大海寺的戰場上，風裡還飄著濃重的血腥味。瓦崗寨的將領們帶著麾下士卒，正熱火朝天地清掃戰利品，爭搶隋軍留下的盔甲、兵器和糧草，有人甚至為了一件完好的明光鎧，差點當場爭執起來。
劉茂卻帶著寇仲、徐子陵、李靖和幾十名親隨，在屍橫遍野的戰場上慢慢穿行，避開那些爭搶戰利品的瓦崗士卒，一路往戰場的最深處走，終於在一棵半人粗的老槐樹下，找到了張須陀的遺體。他親手脫下自己身上織著暗紋的黑色披風，輕輕蓋在張須陀的遺體上，帶著人小心翼翼地把他的屍骨收斂起來，裝進上好的柏木棺木里，沒有半點馬虎。
處理完這一切，劉茂帶著人徑直走進李密和翟讓的中軍大帳。帳子裡還飄著慶祝大勝的酒氣，劉茂對著兩個人從容拱手：「兩位龍頭，在下在瓦崗已經盤桓多日，如今瓦崗大勢已成，張須陀已死，滎陽和興洛倉近在眼前，瓦崗的前路再也沒有任何阻礙，在下也可以功成身退了。今日特來向兩位龍頭辭行。」
李密也在邊上跟著挽留：「劉兄，你我二人志同道合，這次大海寺伏擊戰，要是沒有你點醒我拿下興洛倉的思路，沒有你帶著人牽制隋軍側翼，瓦崗根本不可能贏得這麼輕鬆。現在正是共享大業的時候，你怎麼能說走就走？我現在就稟明大龍頭，封你做瓦崗的驃騎大將軍，獨領一軍，所有軍務你可以自己說了算，沒人敢幹涉你半分。」
兩個人你一言我一語，帳下不少瓦崗將領也紛紛開口挽留，可劉茂去意已決，始終笑著搖頭。李密看著他堅決的神色，沉默了好半天：「劉兄既然去意已決，我和大龍頭也不好強人所難。只是不知道劉兄接下來打算往哪裡去？天下這麼亂，你帶著人到處走，我們也放心不下。」
劉茂指了指大帳外面停放著張須陀棺木的馬車：「我剛在戰場上收斂了張須陀將軍的屍骨，他雖然和我們義軍打了好幾年仗，可本人忠勇無雙，一輩子替大隋鎮守地方，從來沒有貪過百姓半分錢糧，是個響噹噹的英雄好漢。如今人死燈滅，總不能讓他的屍骨扔在荒郊野外，連個安葬的地方都沒有。我準備先把他的屍骨帶回靈寶安葬，料理完後事，再帶著兄弟們去天下其他地方走一走。」
李密聽完忍不住深深一揖：「劉兄弟真義士也！我活了這麼大，見過無數爭名奪利的人，打贏了仗之後恨不得把對手屍骨拖去餵狗，從來沒見過你這樣的英雄。只是現在天下大亂，到處都是占山為王的盜匪，你們帶著棺木趕路太危險。我從歸降的隋軍里抽調一千精銳士卒給你，這些人之前都是張須陀的麾下，護送他們主帥靈柩回鄉再合適不過。」
劉茂對著他拱手道謝：「多謝二龍頭成全。」
接下來的大半天，劉茂在瓦崗營地里和徐世績、魏徵、沈落雁幾人一一告別。徐世績拉著他的手反覆叮囑：「劉兄，往後路上遇到難處，隨時派人往瓦崗送個信，我們永遠認你這個朋友。」魏徵塞給他一本親手寫的手札：「這是我整理的安民要點，你帶著，治理地方的時候能用得上。」沈落雁遞過來一張手繪地圖：「這上面標了沿途所有山匪窩點的位置，你照著走，能避開不少麻煩。」
劉茂笑著接過東西，翻身上馬，帶著自己的幾個兄弟和一千降卒，護送著張須陀的靈車往靈寶方向緩緩進發。
隊伍剛走出去不到五十里，劉茂就把徐子陵叫到了自己的馬車邊上，把一份寫滿軍紀的帛書遞給他：「小陵，我現在任命你為全軍的軍法官，專門成立一支五十人的軍法隊，直接歸我統領。你把我定下的軍紀，一字一句傳達到全軍每一個士卒耳朵里，敢動百姓一針一線者，立斬不饒，買東西必須按價付錢，半分賒欠都不許。往後只要有人違反軍紀，你不用來問我，直接按軍法處置，出了任何問題，我替你擔著。」
徐子陵雙手接過帛書，鄭重地點頭：「茂哥放心，我一定把軍法隊管好，半分差錯都不會出，絕對不會讓咱們的隊伍，做出半點禍害百姓的事。」
從這天起，軍法隊的士卒穿著統一的黑色號服，沿著行軍路線來回巡邏，但凡有士卒敢偷偷溜進村子拿百姓的東西，立刻就會被軍法隊揪出來，當眾按軍法處置。一路上，隊伍秋毫無犯，路過的村落里連百姓家的一根柴火棍都不會隨便動，當地的百姓從來沒見過這麼規矩的隊伍，紛紛主動拿出水和乾糧塞給士卒，劉茂的名聲傳得越來越響，不斷有活不下去的流民，拖家帶口追著隊伍跑，想要加入軍隊混一口飽飯吃。
這天隊伍正在山路上休整，遠處的山林里突然衝出來兩支衣衫襤褸的隊伍，不到一千人，手裡的兵器都卷了刃，卻一個個眼神警惕地盯著這邊。為首的兩個壯漢，一個面如重棗，手持長槍，一個年紀輕輕，手裡拎著一桿鐵槍，正是秦瓊和羅士信。
羅士信往前踏出一步，聲音洪亮地對著劉茂的方向大喊：「前面的可是護送張將軍靈柩的劉公子？我們是張須陀將軍麾下的殘部，在大海寺被打散之後，躲在山裡好幾天，聽說劉公子你要護送我們主帥回鄉安葬，我們特意帶著剩下的兄弟們趕過來，想跟著一起，送張將軍最後一程。」
劉茂催馬往前走了幾步，看著兩個人，聲音坦蕩：「兩位都是跟著張將軍出生入死的英雄好漢，能有你們送張將軍最後一程，是張將軍的福氣。要是兩位不嫌棄，就帶著兄弟們過來，和我們一起走。」
秦瓊攥著手裡的長槍，眼眶瞬間就紅了，對著身邊的羅士信點了點頭，兩個人帶著麾下的殘兵，走到劉茂的馬前，「噗通」一聲全部跪了下來。秦瓊抬頭看著劉茂，聲音里滿是沙啞：「劉公子，我們這些人，在山裡躲了好幾天，連老鼠都快抓光了，本來以為這輩子要麼餓死在山裡，要麼被隋軍抓回去砍頭，沒想到還能遇上你這樣的英雄，願意敬重我們的主帥。我們兄弟兩個人，今天在這裡立誓，往後願意帶著剩下的兄弟們，誓死追隨劉公子，公子讓我們往東，我們絕對不往西，水裡來火里去，絕無半句怨言。」
劉茂立刻翻身下馬，親手把秦瓊和羅士信從地上扶起來，看著跪在地上的殘兵們，聲音沉穩：「諸位都是跟著張將軍出生入死的好漢子，從今往後，跟著我劉茂，我絕不會讓你們再像沒根的浮萍一樣在山林里躲躲藏藏，更不會讓你們餓著肚子打仗。」
兩個人帶著殘兵正式加入隊伍之後，劉茂麾下的兵力一路暴漲，等走到靈寶城下的時候，已經足足有五千多人。靈寶的縣令早就嚇得收拾金銀細軟跑了，守城的隋將直接打開城門捧著印綬出來投降。
劉茂帶著人進城之後，第一時間對著身邊的徐子陵吩咐：「你帶著軍法隊，全城巡邏，但凡有士卒敢隨便闖進百姓家裡騷擾民眾，直接按軍法處置，半分姑息都不許有。」徐子陵領命，立刻帶著軍法隊上街巡邏，短短半天時間，城內的秩序就安定得井井有條。
劉茂又轉頭看向秦瓊和羅士信：「叔寶，士信，你們兩個帶著人，去把糧庫、武庫、縣衙這些重要設施全部封鎖起來，不許任何人隨便進去亂拿東西。」兩個人立刻領命而去，半個時辰不到，就把所有重要的地方全部把守得嚴嚴實實。
靈寶當地不少受過張須陀恩惠的百姓，聽說張將軍的靈柩回來了，全都自發披麻戴孝站在路邊送葬，隊伍從城裡一直排到城外的山坡上。葬禮結束之後，劉茂站在張須陀的墳前，對著身邊的幾個兄弟開口：「這裡是三省交界的四戰之地，太容易成為各方勢力的靶子，大隋絕對不可能放任我們在這裡站穩腳跟，用不了多久潼關的隋軍大軍就會打過來，我們根本守不住。」
他轉頭對著眾人下令：「李靖，你帶人把府庫里的金銀財寶、多餘的兵器盔甲全部清點裝車，一點都不要落下。小陵，你去通知城裡的百姓，府庫里剩下帶不走的糧食和布匹，全部免費發放給大家，讓大家明天一早就去縣衙門口領。」
眾人領命下去分頭準備，第二天一早，城裡的百姓捧著分到的糧食，全都跪在路邊，看著劉茂帶著五千精銳順著官道往西邊的群山里行去，所有人臉上都滿是感激的神色。劉茂坐在馬上，望著遠處連綿的群山，心裡清楚，屬於他自己的基業，馬上就要在群山之中正式拉開序幕。