五千大軍悄無聲息地在官道上行進了整整二十天，為了不暴露行蹤，所有人都換上了普通流民的粗布衣裳，連軍旗都捲起來藏在輜重車裡，白天躲在山林里休整，等到太陽落山之後才借著夜色趕路。瓦崗軍攻破滎陽、拿下興洛倉的消息，終於像野火一樣傳遍了整個中原。隋軍各地守將本來就因為張須陀戰死的消息人心惶惶，聽說興洛倉丟了，連朝廷的援軍都遲遲不見蹤影，不少城池的守官直接收拾好金銀細軟，帶著家眷從後門棄城而逃，整個黃河南岸的隋軍防線，瞬間亂成了一鍋粥，連傳遞消息的驛卒都找不到幾個。
接到消息的當天，劉茂立刻召集所有將領到中軍議事，當著所有人的面下達了急行軍的命令，全軍拋棄所有不必要的輜重，每人只帶三天的乾糧，星夜兼程直奔黎陽倉。李靖早就帶著幾百名水性極好的先遣士卒，偽裝成從南邊過來給隋軍運糧的民夫，順著永濟渠悄悄摸到黎陽倉的水門邊上潛伏，這些人藏在運糧船的船艙里，整整三天都沒有露出半點破綻，連守城的隋軍都以為這只是一批晚到的常規糧船。等劉茂的大軍悄無聲息摸到黎陽城下的那一刻，先遣隊驟然從水門裡殺出，猝不及防地解決了守門的隋軍，順勢打開了黎陽倉的大門。守城的幾千隋軍本來就人心浮動，看見義軍瞬間衝進城池，連像樣的抵抗都沒組織起來，直接扔下兵器跪在路邊投降。
從大軍抵達城下，到徹底控制黎陽倉的所有要害位置，包括糧倉、武庫、城門和永濟渠的渡口，前後只用了不到一個半時辰。甚至不少住在黎陽城裡的百姓，早上起來推開家門，才發現城裡已經換了新的主人，街上巡邏的士卒秋毫無犯，連路邊賣早點的小攤都沒有被驚擾半分。
站在黎陽倉高大的糧倉頂上，看著眼前一座連著一座、堆得像小山一樣的糧囤，所有人的眼睛都亮了。負責清點糧倉的士卒快步跑上來報數，聲音里滿是抑制不住的激動：「主公，咱們清點完了，整個黎陽倉的存糧完好無損，一斗都沒有被之前的隋軍偷偷運走，足夠十萬大軍足足吃上十年！」
中軍大帳里，劉茂召集李靖、寇仲、徐子陵、秦瓊、羅士信五個人議事，所有人臉上都帶著大勝之後的興奮，大帳里的燭火亮了整整一夜，連帳外巡邏的士卒都能聽見裡面傳出來的討論聲。
寇仲攥著拳頭，在地圖上重重劃了一下河北的位置，迫不及待地開口：「茂哥，現在黎陽倉到手了，咱們糧草充足，士氣正盛，下一步是不是直接揮師北上，掃平河北！那些竇建德、高開道的烏合之眾，根本擋不住咱們的兵鋒，用不了多久就能把河北全境拿下來！」
秦瓊皺著眉頭，緩緩搖了搖頭，伸手點了點地圖上黎陽周邊的幾個隋軍據點：「不妥。咱們現在麾下雖然有五千精銳，可黎陽倉這麼大的地方，存著全天下數一數二的糧食，總得留足夠的人把守。要是咱們帶著主力全走了，周邊的隋軍或是其他勢力趁機來偷襲，咱們辛辛苦苦打下來的黎陽倉，說不準轉頭就要易手，到時候連立足的根本都沒了，之前所有的謀劃全都白費。」
徐子陵站出來補充，語氣裡帶著穩妥的考量，他手裡還拿著這幾天統計的流民名冊：「現在黎陽周邊到處都是活不下去的流民，之前從河南逃過來的就有好幾萬，咱們要是急著北上，這些沒有活路的人沒人安置，餓極了什麼事都做得出來，用不了幾天就會生出亂子，到時候黎陽反而會變成一個難以收拾的爛攤子。咱們剛打下來的名聲，也會跟著毀於一旦。」
一直盯著黎陽周邊地形圖推演路線的李靖，筆尖在地圖上圈出了十幾個適合建立屯田點的位置，這時才抬起頭，看向主位上的劉茂，語氣裡帶著深思熟慮的謀劃：「主公，我也不建議現在急著放棄黎陽倉，更不建議立刻帶著大軍北上。這裡的糧食足夠十萬大軍吃十年，這是咱們在亂世里最硬的底氣，完全可以靠著這些充足的糧食，先在這裡站穩腳跟，慢慢編練軍隊，一邊安撫流民一邊向北滲透，用小股部隊一點點蠶食河北南部的城池，等實力足夠雄厚了，再大舉北上，比現在冒冒失失衝出去穩妥得多。現在咱們根基尚淺，一旦北上作戰陷入僵局，背後根本沒有能穩穩托住咱們的大後方。」
劉茂看著五個人，臉上露出了讚許的神色，緩緩點頭：「藥師說得和我想的一模一樣。黎陽倉是咱們手裡最珍貴的資本，有這十年的糧草打底，咱們根本不用急著四處征戰，完全可以在這裡紮根，慢慢把根基打牢。接下來咱們的頭等大事，就是開倉放糧。咱們打天下的初衷，本就是為了讓這些貧苦百姓都能有一口飯吃，都能活下去。之前咱們在瓦崗的時候，看著那麼多流民餓死在路邊，心裡都不好受。現在既然有了這個條件，咱們就要踏踏實實踐行這份初心。你們幾個和我一起，準備好明天的開倉放糧事宜，半分差錯都不能出，絕對不能讓一個該領到糧食的百姓空手而歸。」
眾人聽完，齊齊點頭應諾，連夜下去安排人手，在黎陽倉的門口搭起了十幾處領糧的棚子，安排專門的人登記名冊，連稱重的秤都提前挨個校準了一遍。
第二天一早，黎陽倉的城門徹底打開。劉茂親自帶著核心將領來到糧倉門口，看著第一批前來領糧的本地百姓。徐子陵帶著軍法隊的士卒，在黎陽四門的最顯眼處，貼出了幾十張安民告示，白紙黑字寫得清清楚楚：黎陽境內，秋毫無犯，開倉放糧，流民到者，每人先發三斗米，管飽安家。告示上還特意留了舉報的位置，但凡有士卒敢剋扣糧食，百姓可以直接到軍法隊舉報，查實之後直接賞五斗米。
消息像長了翅膀一樣，只用了不到三天，就傳遍了黃河北岸的十幾個州縣。那些在戰亂里流離失所，啃樹皮、吃觀音土都活不下去的流民，拖家帶口，推著獨輪車，扶著老人抱著孩子，像潮水一樣往黎陽的方向湧來。不少流民在路上走了好幾天，餓得連路都走不動，一聽說黎陽到了就能領三斗米，所有人眼裡都重新燃起了活下去的光。短短一個月的時間，歸附到黎陽境內的流民，數量就突破了二十萬。
這二十萬人里，光是能下地勞作、能扛得起兵器的青壯，就有十萬多人。劉茂站在黎陽城頭，看著底下密密麻麻卻秩序井然的流民隊伍，沒有半點混亂的跡象，當場定下了清晰的安置章程。
他從這十萬青壯里，親手挑選出五萬身體最強壯、品性最老實本分的人，編入正式新軍，交給李靖、秦瓊、羅士信三個人分頭訓練。按照之前張須陀留下的精銳練法，每天早起跑三十里地，上午練隊列和搏殺技巧，下午練陣法配合，晚上還要教他們識字，明白自己為什麼而戰。剩下的五萬多青壯，全部編為屯田兵，平時為民，戰時為兵，分給他們黎陽周邊無主的荒地，這些荒地之前都是隋朝貴族和官府的產業，現在全部拿出來分給流民，農忙的時候下地種糧，農閒的時候集中起來操練隊列和最基礎的搏殺技巧，作為全軍的後備力量，既不浪費糧食，又能在戰事突發的時候立刻拉上戰場。劉茂還專門定下了規矩，屯田兵種出來的糧食，只需要上交三成，剩下的七成全部歸自己所有，消息傳出去之後，這些屯田兵種地的勁頭比誰都足。
剩下的十萬多老弱婦孺，劉茂讓人挨家挨戶上門統計，把每個人身上的本事都登記在冊：會打鐵的，直接送進黎陽的軍械作坊，打造農具和兵器，軍餉按天結算，絕對不拖欠半分；會織布縫衣的，安排進被服營，給全軍製作軍服和被褥，連她們的孩子都能分到專門的地方照看；會蓋房子修水利的，帶著人去疏通周邊淤堵的河道、搭建新的流民村落，短短一個月的時間，就疏通了三條淤堵了好幾年的灌渠，周邊上萬畝的旱地都變成了水澆地；甚至連會做飯、會餵養牲口的人，也都分到了對應的差事，全部以工代賑，干一天活就能領一天的口糧，再也不用靠官府的施捨救濟混日子，每個人都能靠自己的雙手掙出一條長久的活路。
徐子陵帶著軍法隊，每天在各個流民安置點來回巡查，但凡發現有士卒敢剋扣流民的糧食，或是欺負新來的百姓，立刻當眾按軍法處置，半分姑息都不留。有一次一個跟著李密過來的降卒，偷偷搶了一個流民手裡的半袋小米，徐子陵查到之後，當場在所有流民安置點的門口，按軍法打了他三十軍棍，遊街示眾，再也沒有一個士卒敢觸犯軍紀。短短一個月的時間，黎陽境內的秩序就安定得超乎所有人的想像，沒有盜匪，沒有鬥毆，連之前隨處可見的餓死、凍死的流民屍體，在黎陽境內徹底消失了。
把流民安置妥當之後，劉茂又讓人在黎陽全城和周邊的州縣，貼出了措辭懇切的招賢令，專門在黎陽城的中心位置，騰出了一座三進的大宅院作為招賢館，明明白白地告訴天下所有人：不管你是出身寒門的普通百姓，還是之前在隋軍里當過差的小吏，不管你是會帶兵打仗的將才，還是會治理地方的文臣，哪怕你只會算算帳、會種高產莊稼、會打鐵修農具，只要有一技之長，不問出身，唯才是舉，來到黎陽，就有一口飽飯吃，有一個能施展自己本事的位置。
劉茂心裡清楚，現在天下大亂，各路勢力都在搶地盤，自己這一紙招賢令拋出去，短時間內未必能引來什麼經天緯地的大才，但「有棗沒棗打一竿子」，先把這個姿態做出來，把招賢的名頭打出去，時間長了，那些散落民間的人才，遲早會慢慢往黎陽匯聚過來。招賢館開館的第一天，劉茂還親自過去坐鎮，對著來應聘的人挨個問話，哪怕對方只是個種了一輩子地、能讓糧食增產的老農夫，他也客客氣氣地親自起身迎接，給足了所有人尊重。
最後一件事，劉茂讓徐子陵專門劃出了黎陽城東邊的一座大宅院，從流民的孤兒里，挑出了一千多個年齡在十歲到十五歲之間的孩子，全部收養下來，專門請了飽學的先生教他們讀書識字，同時安排秦瓊和羅士信教他們騎馬射箭、搏殺練兵的本事。這些孩子全都是在戰亂里失去了所有親人的孤兒，從被收養的第一天起，吃得飽穿得暖，所有人心裡都對劉茂充滿了感激。劉茂心裡清楚，現在這些孩子還小，等再過個五六年，他們長大成人，一個個知根知底，又有文化有武藝，絕對會成為自己麾下最忠心、最可靠的重要人才來源。