幾人從酒肆離開之後，繼續順著官道不疾不徐地往中原的方向行去。
劉茂刻意把趕路的速度壓得很慢，每天最多走二三十里地，絕不催馬急行。遇上攔路作惡的盜匪，寇仲和徐子陵就衝上去動手清理，兩個人配合得越來越默契，往往十幾招就能把匪首制住，剩下的小嘍囉當場就嚇得跪地投降，再也不敢做禍害百姓的勾當。遇上被亂兵搶光了糧食、燒光了茅草屋的村落，幾人就停下來，把隨身帶的錢糧分給村民，帶著村裡的青壯砍樹割草，沒兩天就能把被燒毀的屋子重新搭起來。衛貞貞和素素兩個女子，就跟著村裡的婦人一起，教她們怎麼把漫山遍野的苦野菜處理得沒有毒，怎麼用曬乾的車前草、蒲公英這些常見的草藥，給受傷的村民處理傷口、退燒，不少本來快要病死的孩子，靠她們教的法子硬是撐了過來。李靖則會在村子裡多留幾日，拿著最普通的鋤頭木棍，教村裡的青壯怎麼簡單布置陷阱、怎麼抱團防禦，遇上幾十號人的小股亂兵，村裡的漢子們靠著這些簡陋的法子，也能護著村子撐到他們回來。
這一路行俠仗義走過去，「劉少俠」的名號漸漸在中原南部的幾個州郡傳揚開了。不少受了恩惠的村民，主動把他們的事跡口口相傳，說有一行俠義之士，專殺作惡的盜匪，散財濟民，走到哪裡就把太平帶到哪裡。沿途不少走投無路的年輕後生，甚至背著包袱追著他們的馬隊跑了幾十里地，想要跟著他們一起行俠仗義，都被劉茂婉言謝絕了——現在還不到拉起自己隊伍的時候，貿然收下太多人，只會平白惹來各路割據勢力的注意，反而給這些信任他們的年輕人招來殺身之禍。
就這麼走走停停，足足過了半年時光，幾人才終於踏入了中原腹地的地界。放眼望去，千里平原一望無際，官道上的行人和往來的商隊比南方多了數倍，遠處的炊煙一座連著一座，田地里還有不少百姓趁著亂世的空隙，偷偷種上了麥子，和南方水網縱橫的青山綠水完全是截然不同的景象。幾人站在官道邊上，望著遠處連綿的村落，心裡都生出了幾分感慨——中原這片土地，雖然經歷了無數戰亂的摧殘，卻永遠有著最頑強的生命力。
幾人在路邊的茶攤坐下歇腳，捧著粗陶碗喝著涼茶，素素猶豫了好久，指尖反覆摩挲著碗沿，終於咬了咬牙，對著所有人坦白了自己的真實身份。原來她根本不是什麼無家可歸的落難女子，她本來是瓦崗寨大龍頭翟讓府上最得力的貼身侍女，從小看著翟讓的女兒長大，情同姐妹，半年前帶著小姐下山去附近的廟裡上香，剛好遇上從洛陽出來劫掠的隋軍亂兵，兩個人在亂兵里被衝散，她一路南下找了小姐好幾個月，風餐露宿吃盡了苦頭，最後才流落到那個被義軍劫掠的小村子裡，剛好遇上了劉茂幾人。
所有人聽完都愣了一下，相處了大半年，誰都沒聽素素提過半個字關於瓦崗寨的事，之前誰都沒想到，她竟然和瓦崗寨還有這樣深厚的淵源。劉茂看著她泛紅的眼眶，語氣平靜地開口問道：「現在我們離瓦崗寨已經不到一天的路程了，你接下來有什麼打算？是繼續跟著我們一行人走，還是回到翟讓和他女兒的身邊，回到你熟悉的地方去？」
素素站在原地，手指緊緊攥著衣角，布料都被她捏出了深深的褶皺，臉上滿是糾結的神色。這半年和幾個人相處下來，她從來沒有像在翟府當侍女那樣，時時刻刻要謹小慎微看別人的臉色，說錯一句話就要挨罵，做錯一件事就要受罰，這裡的每一個人都把她當成平等的朋友，寇仲徐子陵會拉著她一起去山裡摘野果，衛貞貞會手把手教她練劍，劉茂從來不會讓她做低三下四的粗活，這種被尊重、被當成自己人的感覺，是她活了這麼大從來沒有體會過的。可另一邊，翟讓對她有救命之恩，當年她全家被官府殺害，是翟讓把她從死人堆里救出來，養大成人，這份大恩大德，她怎麼也不可能忘，讓她就這麼跟著劉茂幾人走，她的良心實在過意不去。
看著她左右為難、眼淚都快要掉下來的模樣，劉茂笑著開口，打破了沉默：「既然你自己做不了決定，那便由我替你做決定吧。等我到了瓦崗寨，見到翟讓大龍頭，我就直接開口，讓他把你轉送於我。現在我的名頭在江湖上也算小有名氣，再加上我手裡的實力，翟大當家就算看在我的面子上，也絕對不會拒絕這點小事。這樣一來，你既不用違背自己的良心，也不用再繼續糾結，往後就安安心心跟在我們身邊，再也不用回去做別人的侍女。」
素素抬起頭，眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，感激地看著劉茂，聲音都帶著點發顫：「謝謝公子，公子的大恩大德，素素真的無以為報，往後我就算做牛做馬，也一定會報答公子的恩情。」
劉茂舉手輕輕打斷了她的話，語氣里全是坦蕩：「別說什麼報不報的，亂世里能相遇，就是天大的緣分。再說你這麼善良，我也不忍心讓你回去之後，還要天天過那種看人臉色的日子，以後就跟大家開開心心地在一起，沒人會把你當下人看。」
素素重重地點了點頭，眼淚順著臉頰掉了下來，這一次，她心裡所有的糾結，全都煙消雲散了。
幾人沒有再多耽擱，收拾好行裝，朝著瓦崗寨的方向繼續行去。瓦崗寨坐落在滑州的一片群山之中，地勢險要，易守難攻，如今麾下數萬大軍，是整個天下勢力最強大的義軍，遠遠就能看見山路上往來巡邏的義軍哨探，每個人都挎著鋼刀，警惕地盯著過往的行人，盤查得十分嚴格，半分漏洞都沒有。
幾人快走到瓦崗寨山門的時候，就看見山道邊上站著十幾個衣甲鮮明的義軍親隨，為首的那個身穿青色錦袍，氣質儒雅，手裡握著一把摺扇，正站在路邊等著他們。看見劉茂幾人策馬過來，他身邊的親隨立刻大聲喊道：「來的可是劉茂劉少俠？」
劉茂勒住馬韁繩，在馬上對著來人拱了拱手，朗聲回道：「正是劉某，不知道閣下是瓦崗寨的哪位英雄？」
為首的錦袍男子上前兩步，對著劉茂鄭重一禮，聲音清朗：「某家李密，聽聞少俠要來瓦崗，在下特意在這裡等候多時了。」
劉茂心裡微微一動，他早就料到瓦崗寨的探子遍布整個中原，肯定會提前收到他們往這邊來的消息，卻沒想到李密竟然會親自帶著人在山門口等他，這份禮遇，實在是太重了。他趕緊翻身下馬，對著李密就是抱拳一禮，高聲笑道：「不曾想，竟是名滿天下的李龍頭親自出寨迎接，在下真是受寵若驚。」
李密上前一步，緊緊握住劉茂的雙手，朗聲大笑起來，聲音里全是相見恨晚的熱絡：「少俠的大名，如今在整個中原傳得無人不知無人不曉，一路行俠仗義，濟民於水火，我李密仰慕少俠已久，今天能在這裡見到少俠，實在是三生有幸。少俠不必多禮，這兩位小兄弟，想必就是寇仲和徐子陵，果然英雄出少年，旁邊這位應該是李靖吧，一表人才呀，諸位快快隨我進寨，我帶你們一起去拜見大龍頭。」
「故所願耳，不敢請也。」劉茂笑著回應。
李密親自牽著劉茂的手，帶著一行人順著山道往瓦崗寨深處走去。山道兩邊站滿了頂盔貫甲的義軍士卒，看見李密過來，全都躬身行禮，軍紀嚴明，完全不是之前劉茂在江淮見到的那些亂鬨鬨的義軍能比的。寨子裡的空地上，無數義軍士卒正在操練，喊殺聲震天，長矛在陽光下閃著寒芒，看得出來，瓦崗寨能有今天的聲勢，絕對不是靠運氣。劉茂一邊跟著李密往寨子裡走，一邊抬眼打量這座天下聞名的義軍大寨，心裡清楚，瓦崗寨這潭水，遠比外人想像的要深得多，翟讓和李密之間的矛盾，遲早有一天會爆發。
素素跟在隊伍後面，看著熟悉的瓦崗寨山道，眼眶微微發紅，她離開這裡快一年了，沒想到再回來的時候，身份已經完全不一樣了。
幾人的身影順著山道，慢慢消失在了瓦崗寨的寨門深處。