主控艙內。
九叔的手壓在控制台上，「切斷外圍通訊頻段，保持靜默，直接穿過去。」
潛艇沒有停，像一頭盲鯨，筆直撞向那座流轉著金光的城池。
越靠近，前方的視覺壓迫感越重。
巨大的發光塔樓迎面壓過來，溫潤的金光穿透深海的黑暗，漫過潛艇的外殼。
但儀錶盤上的碰撞預警系統沒有任何反應，數值始終停留在零。
沒有撞擊，沒有摩擦聲。
潛艇直接穿透了那些塔樓、街道和光橋。
聲吶系統向外發射低頻探測波，波紋在發光的建築間激盪，反饋回來的雷達圖上卻是一片虛空。
這座城只是一段被封存在深海里的光影。
於北站在舷窗玻璃前。
潛艇穿梭在輝煌的光帶中，那些街道的細節在眼前快速掠過。
這是一座規模足以容納千萬人口的巨型城市。
但裡面沒有任何生命存在的痕跡。
沒有殘骸，沒有兵器，沒有生活痕跡。所有東西都乾乾淨淨。
就像整座城的人，在某一個瞬間，同時被抹除。
「九叔。」
南鶯伸手指著全息屏幕，「城中央，那輪光暈正下方，有東西。」
在光城的最中心，一輪緩緩旋轉的巨大光暈下方，懸浮著一座不同於周圍建築的結構。
它沒有發光，表面呈現出一種吸光的晦暗質感，像是一塊插在金色海洋里的黑色墓碑。
「接收到異常波段。」
操控席上的護衛員手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，將一段雜亂的波紋強行穩定下來。
「是廣播記錄。從城中心那個黑色結構里發出來的，它在循環播放。」
「放出來聽聽。」南鶯轉過頭。
主控艙的擴音器里響起一陣刺耳的靜電雜音。
幾秒鐘後，雜音褪去，一個聲音在艙內迴蕩。
這是一種於北沒聽過的語言。
發音方式不像聲帶摩擦，更像是水流在某種中空的管腔里沖刷產生的共鳴。
音節複雜，節奏緩慢。
於北聽不懂任何一個字，但那聲音里包含的情緒，卻順著耳膜傳進了大腦。
那是一種從容的驕傲。
南鶯站在控制台旁，眉頭皺在一起。
她偏著頭，呼吸放得很慢。
「它在說什麼？」於北轉頭問老吳。
老吳聳了聳肩，「這是舊世界的語言。現在能聽懂這發音的人，比天級機甲還少。小姐能聽懂幾句。」
擴音器里的聲音持續播放。
南鶯嘴唇微動，斷斷續續地翻譯。
「……他說，這座城，是他們最完美的造物。」南鶯停頓了一下，「……他們駐紮在這裡，看守一樣東西。」
主控艙里的氣氛凝滯一瞬。
九叔走到南鶯旁邊，目光盯著那黑色結構，「看守？看守什麼？」
南鶯沒回答。
擴音器里的聲音，突然變了。
平緩的語調中開始出現雜音。
原本像水流一樣的音節變短、變促。
高低頻之間出現了劇烈的跳躍，說話者的呼吸頻率在音頻里清晰可聞，像是一個人在劇烈奔跑時試圖加快語速。
「……下面的東西，醒了。」南鶯的聲音也跟著壓低，語速變快，「物理封印破裂，壓不住了……」
擴音器里的聲音突然卡住。
接著，那段音頻開始重複。
同一組短促的音節，一遍，一遍，又一遍地播放。音調完全走形，帶著破音的震顫。
「它在重複什麼？」於北的手掌貼在玻璃上，掌心全是冷汗。
「它在說。」南鶯轉過頭看著九叔，聲音有些飄。
「別看它。」
「別看它，別看它。別——」
擴音器里的聲音戛然而止。
九叔盯著舷窗外那座輝煌的、空無一人的光影牢籠：「這座城裡的人，就是這麼沒的？」
沒有人回答。光城依舊在深淵裡靜靜地明滅。
「轉向。」九叔大手猛得拍在操作台上，「這裡情況不對。切斷靜默滑行模式。重啟兩側主引擎，繞開城中心，從側面上升脫離。馬上掉頭！」
護衛員立刻推下引擎拉杆。
潛艇尾部噴出強勁的暗藍色等離子尾焰。
龐大的艇身在深海中完成了一個大角度的傾斜。主引擎全功率輸出，潛艇開始朝著來時的方向急速駛離。
於北趴在舷窗上，盯著外面的景象。
五秒。十秒。
潛艇的儀錶盤顯示速度已經推到了極限。按照這個速度，那些高聳的光塔和街道應該快速向後退去。
但它們沒有。
那些發光的塔樓依然停留在剛才的位置。
潛艇明明在全功率返航，但窗外的建築，和掉頭前沒有任何變化。
同一座光塔，同一條光橋，同一個空無一人的街口，嚴絲合縫地貼在舷窗外面。
「九叔！」操控席上的護衛員猛地站起身，聲音變了調，「導航陀螺儀失靈。物理定位讀數混亂。外層水流阻力為零！」
護衛員指著雷達屏幕上的綠色軌跡線，「我們在往前開，但聲吶顯示……我們還在往城中心去！」
九叔一把推開護衛員，自己握住備用的物理舵盤。
「切換手動模式！拉升！」九叔的手臂肌肉隆起，強行轉動舵盤。
「手動拉升無效。」
護衛員看著儀錶盤，「下潛仰角無法更改。外部沒有任何阻擋，但景象不對……剛才那個街口，我們已經路過三次了！」
主控艙內，護衛員們的手指在鍵盤上快速敲擊，試圖重新校準坐標。
於北睜大眼睛，看著外面的那個街口。
第四次。
一模一樣的光影折射角度。
那個空無一人的街口，第四次出現在他的視野里。
這座沒有物理質量的光城，是一個視覺上的無限死循環。它把這艘代表著最高工業水平的潛艇，困在了折射的光影里。
老吳的手攥住於北的小臂。
「這不是蜃景。」老吳看著那些發光的建築，聲音打著顫，「於北，這不是城，這裡是個迷宮。」
「它在用這副光影做誘餌。把我們一點點地往最中間拖。」
於北的心臟在胸腔里劇烈跳動。
他看向主控艙。
九叔額頭上布滿冷汗，雙手轉動舵盤，試圖強行改變航向。
但全息雷達上，代表潛艇的那個藍色光點，無論引擎怎麼過載輸出，都在以一種恆定的速度，順著一條看不見的軌跡，朝著城中心滑去。
朝著那個發出求救廣播的黑色結構，一寸一寸地滑過去。
「小姐！」九叔鬆開舵盤，「失去控制。外圍水流的物理法則被改寫了。我們越提速，滑得越快。」
所有人的目光都集中在南鶯身上。
南鶯走到巨大的舷窗前。
仰起頭，看著那座正把他們拽向深淵最底部的光城。
她臉上沒有任何表情。
「別白費力氣了。」
南鶯開口，聲音穿透了艙內的嘈雜。
「越掙，它拽得越緊。」
九叔愣在原地，「小姐？」
「關閉所有引擎，切斷主引擎動力輸出。」
南鶯沒有回頭，目光鎖定在城中心那個黑色的墓碑狀結構上。
「全體戒備，機甲準備。」
「它要收網了。」