李密引著一行人順著青石板鋪成的山道往裡走，沿途不斷有巡營的義軍將領停下來對著李密躬身行禮，他臉上始終帶著淡淡的溫潤笑意，看不出半分情緒起伏，舉手投足間的分寸拿捏得恰到好處，完全是一派城府深沉的梟雄氣度。劉茂一路看在眼裡，心裡清楚，這樣的人，絕對不可能剛見一面就和人掏心掏肺，所有的熱絡底下，全是算無遺策的權衡。
轉過兩道山彎，眼前出現了一座氣派的石砌府邸，朱紅色的大門敞開著，門口站著兩排手持長矛的親隨，這裡就是瓦崗寨大龍頭翟讓的主府。李密停下腳步，轉頭對著劉茂笑著拱手，語氣溫和得體：「大龍頭早就吩咐好了，知道少俠遠道而來，特意在府里備下薄宴，為諸位接風洗塵，裡面請。」
劉茂點頭示意，帶著身後幾人跟著李密跨進了府門。
正廳里擺著滿滿當當的兩桌酒席，主位上坐著一個滿臉虬髯的魁梧大漢，身上錦袍的針腳都帶著點江湖人的粗糲感，正是瓦崗寨的大龍頭翟讓。看見劉茂幾人走進來，他「啪」地一下拍著桌子站起身，洪亮的笑聲震得廳內的燭火都晃了晃：「你就是劉茂？一路在中原行俠仗義的名頭，我寨里的兄弟們早就傳了個遍，說你帶著人剿匪濟民，走到哪裡就給哪裡的百姓留活路，今天一見，果然是英雄出少年！快坐快坐，今天咱們不談軍務，只喝酒！」
劉茂上前對著翟讓從容拱了拱手，剛要開口寒暄，站在他身後的素素身子猛地一顫，眼淚瞬間就掉了下來。翟讓的目光掃過素素的臉，愣了好半天，猛地一拍大腿，又驚又喜：「素素？我找了你快一年，寨里的人幾乎把周邊的縣城翻遍了，沒想到你竟然還活著！」
素素撲通一聲跪在地上，對著翟讓磕了個頭，聲音帶著哭腔：「大龍頭，當年我帶著小姐下山進香，遇上了從洛陽出來劫掠的隋軍亂兵，我和小姐在亂軍里被衝散，一路往南找了她好幾個月，差點死在半路上，幸好遇上了劉公子一行人，是他們救了我的命。」她把這大半年的經歷原原本本說了出來，沒有半分隱瞞。
翟讓聽完長嘆了一口氣，臉上滿是後怕的神色，轉頭對著劉茂鄭重拱了拱手：「多謝少俠救了我府上的人，這份恩情，我翟讓記下了。等往後找到小女，我翟讓必有重謝，絕不含糊。」
劉茂伸手把素素從地上扶起來，語氣坦然：「大龍頭不必客氣，路見不平本就是我輩分內之事。今日晚輩還有一事相求，素素這半年跟著我們一路走南闖北，我們幾人早就親如家人，晚輩懇請大龍頭成全，將素素轉送於我，往後她便隨我們一同行動，再也不用受主僕身份的拘束。」
翟讓愣了一瞬，看了看紅著眼圈的素素，又看了看氣度沉穩的劉茂，當即朗聲大笑，擺了擺手：「這點小事算什麼！我翟讓從來沒把素素當下人看待，當年我從死人堆里把她撈出來，就一直把她當半個女兒看。今日我就做主，往後她和翟府再無半分主僕干係，想去哪裡全憑她自己心意，誰也不能攔著。」
宴席很快開席，酒過三巡，翟讓端著酒杯站起身，目光掃過滿座的將領，最後落在劉茂身上，語氣裡帶著十足的誠意：「劉兄弟，你如今在中原聲名鵲起，麾下又有這麼多得力的兄弟，與其在江湖上遊蕩，不如留在我瓦崗共謀大業。我瓦崗寨如今正是用人之際，我翟讓可以給你單獨劃出一處營地，撥三千精銳歸你調遣，往後你我同氣連枝，共圖大事，不知兄弟意下如何？」
這話一出，廳里不少瓦崗將領都停下了筷子，目光齊齊落在劉茂身上。誰都清楚，如今劉茂的俠義之名傳遍中原，要是能把他拉攏進瓦崗陣營，對瓦崗的聲望是極大的提升。
劉茂端起酒杯站起身，臉上露出恰到好處的感激神色，對著翟讓深深一揖，半分直接拒絕的意思都沒有：「大龍頭如此看重晚輩，晚輩實在是受寵若驚。只是晚輩閒散慣了，以前從來沒帶過兵，驟然接手軍務，怕一時半會摸不清頭緒，反而耽誤了大龍頭的大事。晚輩打算接下來的一段時間，就在瓦崗寨里住下，好好感受一下瓦崗的氣象，往後還請大龍頭和二龍頭多多照拂。」
這番話說得滴水不漏，既沒有直接應下招攬，也沒有半分駁翟讓的面子，等於給了所有人一個模糊的餘地。翟讓聽完，非但沒有半分不快，反而笑得更加開懷，拍著劉茂的肩膀連聲說好——人既然願意留在瓦崗，就有的是慢慢拉攏的機會。
坐在側席的李密端著酒杯，目光在劉茂臉上停留了幾秒，眼底閃過一絲不易察覺的欣賞，他早就聽說這個劉茂心思縝密，今日一見，果然名不虛傳。
接下來的半個月，劉茂一行人就客客氣氣地在瓦崗寨住了下來。
在寨子裡的屯田營地邊上，年輕的徐世績蹲在田埂上，手裡捏著一把剛長出來的麥苗，轉頭對著劉茂滿臉驚嘆：「劉兄你說的『兵農合一』的法子，一邊練兵一邊屯田種糧，根本不用從百姓手裡搶糧食，就能養活幾萬大軍，我之前想了好幾年都沒想通的事，被你幾句話就點透了！」
劉茂蹲在他身邊，指著面前的田地：「亂世里最金貴的不是刀槍，是地里的糧食。士兵打完仗能下地種糧，百姓有飯吃，才會真心實意跟著咱們走，這樣的勢力，才能長久。」
在書房裡，魏徵手裡拿著筆，看著劉茂，語氣剛正：「劉兄，你之前說打下來城池之後，第一件事就是開官倉放糧，第二件事就是把官府的舊帳本燒了，免去百姓之前欠的所有賦稅，這法子簡直是救民於水火！我魏徵活了這麼大，很少有人能把安民的道理講得這麼通透。」
劉茂給他添了一杯茶：「百姓要的從來不是什麼改朝換代的口號，只是一口飽飯，一個安穩過日子的機會。誰能給他們這個機會，他們就會真心實意跟著誰走。」
就連一開始對他帶著幾分提防的美人軍師沈落雁，幾次在帥府議事之後，也忍不住對著劉茂輕輕拱手：「劉兄排兵布陣的思路，完全跳出了現在的框架，我沈落雁以前自負智謀過人，今天才知道什麼叫人外有人。」
單雄信、王伯當這些瓦崗的元老將領，也全都和他處得熟絡，整個瓦崗寨上上下下，沒有人不喜歡這個脾氣隨和、見識過人的外來少俠。
這天眾人聚在議事廳里，聊起接下來瓦崗的發展方向，不少將領都主張先打附近的小城池，慢慢擴充地盤。劉茂站在邊上，等所有人都說完了，才緩緩開口：「如今天下大亂，流民遍地，什麼東西最金貴？不是金銀財寶，是糧食。有糧才能招兵，有兵才能定天下。依我看，瓦崗寨當下最該做的事，就是立刻集中全部精銳力量，奔襲拿下興洛倉，開倉放糧。中原那些活不下去的流民，看見糧倉開了，肯定會爭先恐後地往瓦崗寨來，到時候不用咱們主動招兵，幾十萬青壯自己就會找上門來，瓦崗不出半年，就能威震整個中原，勢力暴漲數倍不止。」
話音剛落，議事廳里瞬間安靜下來。李密猛地站起身，眼神里全是遇到知己的狂喜——這個計劃，他在心裡盤算了好久，從來沒有和任何人說過，沒想到劉茂竟然和他想到了一模一樣的地方。他幾步走到劉茂面前，緊緊握住劉茂的手，聲音里全是激動：「劉兄弟大才！你這番話，簡直說到我心坎里去了！我李密在心裡把這個計劃翻來覆去想了幾十遍，從來沒敢和旁人說，沒想到劉兄弟你和我想到了一處！」
從這天起，李密更是變著法子拉攏劉茂，今天把他請到自己的帥府，從牆上取下一柄削鐵如泥的寶劍遞給他，笑著說道：「這柄玄鐵劍是我當年從戰場上得來的，在我手裡蒙塵多年，只有劉兄你這樣的英雄才配得上它。」
過幾天又擺下家宴，把珍藏了十幾年的老酒拿出來，給劉茂滿滿倒上一杯，語氣里全是暗示：「劉兄，你我二人志同道合，要是能一起聯手，這天下的大事，何愁不成？」
劉茂卻始終揣著明白裝糊塗，既沒有點頭答應投靠，也沒有半分疏遠李密，端起酒杯和他碰了一下，笑著說道：「二龍頭抬愛了，我現在閒散慣了，先在寨子裡多待些日子，多向各位英雄學習。」
他每天照舊和寨子裡的各路將領喝酒交友，把整個瓦崗寨的人脈，悄無聲息地全織進了自己的手裡。寨子裡的風，一天比一天緊，劉茂心裡清楚，翟讓和李密之間那層薄薄的窗戶紙，用不了多久就要被徹底捅破了。而他現在在瓦崗埋下的這些交情，等到瓦崗崩盤的那一天，全都會變成他手裡最珍貴的資本。