黃國正吞了吞口水：「那他們要是來打我們怎麼辦？我們才八個人，他們一個部落，少說三四百個。」
「所以要先弄清楚，他們到底怎麼看我們。」我回他。
回到龍屋，沒一會兒，周澤宇他們也回來了。我讓所有人圍坐在石桌前，把剛才的發現原原本本說了一遍。
「原住民，石器時代。」周澤宇補了句，「沒有金屬，沒有系統。他們不是玩家，是這個世界的原生物種。」
「那不就是土著嗎？」吳浩辰抓了抓腦袋，「怎麼系統之前從沒提過？」
「它什麼都不提。」我冷聲道，「連『斬妖者』都是我們殺了蛇才跳出來的。這破遊戲，全靠你自己撞。」
灰影跳上桌，小尾巴輕輕掃了掃，奶聲奶氣地「嗷」：「我們回來的時候，風往南吹。他們應該住在北邊。」
我點頭。灰影的鼻子，比我們八個人的眼睛都管用。
「所以下一步，我們得做個決定。」我看向隊友們，「繞開他們，繼續自己活；還是找機會接觸，看能不能換東西、換情報。」
「接觸。」周澤宇第一個開口，「既然這世界有原住民，那他們知道的東西，一定比我們多。怪物、地形、水源、妖的習性，甚至這遊戲本身。他們是活地圖，也是活字典。」
「可他們也可能活吃了我們。」黃國正小聲說。
「我們是斬妖者。」我忽然說，「住龍屋，殺過蛇，殺過熊。如果他們真有眼睛，就該先怕我們。」
我頓了頓，又補了一句：「但也不能用強。我們先觀察。不急著露面。等摸清他們什麼時候打獵、什麼時候回棚、守不守夜、怕不怕火，再決定見不見。」
「我晚上可以去。」周澤宇說。
「我跟你。」我道。
灰影「嗷」了一聲：「我也去。我聞得出來他們殺沒殺過人。
算了，我們先看看他們動向吧。
接下來的幾日，我們輪番前往北邊的矮坡暗中觀察。
白天行動，周澤宇負責尋覓隱蔽的觀測點位，灰影分辨風中傳來的氣味，我則把所見的一切牢牢記在心裡。觀察得越久，越能發覺這個部落並不像看上去那般原始簡陋。
他們有固定的取水處，架設著專門處理獸皮的架子，甚至圈出了幾片石圍土地，裡面栽種著幾株我叫不出名字的低矮草本。族人無言之時，會依靠手勢、敲擊石塊互相傳遞訊息，一套簡陋卻實用的通訊方式。
可最讓我掛心的，並非他們生存手段，而是部落近期反常的狀態。
「你們有沒有察覺到不對勁？」這天正午，我將連日觀察到的情況說給眾人，「部落里不少人染病了。」
「病？」鄧若溪抬眸，「是什麼樣子？」
「不停咳嗽，精神萎靡。好幾個人終日躺在草棚之中，不曾外出。還有一個婦人坐在棚屋門口，懷裡抱著孩童，那孩子喘息不止，仿佛呼吸都極為艱難。」我壓低聲音，「另外，他們賴以取水的那條河，水質越來越渾濁。」
周澤宇環抱雙臂：「下游是不是有死去的野獸？」
「有。昨天探查時，水面漂浮著不少死魚。天氣燥熱，河水已經泛起腐臭。」我答道。
許知瑤輕聲開口：「他們一直飲用這條河的河水？那病症會不會是水源帶來的？」
「十有八九。」我點頭，「食物尚且充足，但水源已經被污染。他們沒有燒開水的習慣，大批人直接飲用，患病是遲早的事。」
彭雅寧蹙起眉頭：「那我們要不要出手幫他們？」
一瞬間，所有人的目光都匯聚過來。我沉默片刻。
相助，是一個分量極重的抉擇。置之不理，便要眼睜睜看著他們不斷倒下。可一旦出手，等同於主動暴露我們的存在。部落未必會心懷感激，搞不好，會把我們視作入侵者，迎面擲來削尖的木矛。
「若溪。」我望向鄧若溪，「你的治療能力，能不能應對這類病症？」
「我從未見過這種情況。外傷或是輕微不適，我尚且可以嘗試。可若是疫病，我的能力使用次數有限，根本支撐不起整個部落。」她抿緊嘴唇。
「我們不能大包大攬。我們不是菩薩，也擔不起救世主的身份。但至少要摸清病情輕重，判斷能不能建立接觸。灰影。」
灰影一躍跳到我的腿上，雙耳高高豎起：「又要我去嗅氣味？」
「去聞一聞草棚里那些病人。不要靠近，只站在上風口探查，回來告訴我他們身上的氣息。」
灰影伸出小爪子拍了拍我：「你把我當成嗅探的狗了。」
「你是狼，嗅覺最敏銳的狼。」我笑了笑，伸手揉了揉它。
它哼了一聲，依舊躍下地面，順著門縫溜了出去。不多時便折返回來，鼻尖沾著幾根枯草，晃了晃腦袋，奶聲奶氣地嗷嗚叫了一串。
「那個呼吸困難的孩童，喉嚨堵著東西，應該就是你們說的痰。他們飲用的水裡，瀰漫著腐爛的氣息。那些臥倒不起的人，身體滾燙，如同內里燃著烈火。」
我的心猛地沉了下去。
「是疫病。」袁芷涵的聲音很輕，「倘若我們袖手旁觀，這個部落會死很多人。」
我站起身，在屋內來回踱步兩圈，停在門口，遙遙望向北方的樹林，緩緩開口：
「再觀察兩天。等到他們病情惡化到頂峰，我們再現身。不是我心腸冷酷。只有到那個地步，他們才會願意相信我們，也不敢貿然對我們動手。」
周澤宇頷首：「想要介入，就得等他們看清自己已經別無選擇。」
我轉頭掃過每一個人：「這幾天，加緊囤積柴火與潔淨的水源。我們前去見他們，不能兩手空空。我們要帶著活下去的希望過去。」
灰影嗷地叫了一聲，尾巴緩緩高高揚起。
中毒就用治療術，我們剛出龍屋沒走多遠，鄧若溪忽然開口：「其實，我雖然跟我父親學過一點治病，可這裡的藥和外面完全不一樣。我認得一些，不多。
要治那種髒水引起的病，光靠治療術也撐不了幾個人。」
我腳步一頓，偏頭看她，忽然壞笑起來：「那要不，你學神農嘗百草吧。反正你自己說過，生病和中毒都可以用治療術治。你嘗一口，毒到了，就自己治一下。治完再嘗。多嘗幾口，神醫就成了。」
「陳鑫傑！」鄧若溪又氣又笑，抬手就要打我，「你當我是試藥桶啊！萬一吃下去直接沒氣了呢！連救都來不及！」
「不會不會，你命硬。」我邊笑邊往後退，轉身就跑。
還沒跑出兩步，腳下忽然被什麼一絆。我整個人往前一撲，膝蓋「咚」地磕在碎石地上，疼得我倒吸一口氣。
「什麼東西！」我爬起來，低頭一看。一個沾滿泥的箱子半埋在土裡，只露出一角。我剛才就是被它絆的。
灰影已經衝過來，圍著那箱子直轉圈，尾巴都炸起來了：「你沒事吧？你腿破了！」
「沒事。」我抹了把膝蓋，血珠子滲出來幾顆。可我沒管，伸手把那箱子從土裡扒了出來。
箱身很沉，紋路古怪，像被雨淋過，又被曬過，舊得發黑。我一眼就認出來，是技能寶箱。
「這也行？」我拎著箱子，有點懵。