藏岩宗大殿，殿門緊閉。
掌門端坐主位，身側三名長老依次落座。殿內沒有閒人，連奉茶的弟子都被支了出去。
「陸三生入山至今，已有月余。」掌門開口，聲音不沉不響，卻壓住了殿中所有氣息，「說說吧。」
分管後山的長老緩緩搖頭：「每日巡山、值守、用飯、回屋，作息規整如山門刻漏。不結交、不串門、不打聽。後山那頭岩脊獸，外門弟子三五人合力才能拿下，他獨自巡山那夜之後，岩脊獸再未出現過。」
「屍首呢？」
「沒找到。但次日有人在溪谷里發現了獸骨殘骸。」長老頓了頓，「骨頭上沒有刀劍劈砍的痕跡，倒像是被鈍器反覆擊打同一處，活活震死的。」
殿內短暫沉默。
掌門的指尖在扶手上輕叩兩下：「困山無用。一個人若刻意藏鋒，你給他畫再小的圈，他也能在圈裡站成一根木頭。」
「掌門之意？」
「放他出山。給他一紙虛職巡查差事，無期限、無定點。亂世逼人，圈子大了，身形自然會露。」
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長老蹙眉：「若他趁機脫離宗門掌控——」
「他離不開。」掌門語氣平靜，「一個刻意藏拙的人，不會做逃跑這麼拙劣的事。他若想走，早走了。他不走，可能山裡有他想要的東西。我們感知到的那股同源氣息，應該是沒錯的。」掌門頓了頓，「只有放他出去才能……。」
掌門抬眼，看向殿外後山方向：「傳令蘇晚，即刻去後山傳命。」
「是。」
後山。古木遮天，林間清氣瀰漫，陸三生握著玄鐵木短棍沿山道巡行。目光掃過兩側密林，嘴裡哼著不成調的曲子：今個咱老百姓，真呀，真高興。一邊唱，一邊摩擦著短棍，準備給短棍包漿。懷裡那張從黑衣人身上搜來的皮紙地圖，折角已被反覆摩挲得起了毛邊。上面標註的方位、地名、路徑，每一樣都指向宗門之外的某處古舊遺蹟。他不確定那裡有什麼，但黑衣人夜探後山、專盯特定區域的行跡足以證明，跟這個宗門有牽連。第一天掉落到後山密林，印記里短刀的輕震，都足以說明，這地方不簡單。
沙沙。前方山道拐角傳來輕而穩的腳步聲。不是外門弟子的步頻，來人修為不低。陸沉手中短棍停轉，轉身看去。
蘇晚。她穿了一身藏青常服，目光始終落在他身上。陸三生心底瞭然，此人素來不會無端前來。正在他思索間。蘇晚已在五步外站定。
「陸師弟，掌門有令。」
陸三生快走兩步，站在蘇晚三步外。「師姐請講。」
蘇晚沒有立刻開口，視線從他握棍的指節上掃過——指節在他轉身時微微收緊了一瞬。兩人對視了一息。蘇晚看著他繼續說道：「宗門給你派發了巡查差事。」蘇晚從袖中取出一紙令函，「即日下山，巡查宗門轄下各處據點。無期限。」她把「無期限」三個字咬得極穩。
陸三生上前兩步接過令函，低頭看去。無期限？
蘇晚看著他：「宗門此次破例，給了你無期限巡查權限。下山天地開闊，機緣無數，師弟難道不覺得是樁好事？」
陸三生垂眸，視線落在手中令函上，指尖輕輕壓住紙邊：「既然掌門有交代，那我必定盡力。分內之事，不分好壞。」
蘇晚聽到「掌門」兩個字時候，睫毛輕顫了一下，開口說道：「陸師弟在後山安分半載，從來不爭不搶。如今說必定盡力，希望不是敷衍話語。」
他抬起頭微笑著說道：「師姐，放心，包在我身上，肯定辦的妥妥噹噹的。」
「師弟在山中一向安分，掌門念你巡山盡責，才派了這趟外差。好好辦，宗門不會虧待盡職之人。」
陸三生微微頷首：「那就多謝掌門了，也勞煩師姐跑這一趟。」
蘇晚從袖中取出另一枚銅質路引，遞到他手中。指尖在觸及他掌心時微微一頓——她觸到了他虎口的繭。「下山之後，持此路引可通行宗門轄下各城鎮關卡。」蘇晚收回手，退後半步，語氣在「各城鎮」三個字上稍稍加重，「師弟，保重。」
他收起路引，對著蘇晚背影喊到:「師姐慢走。」
陸沉低頭看了一眼手中令函。
心中暗嘆，正愁找不到合理下山的由頭，宗門這份差事來得恰到好處。他心裡清楚，這看似寬鬆的恩典，實則從頭到尾都是一場刻意試探。
他把令函折好塞進懷裡，指尖碰到那張皮紙地圖的邊緣。心底最後一絲權衡落地：下山之後，棄虛差、脫監視、換身份、入江湖。深吸一口林間清氣，轉身朝松木屋走去。嘴裡的小調又響:我像風一樣自由、哪怕宗門監視，依然無法挽留……
陸三生下山那日，天朗氣清。他背著一隻舊布包袱，內里裝了兩套換洗衣衫、巡山木牌、宗門路引，以及串著布包、抗在肩上的玄鐵木短棍。從山門一路下行，在山門口停住腳步，找到管事的，用一枚金幣買了匹大白馬。騎上白馬，轉頭向後撇了一眼，他抬起右手，一個反抽、狠狠的給了馬屁股一巴掌。
兩名宗門暗線，從後山木屋起就一直綴在身後，距離保持得極有分寸——約莫三十丈，一前一後交錯跟行。每當他轉彎、過橋、穿林，其中一人就會借地形換位，確保不跟丟。
騎馬奔跑了半個時辰，出了宗門核心地界，前方漸漸有了市鎮。官道上行人漸多，販夫走卒、牛馬車輛、往來的江湖散修，沿路擺攤的商販叫賣聲此起彼伏。他翻身下馬，慢悠悠走進了市井街巷，人流開始稠密。他牽著白馬慢悠悠走著，路過一個賣炊餅的攤子時停下來：「大爺，你這燒餅咋賣？」
大爺聽到問話回到：小伙子，你這口音，不是本地人吧？燒餅一個銅板倆。
「大爺真厲害，這都聽的出來。實不相瞞，我是從天上掉下來的，嗖的一下，就掉在樹林裡了。」
大爺笑著回答：「那你更厲害，能從天上掉下來，還摔不死。」
陸沉買了六個燒餅，臨走時向大爺打聽了一下鏢局地址。
三十丈外，第一名暗線被擁堵的貨車逼得避進了巷口。第二名暗線快步越過貨車，視線重新鎖定——陸三生還在買餅。暗線鬆了口氣。就在他松這口氣的當口，一輛滿載陶罐的牛車緩緩從街心駛過。車身高大，貨物堆積，正好遮住了他的視線。
陸三生看著陶罐牛車，在心裡默數。
一息。牛車遮住視線。
二息。他放下炊餅，轉身拐入左邊第三條巷。
三息。牛車過完，炊餅攤前已無人影。
暗線快步上前，掃視四周——左側三條交錯的窄巷，右側通向碼頭的石階，正前方是市集主街。每一個方向都可能，每一個方向都不確定。他壓低聲音對著袖中傳音符說了一句，片刻後另一名暗線趕來，兩人對視一眼，分頭追入不同巷口。
一刻鐘後，陸三生從市鎮另一頭走出來。身上的舊布包袱換了一種背法，玄鐵木短棍被他收進了歸藏印記。他抬手抹了一把臉，指腹在眉骨上刮過一道不易察覺的弧度——面部肌肉在歸藏內息微微鼓動下偏移了極細微的分寸。
宗門想讓他下山露破綻。想監視我，你們慢慢找吧。從現在起，我就是個牽馬討生活的武夫。