瓦崗寨的議事廳里，燭火從正午一直亮到深夜，所有人的臉上都帶著前所未有的凝重。
經過多日反覆商議，眾人終於敲定了最終的戰略：要奪取天下人眼饞的興洛倉，必須先拿下滎陽；要拿下滎陽，就必須正面擊敗鎮守在這裡的隋軍名將張須陀。這位被天下義軍稱作「義軍殺手」的隋軍大將，麾下的齊郡精銳紀律嚴明、裝備精良，幾年來橫掃中原，無數義軍折損在他的手裡，各路反隋勢力提到張須陀的名字，幾乎都要變了臉色。以如今瓦崗寨的實力，要是和張須陀硬碰硬擺開陣勢決戰，勝算實在低得可憐，稍有不慎，整個瓦崗的家底都要賠進去。
議事廳里的將領們你一言我一語，絞盡腦汁琢磨對付張須陀的法子，有人提議堅守營寨耗死遠道而來的隋軍，有人提議分兵偷襲張須陀的糧道，吵了整整一夜，最後終於定下了誘敵深入的計策。
「只要張須陀一死，滎陽守軍就群龍無首，滎陽唾手可得。滎陽一定，興洛倉就再也沒有任何屏障，咱們趁勢揮師西進，直取興洛倉，開倉放糧，整個中原的流民都會往瓦崗寨來！」李密站在地圖邊上，指尖點在大海寺的位置上，聲音裡帶著勢在必得的鋒芒。
計策敲定，眾將剛起身準備下去分頭整軍，劉茂突然開口，聲音清晰地傳到每個人耳朵里：「承蒙兩位龍頭和眾位兄弟們這些日子的關照，劉某無以為報，願在此次戰役之中略盡綿力，請兩位龍頭務必恩准，讓我帶著麾下的人，和大家一起並肩作戰。」
徐世績第一個站出來附和，臉上滿是興奮：「有劉兄弟加入，咱們對付張須陀的把握至少多了三成！兩位龍頭，我看完全可以答應劉兄弟的提議，讓他和咱們一起打這一仗！」
李密和翟讓對視一眼，兩個人都從對方眼裡看到了讚許——劉茂這人實力強大，他願意主動參戰，對全軍士氣的提振作用，根本不是幾千兵馬能比的。李密當即站起身，對著劉茂朗聲大笑：「既然劉兄弟願意和咱們瓦崗同生共死，那還有什麼好說的！此戰咱們並肩戰鬥，讓天下人好好看看，咱們瓦崗寨的英雄本色！」
眾人議定之後，整個瓦崗寨立刻運轉了起來。沈落雁和魏徵帶著寨里的文臣，日夜不停地籌備糧草、打造軍械、趕製箭矢，把接下來一個月大軍要用的所有物資，全都清點得清清楚楚，半分差錯都沒有；單雄信、王伯當、徐世績這些武將，分頭去各個營寨整頓兵馬，操練士卒，把之前松鬆散散的義軍，練得進退有序，精氣神煥然一新。
瓦崗寨這麼大的動作，自然不可能瞞過近在咫尺的滎陽。張須陀坐在滎陽的府衙里，看著手下探子源源不斷送回來的情報，反覆核實了三遍之後，立刻斷定瓦崗寨要傾巢而出，他當即下令，整個滎陽的兩萬齊郡精銳緊急集結，點齊糧草軍械，準備迎戰瓦崗大軍。這位橫掃中原的隋軍名將，根本沒把瓦崗寨的烏合之眾放在眼裡，在他眼裡，這不過又是一群等著被他剿滅的流民叛軍罷了。
一個月後，瓦崗寨的準備全部完畢。
眾人率眾浩浩蕩蕩下山，第一戰就輕鬆攻破了金堤關，隨後兵分多路，橫掃周邊的縣城，不到半個月就連下十幾座城池，兵鋒最遠的地方，距離洛陽城已經只剩下百里之遙，整個東都洛陽都為之震動。劉茂被分配到了一千多義軍，他帶著寇仲、徐子陵、李靖三個人，領著這一千人接連攻陷三座縣城，一路上幾乎沒遇上什麼像樣的抵抗。雙龍在這三場戰鬥里表現得格外突出，兩個人配合默契，每次打仗都身先士卒沖在最前面，麾下的士卒被他們帶動，一個個悍不畏死，輕輕鬆鬆就拿下了三座縣城，立下了赫赫戰功。
等劉茂率軍和大部隊匯合的時候，他手下的人馬已經從一千多人擴充到了三千多人。只是這多出來的兩千多人，全都是收編的縣城降卒，這些人本來就是當地的地痞流氓或者臨時抓來的壯丁，根本沒有什麼戰鬥意志，打打順風仗還能跟著喊兩嗓子，萬一遇上逆風的局面，保證第一時間四散而逃。劉茂也不點破，收編他們一方面是不想讓這些人散到地方上繼續禍害百姓，另一方面也是為了虛張聲勢，擴大自己麾下的兵力聲勢。
大軍匯合之後，李密站在點將台上，當著所有將領的面介紹當前的戰局：「咱們勢如破竹連下十幾城的消息，已經傳到了江都，楊廣嚇得魂飛魄散，果然下了死命令，讓張須陀率領兩萬齊郡精銳前來剿滅咱們。如今張須陀的大軍已經從滎陽出發，往咱們這邊來了，不出十日，雙方就要正面接戰。」
他舉起手裡的酒杯，聲音傳遍整個校場：「眾位兄弟，此戰關乎瓦崗的存亡興衰，望各位兄弟精誠團結，咱們一起掀翻這隋朝最後一根擎天白玉柱！」
台下所有將領齊齊舉起手裡的酒杯，慨然應諾，聲音震得校場邊上的旗幟獵獵作響。
當天夜裡，李密披著一件黑色的披風，獨自一人走到劉茂的大帳外面，親兵剛要進去通報，劉茂已經掀開帳簾走了出來，笑著把他迎進了大帳。
「龍頭，這麼晚了找我有什麼事？」劉茂親手給他倒了一杯熱茶。
李密端著茶杯，指尖微微有些發燙，臉上帶著幾分難以掩飾的緊繃：「無甚大事，就是大戰在即，心裡有些心緒不寧，睡不著覺，所以過來和劉兄弟說說話。」
劉茂一眼就看穿了他的心思，微笑著給他添上茶水：「密龍頭可是為幾日後的大戰憂心？如果是，龍頭大可放心，此戰咱們必勝。」
李密抬眼看他，眼神裡帶著幾分疑惑：「劉兄弟就這麼有信心？張須陀可不是那些一觸即潰的小股義軍。」
劉茂哈哈大笑，聲音里全是篤定：「龍頭，如今天下大勢浩浩蕩蕩，誰能擋得住？張須陀逆勢而為，替腐朽的大隋賣命，雖然勇猛無敵，但勢必不可長久。再者，張須陀這個人打仗，每次都愛身先士卒，沖在戰場的最前面，根本不怕犯險。如今咱們兵鋒直指洛陽，震動了整個隋室，楊廣肯定會一天下十幾道急令，催著張須陀儘快消滅咱們，他急於求戰，求勝心切，必定會一頭扎進咱們的伏擊圈。咱們依計行事，等他進了包圍圈，上千伏兵一起殺出，張須陀縱使神勇無敵，又怎麼可能反敗為勝？須知當年楚霸王項羽，神勇千古無二，最後也落了個十面埋伏、烏江自刎的下場。張須陀再能打，難道還能比項王更神勇？」
李密聽完，積壓在心裡好幾天的緊張瞬間煙消雲散，忍不住拍著桌子哈哈大笑：「聽兄弟這一番話，我李密今晚就能高枕無憂了！兄弟早些安睡，我就不打擾了。」說完他站起身，大步走出大帳，腳步都比進來的時候輕快了不少。
李密剛走，寇仲和徐子陵就掀開帳簾鑽了進來，兩個人臉上還帶著大戰在即的興奮勁兒。寇仲率先開口，大嗓門在大帳里響起來：「茂哥，二龍頭這麼晚找你，到底是什麼事啊？」
劉茂淡淡一笑，把剛才和李密的對話原原本本和兩個人說了一遍。兩人聽完眼睛都亮了，滿臉興奮：「大哥，原來咱們這一仗早就有必勝的把握了！這下子肯定能把張須陀的腦袋砍下來！」
劉茂臉上的笑意瞬間收了起來，神色變得格外嚴肅，盯著兩個人開口：「小仲，小陵，你們倆給我牢牢記住，戰場上從來沒有什麼絕對的必贏。所謂『獅子搏兔，亦需全力』，我剛才說此戰必勝，不過是為了堅定李密的決心罷了。當年前秦苻堅統一北方，率領百萬大軍攻打東晉，以為自己必勝無疑，結果呢？被幾萬北府兵在淝水一戰逆勢翻盤，最後身死國滅，淪為天下人的笑柄。漢光武帝劉秀，當年在昆陽之戰，帶著幾萬漢軍，硬生生打垮了王莽的四十萬大軍，這種以弱勝強的事，古往今來數不勝數。」
他伸手在桌案上輕輕敲了敲，語氣沉重：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道也。不管對手是強大還是弱小，都要保持十二分的警惕心，萬不可驕傲自滿，麻痹大意。要不然，死的不只是你我幾個人，三軍幾萬將士的性命，全都會因為一時的大意，白白葬送在戰場上。」
寇仲和徐子陵聽完，臉上的興奮勁兒瞬間退得一乾二淨，鄭重地點頭受教。
「好了，累了一天了，你們趕緊回去休息，養足精神，準備過幾天的大戰。」劉茂打發走兩個人，站在大帳門口，望著遠處張須陀大軍的方向，眼神里沒有半分輕鬆。
十天時間轉瞬即逝，張須陀的兩萬齊郡精銳，越來越近。這天清晨，傳令兵急匆匆跑到劉茂的營寨，通知他立刻去中軍大營議事。等劉茂趕到中軍大帳的時候，瓦崗的所有將領幾乎已經全部到齊了。
翟讓站在地圖邊上，指尖點在標註著隋軍位置的地方，聲音清晰地傳遍大帳：「張須陀的大軍，距離咱們的大營已經不到五十里路了。如今咱們連下十幾城，士氣正旺，反觀張須陀的軍隊，從滎陽長途奔襲而來，必定是士老兵疲。我的意思是，咱們主動出擊，先去試試張須陀的成色。萬一張須陀名不副實，咱們直接就能一鼓作氣，把他擊潰！」
帳下立刻有幾員性格急躁的將領開口附和，其餘的將領雖然心裡覺得不妥，但是礙於翟讓是大龍頭，也不好直接站出來反對。再加上如今瓦崗軍士氣正盛，要是還沒見到敵人就直接避戰，對全軍士氣的打擊實在太大，讓翟讓帶著人先去試試張須陀的深淺，也未嘗不是好事。
翟讓見眾人沒有反對，當即點齊五千精銳，親自帶著人殺向張須陀進軍的方向。結果殘酷得超乎所有人的預料，兩軍交戰還不到一個時辰，翟讓的五千軍隊就被齊郡精銳打崩了，士卒們丟盔棄甲，四散奔逃。等翟讓狼狽不堪地退回大營的時候，他身邊跟著的殘兵，已經不足三千人。
中軍大帳里，翟讓坐在主位上，面色蒼白，身上的鎧甲還留著好幾道刀砍出來的豁口，聲音里滿是驚魂未定：「張須陀此人果真神勇，麾下的兵馬一個個如狼似虎，咱們現在的實力，根本不是他的對手。我看不如咱們立刻退回瓦崗寨，憑藉天險據寨而守，還能保住剩下的這點家底。要是再和他正面硬拼，咱們恐怕就要步了王薄、盧明月那些人的後塵，全軍覆沒在這裡。」
翟讓的話音剛落，李密猛地站起身，厲聲反駁，語氣里全是不容置疑的堅決：「大龍頭，萬萬不可！如今張須陀的大軍距離咱們的營寨不過五十里，咱們現在一旦撤退，張須陀的騎兵立刻就會從後面銜尾追擊，到時候幾萬大軍不戰自潰，咱們才是真的一敗塗地，再也沒有翻身的機會！」
「如今咱們麾下還有數萬大軍，按照之前定好的計劃，把張須陀誘進大海寺的伏擊圈，只要殺了張須陀，他手下的兩萬隋軍就會群龍無首，不戰自潰。現在的局勢，戰則未必敗，退則必然死！請大龍頭萬不可再言撤退之事，亂了軍心！」
翟讓定定地看了李密好半天，臉上的神色變了又變，最後長長嘆了一口氣，整個人像是瞬間老了十幾歲：「如今我已經神思不屬，根本沒有精力再統領大軍。既然你極力主戰，那剩下的軍隊，就全部交給你指揮吧。」
李密沒有半分推辭，對著翟讓鄭重抱拳一禮：「李密領命。」
他立刻走到地圖邊上，當著所有將領的面，飛快地下達一道道軍令，把每一支軍隊的位置、每一個將領的任務安排得明明白白。部署完畢之後，李密帶著全軍往後撤，退到了大海寺周邊的預設戰場，張須陀的大軍果然步步緊逼，誓要一戰掃滅瓦崗叛軍。
李密轉頭看向翟讓，語氣鄭重：「大龍頭，你率領兩萬主力列陣在前，充當誘餌。記住，這一仗不求勝，且戰且退，最後佯裝潰散，把張須陀引進北邊的密林伏擊圈，咱們就大功告成了。」
安排完翟讓，李密帶著沈落雁、王伯當、徐世績、劉茂等一眾將領，領著一千最精銳的伏兵，悄悄埋伏在了大海寺北邊的密林中。
戰鬥很快打響。張須陀穿著一身亮銀色的鎧甲，一馬當先沖在最前面，麾下的齊郡精銳跟著他猛衝猛打，翟讓的兩萬瓦崗軍像紙糊的一樣，一層又一層被隋軍的鋒線捅破。本來計劃里是讓翟讓佯裝敗退，可打到後來，翟讓是真的頂不住了，根本不用佯裝，麾下的士卒直接就開始全線潰敗。好在翟讓死死記住了自己的任務，帶著亂鬨鬨的敗兵，一路往密林方向跑，真真假假之間，就把殺得興起的張須陀，引到了伏擊圈的最深處。
等張須陀反應過來的時候，他身邊的主力早就被甩在了後面，只剩下十幾名跟著他一路衝鋒的親隨。
李密一聲令下，密林中的上千伏兵瞬間全部沖了出來，把張須陀和他身邊的十幾個人，里三層外三層團團包圍。翟讓這時才帶著狼狽的殘兵轉過身，看著被圍在中間的張須陀，忍不住哈哈大笑：「張須陀，你也有今天！想不到你縱橫中原一輩子，最後要死在我瓦崗寨的手裡！」
張須陀臉上沒有半分懼色，他握著手裡的長槊，帶著剩下的十幾名親隨，向著包圍圈的缺口猛衝猛殺，想要撕開一條口子衝出去。可上千瓦崗軍把這裡圍得水泄不通，他身邊的親隨一個接一個倒下，最後他身上也受了十幾道深可見骨的傷口，渾身的鎧甲全被鮮血染紅，像個血人一樣站在包圍圈的中心。
李密在高處大聲喊話，勸張須陀投降，許給他瓦崗頭領的位置。張須陀回過頭，聲音洪亮地傳遍整個戰場：「我食國家俸祿多年，如今軍敗被圍，怎可苟且偷生？今日唯有一死，以報君王，以報大隋天下！」
說完他握著長槊，最後一次向著瓦崗軍的陣地發起衝鋒，在亂軍之中力戰而死。
李密站在高處，看著張須陀倒下的身影，忍不住長長嘆息：「如此良將，不能為我所用，實在是惜哉哀哉！」
他很快收拾好心情，下令讓所有士卒對著隋軍的陣地大喊：「張須陀已死！降者不殺！」一遍又一遍的喊聲傳遍整個戰場，兩萬隋軍本來還在拼死作戰，聽見主帥已經戰死的消息，瞬間軍心大亂，進攻的動作全都停了下來。
瓦崗軍這邊得知斬殺了張須陀，全軍戰意瞬間暴漲，一個個像猛虎下山一樣向著隋軍發起反擊。劉茂帶著自己麾下的三千人沖在最前面，雙龍一左一右跟在他身邊，把隋軍的防線沖得七零八落。等張須陀的頭盔被掛在高高的旗杆上，在風裡晃來晃去的時候，剩下的隋軍士氣徹底崩潰，四散奔逃，跑不掉的直接扔下兵器跪地求饒。
戰鬥一直打到後半夜才徹底停歇。這一戰，斬殺隋軍主帥張須陀，俘獲隋軍近一萬人，繳獲的糧草、兵器、盔甲堆積得像小山一樣。更重要的是，瓦崗寨一戰擊潰了整個中原地區隋軍最強大的機動力量，從此之後，大隋中原地區再也沒有一支像樣的軍隊，能阻擋瓦崗軍的兵鋒。
遠處的興洛倉，已經徹底敞開了大門，在等著瓦崗大軍的到來。