊註：核菇，擔子菌門真菌，輻射自養，既是生產者也是分解者——輻射區的微生物均被輻射殺死，僅單細胞真菌倖存；而核菇的祖先本就是多細胞真菌，擔子菌門中不乏適應極端環境的物種，核菇便是其中一支在輻射環境下的特化後裔；外形酷似核爆蘑菇雲，大片生長如草原，菌體具縱向縫隙。）*核菇的根部、邊緣，長著厚厚一層苔蘚，翠綠得刺眼，與灰白的菌體格格不入。醫生采了一小片苔蘚，放在鼻子底下聞了聞，說它們是靠著核菇擋下那些看不見的壞東西，才在這兒活下來的。（科考隊註：廢墟苔蘚，日光自養，依附核菇削弱輻射的庇護而生；部分亞種與真菌共生，可脫離核菇獨立生存。）
核菇叢里有動靜。幾隻兔子從縫隙里探出頭來——它們有四隻耳朵，個別居然有六隻，支棱在腦袋上，像兩排小旗子。一隻兔子看了我們一眼，四隻耳朵同時轉了轉，然後一溜煙鑽回縫隙里。禿背說，那叫多耳兔，它們靠多出來的耳朵提前聽見天敵的動靜。（科考隊註：多耳兔，歐洲兔形目進入廢墟躲避天敵的後裔，輻射致畸的倖存者，四至六耳使其聽覺增強，能提前預警天敵。）
還有老鼠——短牙鼠，門牙短得幾乎看不出來；還有蟑螂——窄蟑螂，身子扁得能鑽進任何一條縫。我們甚至看見了幾隻叫雀蠊的東西：它們有鳴禽那麼大，翅膀是革質的，顏色鮮艷，停在核菇頂端，用翅膀摩擦出細細的鳴叫，像鳥一樣。醫生抬頭看了它們很久，說這些蟲子在這片沒有飛鳥的天空里，占了本該屬於鳥的位置。*（科考隊註：短牙鼠，嚙齒類後裔，高繁殖力，因食物（核菇、苔蘚）質地柔軟且礦物質缺乏，門牙退化；窄蟑螂，德國小蠊後裔，窄身貼足，可穿行於核菇縱向縫隙，能飛能跳；雀蠊，窄蟑螂分支，雙革翅耐磨損，體型近小型鳴禽，六足捕食兼刮食苔蘚，革翅摩擦發聲、後足具聽器，可在高處如鳴禽般交流——輻射區無飛鳥，雀蠊壟斷了飛行生態位。）*
但天空並非沒有霸主。那天黃昏，我們看見遠處一群死狼在圍獵一頭護頸鹿。它們不急著咬，只是把護頸鹿往死里趕，不讓它跑出包圍圈；然後，一個黑影從天上俯衝下來——那東西有四個翅膀，兩顆腦袋，比我們見過的任何鳥都大。它用後翅把自己掛在護頸鹿背上，前翅的巨爪一下一下地剮，剮得護頸鹿血肉模糊，直到它轟然倒下。
我們趴在草叢裡，大氣不敢出。禿背盯著那個四翼雙頭的影子，半晌才說：「記下來，這東西叫雙頭鷹。「（科考隊註：死狼，歐洲灰狼的一支，又稱「死神狼「或「冥狼「，與家犬有過基因交流、消化力極強，食性雜、可食腐肉；犬科爪牙有限，故與雙頭鷹合作狩獵——死狼封堵獵物的逃跑路線，雙頭鷹負責擊殺。雙頭鷹，又稱雙頭鷲或獅鷲鷹，是輻射影響下誕生的畸形產物：蛋內雙胞胎受輻射融合，雙頭、雙胸腔、兩套呼吸與循環系統，具備極強的自愈能力，但患癌率極高、畏病，故進食極其挑剔——不新鮮的不吃、肝腎不吃、食腐動物不吃、帶毒的不吃。其四翼皆為前肢所化、無後肢，肌肉強勁，可四翼行走、彈射起飛；後翅為高速翼，滑翔時能額外提供動力，無氣流亦可久滯空中。雙頭鷹有近鴉科的智慧，雙頭分工——一頭負責社交，一頭負責制定作戰計劃，信息互通；個例在心理創傷或疾病狀態下雙頭失聯，嚴重者甚至自相殘殺。其外形酷似人類時代的雙身戰鬥機，是歐洲生態金字塔頂端的掠食者。）
我們在這裡待了整整一個夏天。禿背幾乎每天都出去，翻山、渡河、探洞，把走過的每一條路都畫下來：哪裡有水源，哪裡是峽谷，哪裡藏著危險的巢穴，哪裡能安全過夜。他的皮紙一卷一捲地滿起來，我幫他整理的時候，看著那些歪歪扭扭的線條和密密麻麻的標記，忽然覺得，這些紙卷沉甸甸的，像是把整個歐洲都裝了進去。
有一次，我們找到了一座人類的城市。它比立獺人任何一座聚落都要龐大——倒塌的高樓像被折斷的肋骨，橫七豎八地插在地里；街道上長滿了荒草，鏽蝕的金屬在風裡吱呀作響。禿背站在一座半塌的建築前，伸手摸了摸牆上的凹痕，那是某種文字，早已無人能讀。他站了很久，最後轉過身來，對我說：「走吧。這裡沒有人類。「
他聲音很平靜，但我看見他把手在褲腿上擦了又擦。
元帥的遺願——人類的消息。我們沒能帶回去。
秋天，我們決定返程。禿背說，地圖已經畫得差不多了，剩下的，留給後來者。
我們沒能走到海岸。
先是死狼——它們不知從什麼時候開始，圍住了我們。它們不進攻，只是繞著圈子，一條縫也不留。士兵們舉起武器，但禿背按住他們的手：「別動，它們只是困住我們。真正要命的，在天上。「
我抬頭。雙頭鷹懸在頭頂，四隻翅膀張開的影子遮住了半邊天，兩顆腦袋像哨塔上的瞭望台，俯瞰著地面的一切。
突然，其中一隻俯衝下來。一名士兵的頭盔被撲落在地，他彎腰想去撿，卻被重重地摁倒——爪子嵌進了他的脖子。
禿背對這一切完全沒有預料。他想都沒想，立馬撲上去救獺；但雙頭鷹反應更快，直接彈射升天，沒給他一點機會。它們有的是時間，反觀我們，可沒多少次挨打的容錯。
禿背卻不管那麼多了。他掄起武器，猛地上前，硬生生在狼群的圍困陣上撕開一道口子，朝我吼：「走！「
我乘機鑽了出去。狼群象徵性地朝我張了張嘴，沒有咬下來——它們不差我這口食物，再說，不能讓其他的也跑了。
我跑了很遠，跑進一片核菇叢里，趴了整整一夜。天亮的時候，我往回走，看見的只有空蕩蕩的草原，和幾片被風捲走的碎布。
後來的事，立獺人們眾說紛紜。有獺說禿背戰死了，有獺說他失蹤了，但沒獺知道他最後怎樣了。各種民間傳說，都試圖給這個故事一個圓滿的結局——有人說他被巨角牛救了，有人說他在某座廢墟里找到了新家。殊不知，這故事本來就沒有結局。
那捲皮紙，現在就掛在阿葵的辦公室里。每一年，都有新的獺來描摹它、補全它，把它畫到更遠的地方去。我偶爾會去看看，看著地圖上那些歪歪扭扭的線條，總覺得禿背還站在哪條線後面，正低頭畫著他的世界。