劉茂帶著五千精銳，在靈寶城外的河谷邊紮下營寨。中軍大帳里，燭火從正午一直亮到日頭西斜，所有核心將領齊聚在此——李靖、寇仲、徐子陵、秦瓊、羅士信五個人圍著攤開的巨大地圖，劉茂要召集他們議事，定下來接下來全軍的戰略布局。
大帳里五個人你一言我一語，圍繞著未來的方向吵得熱火朝天。
性子最急的羅士信第一個站出來，手指重重戳在地圖上關中的位置，聲如洪鐘：「主公，我看咱們直接西進關中！那地方有潼關天險，易守難攻，進可出潼關逐鹿中原，退可據關而守，當年秦漢都是在關中起家，最後一統天下，咱們帶著人打過去占據長安，半壁江山先就攥在手裡了！」
他話音剛落，寇仲立刻把腦袋搖得像撥浪鼓，伸手指向江淮的方向反駁：「士信哥，你這想法太冒失了！關中那邊隋軍的硬茬子太多，咱們現在這點人過去，根本不夠塞牙縫的。依我看，咱們直接南下江淮！那裡水網縱橫，隋軍的騎兵根本施展不開，咱們到了那邊靠著河湖港汊建立根據地，慢慢招兵買馬，誰也打不到咱們頭上，日子過得不知道有多舒服！」
秦瓊手裡捻著鬍鬚，盯著地圖上河東的區域沉吟片刻，開口提出了不同的思路：「仲少，江淮也不是善地。依我看，咱們不如東渡黃河取河東，那裡表里山河，背靠太行山，當年無數亂世梟雄都是靠著河東的天險起家，進可攻退可守，遠比南下西進穩妥得多。」
徐子陵坐在軍法官的位置上，指尖輕輕點在地圖中原的位置，語氣溫和卻篤定：「秦大哥，河東也有隱患。我覺得留在中原發展才最實在，現在中原流民遍地，到處都是活不下去的百姓，咱們在這裡軍紀嚴明，秋毫無犯，用不了半年就能拉起十萬大軍，直接就能打洛陽，何必捨近求遠跑到別的地方去？」
四個人四種不同的思路，吵得大帳里的空氣都熱了幾分，誰也說服不了誰，最後所有人的目光齊齊落在主位的劉茂身上，等著他拿最終的主意。
劉茂指尖輕輕敲了敲面前的地圖，等大帳里的爭論聲慢慢平息下來，才緩緩開口，聲音沉穩得像山岩：「你們幾個人的想法，我剛才都仔細聽了，每一條都有各自的道理，但是咱們現在手裡只有五千精銳，根基尚淺，每一步都不能走錯，走錯一步，就是全軍覆沒的下場。我給你們仔細掰扯掰扯這幾條路的利弊。」
他的指尖先點在關中的位置上：「先說西進關中，那裡的誘惑力確實很大，長安是幾朝古都，物產豐富，又有潼關天險，看著是個絕佳的根據地。但是大家不要忘了，現在關中地區駐守著數量極其龐大的隋軍精銳，四大門閥之一的李閥，現在就在晉陽，離關中的距離比咱們近得多，早就盯著關中這塊肥肉。咱們現在帶著區區五千人，千里迢迢跑去關中，剛到地方就要和李閥、隋軍這些勢力正面硬剛，以咱們現在的實力，根本不可能是他們的對手，無異於以卵擊石，去了就是死路一條。」
羅士信聽完摸著後腦勺，剛才還亮得驚人的眼睛瞬間冷靜下來，連連點頭，他之前只想著關中的好處，完全沒意識到這些隱藏的致命風險。
劉茂的指尖隨即移到江淮的位置上：「再說南下江淮，現在江淮之地，杜伏威、輔公祏的義軍和隋軍交錯分布，大大小小十幾股勢力犬牙交錯。咱們貿然帶著人闖進去，很容易就會被隋軍和各路義軍兩面夾擊，陷入多線作戰的困境，到時候東邊有人打，西邊有人襲擾，咱們這點人根本耗不起，殊為不利。」
寇仲聽完吐了吐舌頭，他之前光想著江淮的水網能擋騎兵，完全沒考慮過那裡的勢力這麼錯綜複雜，真進去了搞不好天天要打仗。
劉茂的手接著移到河東的區域：「至於河東之地，那裡和突厥的邊境離得太近，突厥人的騎兵隨時可以南下入境。咱們要是入主河東，不管做什麼事，都要先看突厥人的臉色，動不動就要被他們用武力牽制，要糧要兵，咱們發展處處受人掣肘，根本不可能放開手腳幹大事，這樣的地方，絕對不能去。」
秦瓊聽完皺著的眉頭慢慢舒展開，他之前只想著河東的山河之險，完全沒意識到突厥這個巨大的隱患，現在想來，要是真去了河東，早晚要被突厥人綁在戰車上，根本沒有自主權。
劉茂的指尖在中原的位置上劃了一圈，語氣裡帶著幾分冷靜：「至於留在中原發展，這裡是標準的四戰之地，一馬平川，無險可守，自古以來從這裡起家最後統一天下的勢力，十個裡面都找不到一個。現在瓦崗寨在中原一家獨大，麾下幾萬大軍，隋朝又占據洛陽堅城，咱們夾在兩大勢力中間，這點人根本不夠看，稍有不慎就會被兩邊聯手吞掉，在這裡發展，根本沒有任何前途。」
最後，劉茂的指尖重重落在了河北的位置上，眼神里滿是勢在必得的鋒芒：「剩下的河北之地，現在隋朝在河北的主力，就剩薛世雄的三萬大軍，其餘的隋軍分散在各個城池，根本不成氣候。義軍方面，最強的是竇建德的軍隊，其次是高開道，剩下的小股勢力全都是烏合之眾，根本不足為慮。而且河北名城大邑無數，鄴城更是多朝的首府，人口稠密，土地肥沃，資源豐富，得之完全可以奠定霸業的根基。諸位意下如何？」
大帳里瞬間安靜下來，李靖、寇仲、徐子陵、秦瓊、羅士信五個人低頭仔細琢磨劉茂的這番分析，越想越覺得沒有半處破綻，之前爭論得面紅耳赤的幾個人，紛紛點頭，沒有一個人提出反對意見。
劉茂看著眾人都同意了自己的戰略，臉上露出一抹笑意，接著往下說：「雖然咱們的最終目標是去河北建立根據地，但是現在擺在咱們面前的首要問題，是糧食。亂世之中，什麼東西都沒有糧食金貴，沒有糧食，招不到兵，留不住百姓，一切全都是空談。」
「現在瓦崗寨剛剛在大海寺打垮了張須陀的主力，中原的隋軍力量遭到了毀滅性的重創，瓦崗下一步肯定要立刻發兵攻打滎陽，奪取興洛倉。等瓦崗拿下興洛倉，整個中原的隋軍勢力會再次遭到重創，各地的隋軍都會亂成一團，這就是咱們的絕佳機會。」
劉茂的指尖最後點在地圖上黎陽倉的位置，聲音裡帶著十足的篤定：「中原地區的幾大儲糧重地，興洛倉、回洛倉咱們現在根本沒有機會染指，瓦崗的人肯定早就盯著了。但是黎陽倉，現在駐守的隋軍不過幾千人，防備極其空虛，咱們完全可以趁著隋軍混亂的機會，長途奔襲搶占黎陽倉，得手之後立刻開倉放糧，周邊活不下去的流民肯定會蜂擁而來，咱們的勢力能在短短几天之內就擴充數倍。等咱們拿到足夠的糧草和兵員，便可以練出強軍，然後向河北滲透，等到完全占據河北全境，再等待時機南下逐鹿中原，一統天下。」
寇仲在下面聽得熱血沸騰，「啪」的一下就站了起來，攥著手裡的刀柄大聲喊道：「好！茂哥，攻打黎陽倉，我願為先鋒！就算前面是刀山火海，我也第一個衝上去，把黎陽倉的大門給你踹開！」
羅士信緊跟著往前踏出一步，聲音像打雷一樣響亮：「主公，我也願為先鋒，帶領麾下的輕騎，連夜奔襲黎陽，保證在隋軍反應過來之前，就把黎陽的城門拿下來！」
秦瓊也跟著上前，對著劉茂鄭重抱拳：「主公，我願帶著步兵精銳，作為第二梯隊跟進，一旦前隊打開缺口，我立刻帶人衝進去肅清殘敵，絕對不給隋軍半點反撲的機會。」
一直坐在邊上沒有說話的徐子陵，這時也開口表態：「主公，我帶著軍法隊跟著大軍進城，第一時間維持黎陽的秩序，保證不會出現任何劫掠百姓的情況，讓城裡的百姓安心。」
最後，一直凝神盯著地圖推演路線的李靖，這時才緩緩站起身，目光掃過地圖上黎陽倉周邊的永濟渠河道，對著劉茂拱手開口，語氣里全是縝密的謀劃：「主公，這個計劃實在是太妙了。我補充一點，黎陽倉緊挨著永濟渠，咱們可以提前挑選幾百個水性最好的士卒，偽裝成從南邊過來的運糧民夫，順著河道悄悄摸到黎陽倉的水門邊上潛伏。等咱們的大部隊從正面發起進攻的時候，這些人從水門裡突然殺出來，裡應外合，不到一個時辰，就能拿下黎陽倉。而且黎陽倉里囤積的糧食，最起碼夠十萬大軍吃上三年，拿下這裡，咱們往後幾年的糧草，就再也不用發愁了。」
劉茂聽完哈哈大笑，對著李靖點頭：「藥師你想得太周全了，這件事就交給你去安排，挑選水性最好的士卒，提前去黎陽倉周邊潛伏，等咱們的消息。」
他轉頭看向帳下的五個核心兄弟，朗聲開口：「往後的仗多的是，諸位兄弟不用著急。咱們現在的糧草還夠全軍維持三個月，我估計用不了多久，瓦崗軍攻占興洛倉的消息就會傳過來。咱們現在立刻拔營，帶著全軍往黎陽倉的方向緩緩前進，一路上不張揚，不招惹別的勢力，等瓦崗那邊得手，隋軍徹底混亂的消息一確認，咱們立刻星夜兼程，奇襲黎陽倉！」
大帳里五個人同時站起身，對著劉茂齊齊抱拳，聲音震得帳頂的燭火都劇烈晃動：「末將領命！」
第二天一大早，全軍就拔營啟程，五千精銳悄無聲息地順著官道往黎陽的方向行去，沒有打出任何旗號，像一支普通的流散義軍，慢慢消失在茫茫的群山之中。所有人心裡都清楚，拿下黎陽倉，就是他們這支小勢力，在亂世之中崛起的第一步。