祁野入門的那一夜，遺骸帶的邊緣，來了一位不速之客。
那東西沒有形體，像一團被壓扁的、流動的灰，貼著殘骸的陰影滑行。不擾起任何規則波動，也不觸發任何探測法陣，只是循著那一縷極淡的、大戰殘留的氣息，它悄無聲息地朝著遺骸帶深處推進。
——垂釣者的清道夫。自赤荒星被整顆收線那夜起，上尊便知道，有一隻「第二隻」，從它鉤下咬下了一塊本源，又逃進了星海深處。那片橫貫天穹的網，為了這隻漏網的餌，張開了追獵的線。
可它剛越過第一道殘骸山脊，便停住了。因為它發現，那道氣息，忽然在這片殘骸里，消失了。
聞淵站在古艦殘骸的艦首，閉著眼，掌心裡一縷淡金色的序流，正將祁野周身的氣息一絲絲抹去、揉碎、融入周圍億萬年的死寂。這具皮囊在規則的眼皮底下藏了六千年，他早學會了怎麼把自己活成殘骸的一部分——選最深的角落，抹去每一絲痕跡，連呼吸都染成星塵的顏色。他活這麼久從來靠的不是力量，而是這身從獵犬口下掙扎出來的藏匿本事。
「它在找你。」聞淵睜開眼，聲音很平靜，「從你醒來的那一刻，赤荒星那場大亂的痕跡，就把方向指給了它。」
祁野站在他身後，看著那道灰影在殘骸邊緣徘徊了片刻，最終像沒入墨池的水滴，消失在星塵里。
「它走了？」祁野問。
「沒走。它只是暫時找不到了。」聞淵說，「清道夫不死不休。就像當年追我那隻一樣，以後它也會這樣追你。你必須學會，怎麼在這片遺骸帶中藏住自己的氣息。」
祁野沉默著點了點頭。他知道，從這一刻起，他不再是一個人。他身上拴著一條看不見的、從垂釣者網中伸出來的線。他低頭看著自己的胸口，那枚餌芯，曾讓赤荒星變成餌盆的基核，此刻卻成了懸在他頭頂的刀。
奇怪的是，他並不怕——怕沒有用，他早就學會了只往前看。
他也注意到，聞淵說那句話時，掌心的金色序流比方才淡了一分。這一手抹去痕跡的藏匿本事，並非取之不竭——每替祁野掩蓋一次氣息，都要消耗他積攢的本源。這片遺骸帶，不是永久的避風港，只是一處遲早會被找上門的暫避之所。
一老一少，都曾是同一張網裡逃出來的獵物。祁野疑惑，眼前這個逃了近六千年、至今仍被追著不放的老者，究竟是靠什麼活下來的。——可他終究沒問出口。
三日後，聞淵帶著祁野和蘇禾，穿過一道深藏在在遺骸帶核心區域的的空間維度裂隙。裂隙的另一頭，是一座藏在維度夾縫裡的城邦。沒有名字，或者說，它拒絕被命名。城邦的城牆由某種暗金色、泛著冷光的金屬鑄成，懸在無盡的灰白虛空里，像一座漂浮在規則縫隙中的孤島。城中燈火如織，卻安靜得近乎詭異——每一個人都帶著一種骨子裡的警覺，像一群棲在懸崖上的鳥，隨時準備驚飛。
城裡的人，多半是各色來路聚到這裡來的——隨便拎出來一個可能身上就背著一段說不出口的過去，誰也不想被問起。真要在這片混沌里找出點名目，大抵也就分作兩股暗流：一股是「循序派」，大多穿著淡灰的長袍，神情沉靜，篤信序流本是正道，只是被聯邦竊取、玷污，總想著把它搶回來；另一股是「破序派」，周身總繚繞著若有若無的暗能，認定序流這名字本身就是個騙局，唯有暗能才是掙脫馴化的正途。兩股人擦肩而過，誰也不看誰，像同一座城裡，各自過著兩種人生——可除此之外，更多的人誰都不屬，只求在這夾縫裡，多活一天。
城中沒有聯邦那種井然有序的街道，只有蛛網般交錯的巷子，擠滿了形形色色的人——有斷了執序者徽章的叛軍，有從餌盆里逃出來的倖存者，有角落裡擺弄著舊式機甲討生活的匠人，還有風塵僕僕卻連眼睛都不敢與人對上一眼的流亡客。這裡沒有規矩，或者說，規矩只有一條：別把不該招來的東西招來。無論是垂釣者的清道夫、聯邦的巡查隊，還是一個追了你幾十光年的仇家——墟市能替你藏住這些，也會因為其中任何一樣，把你交出去。
「這裡是「墟市」。」聞淵說，「殘喘在這片星域、又不想被帶走的苟活之人最後的藏身處。」
祁野站在裂隙口，看著那座懸在虛空里的城邦，忽然有些明白聞淵為什麼要把他們帶到這裡——赤荒星沒了，遺骸帶不是久居之地，而這座藏在規則縫隙里的城，是他們唯一能暫時落腳的、屬於「人」的地方。只是他隱隱覺得，聞淵望著墟市的目光里，除了那點久違的鬆弛，還藏著一層他此刻讀不懂的東西——像是一個藏了太久的人，終於要從暗處放出來了。
祁野隨他走進墟市的城門。城門口，一個身形高大、短髮利落的女子倚著門柱，目光銳利地掃過祁野，又落回到聞淵身上。
「聞淵，這麼多年不見你帶生人回來。」女子開口，聲音帶著一股壓不住的戾氣，「這是誰？」
「我徒弟。」聞淵淡淡說，「鐵蘭，把消息放出去：他醒了。赤荒星，還有人活著。」
鐵蘭的目光在祁野身上頓了頓，隨即嗤笑一聲：「赤荒星？那個傳聞中憑空消失了的「基因廢土」蠻荒之地，居然還有人活下來？有意思。」
她轉身朝城內走去，扔下一句：「進來吧。先說好——墟市不收廢物。你要是修不出個名堂，別怪我把你扔回遺骸帶去餵清道夫。」
祁野望著她的背影，原來這片藏身的城邦，從來不是什麼樂土。它是另一片更複雜、更冰冷的「廢土」。鐵蘭是破序派的人，祁野注意到，她嘴上雖厲害，落在他身上的目光里，卻藏著一絲他看不透的東西——像是審視，又像是期待。
進城後，蘇禾落在人群邊緣。街邊角落裡，一個佝僂的老人正捂著手臂上化膿的舊傷，低聲呻吟。蘇禾幾乎是本能地蹲下去，伸手覆上那道傷口——掌心那點溫軟的微光，又一次不由自主地泛起。
傷口以肉眼可見的速度，緩緩收攏。
老人瞪大了渾濁的眼，喉嚨里擠出一聲難以置信的驚呼。而鐵蘭不知何時停下腳步，正回頭目光銳利地盯著蘇禾的掌心。
「不能修行，卻有這種本事？」鐵蘭眯起眼，聲音低了下去，「有意思。赤荒星還真是什麼怪東西都能長出來。」
蘇禾自己卻愣住了。她低頭看著自己的掌心，那點微光已經熄了，可她分明感覺到，剛才那一瞬，自己好像觸碰到了某種古老的東西。她說不清那是什麼，只隱隱覺得，自己體內藏著一個連她自己都不知道的自己。
鐵蘭沒再說什麼，只是多看了蘇禾一眼，轉身走了。邊走邊自言自語道：「不是序流也不是暗能，沒有修行的痕跡卻能治傷……這倒還真是頭一回見。」話音輕飄過祁野耳邊，他心底一凜，——蘇禾身上那點他也說不清的微光，恐怕不是赤荒星能解釋的東西。
此刻城邦最深處那棟灰塔上，一雙不知看了多久的眼睛，正隔著重重人群，落在祁野的身影上。那雙眼睛裡，非善非惡，只有一種近乎審視般的興味。
一個披著灰袍的身形收回目光，轉身沒入陰影。聞淵認得此人，蟄梟——墟市里道行最深的暗能修行者，也是這六千年裡，唯一一個敢跟他打賭「雙修」是否走得通的人。這樣一個深不可測的人，卻從不下塔，也從不過問墟市的紛爭——像是這座城裡最安靜，也最危險的一個影子。
像遺骸帶深處那道跳動的訊號一樣，那雙眼，也在等著看，這個從垂釣者嘴裡逃出來的人，到底能走到哪一步。同樣在等待的，還有另一個——只是他所等的，和蟄梟所等的，從來不是同一個東西。
風從灰塔那邊吹來。蘇禾下意識往祁野身邊靠了靠。墟市的燈火，在維度夾縫的虛空里，依舊一盞一盞地亮著——像一隻只不肯合上的眼睛。