時間悄然流轉，距離普林國一年一度的聖穗節，僅剩最後十五天。
盛大節日將近，穗城城內氛圍迎來了久違的鬆弛與繁華。
伊萊亞斯執掌前線兵權後，奧蘭軍隊連戰連捷，聲勢大振，徹底壓垮了普林守軍的正面防線。
普林殘餘兵力無力再戰，全線退守至穗城百公里里之外的鄉野山區，再無力威脅城池腹地。
戰事暫歇，伊萊亞斯順勢放緩攻勢，下令前線將士分批次回城休整。
大批久經沙場的士兵湧入城內，尋酒酣飲的、逛街消食的、求醫療養的、狎妓尋歡的。士兵龐大的消費需求瞬間盤活了全城商鋪、酒肆、茶樓與街巷行當，一度蕭條冷清的穗城市井迅速回暖，人流涌動，煙火蒸騰，城內經濟活力較之往日翻倍數余。
可這份鬆弛，終究只是浮於表面的假象。
駐外辦緊急會議剛剛落幕，主任提休斯在會上鄭重強調：聖穗節期間安保等級只升不降，全城警戒，所有外勤巡查和人員管控全部收緊。
譚桐同樣領到了一把制式小手槍。
槍身精緻小巧，形制酷似在老家19世紀流行的白朗寧M1906，整槍淨重僅380克左右，彈容量七發，便攜隱蔽，適合貼身自保，不過殺傷力只是適中，算不上威力強橫的戰械。
握著涼涼的金屬槍身，譚桐心底暗自輕笑，以前真沒用過這么小的。
他的原生世界律法森嚴，對槍械管制極其嚴格。只是他從小在影視槍戰題材里見過無數槍火縱橫、百步狙殺的場面，所以幻想過不少自己手持狙擊一發入魂，還有端著AK橫掃四方的場景。可惜政府禁槍，平時見都見不到。
進入真武靈境後，譚桐也曾對槍械類能力抱有濃厚興趣，但因為傳承和職業的原因，槍械的技能跟不上發展進度，很快便被淘汰出能力體系了。
不過並不是說槍械師體系弱，譚桐就曾聽過有的執業者在八百里以外，一槍狙掉敵方Boss。更有傳言，槍械師發展到後期，會產生許多非凡分支。
體系發展方向是成為執業者以後的事情，眼下完成任務要緊。
兜兜轉轉，譚桐再度握上了手槍。
穗城外松內緊，繁華之下暗流洶湧，殺機從未消散。多一把槍，便多一分兜底的自保底氣。
譚桐將手槍妥善收好，心底也稍稍踏實幾分。
這幾日，譚桐一邊按時外出採風，撰寫常規新聞稿件，維持著駐外辦外勤記者的普通人設，一邊依託小蟲子的流浪兒情報網，暗中持續排查艾圖斯的身份。
小蟲子手下的一眾流浪孩童遍布全城街巷，打探市井消息最為便捷。
遵照譚桐的吩咐，他們逐一摸排了穗城範圍內所有名叫「艾圖斯」的人，從底層勞工、軍營雜役到辦事處臨時職員，全部篩查登記。
接連數輪排查下來，數位同名之人的身份、履歷、日常行蹤都匯集在譚桐手中，仔細探查下來與刺殺案的刺客特徵完全不符。
層層排除之後，最終收攏到唯一的人選身上。
駐外辦新聞部同事——艾圖斯。
他平日裡待人溫和，工作勤懇，毫無鋒芒，毫無戾氣，是所有人眼中最無害、最勤奮的青年職員，很難將他和刺客聯繫在一起。
但是排除所有不可能之後，剩下的答案哪怕再出乎意料，也必然是正確答案。
其一，目前探查到的全城所有同名者中，只有他是官方外勤記者。
其二，記憶中維克托三世在巡遊中被刺殺身亡，駐外辦職員加記者身份，自由進出的權限足夠，可以名正言靠近各類官方活動與皇家儀式，是最完美最有可能接近到維克托三世的身份。
「小蟲子，你們重點關注駐外辦的艾圖斯，必須全天監視他什麼時候、在什麼地方、見過什麼人，有異常第一時間向我匯報。」
「是，大人。」小蟲子躬身開口，但是腳步沒有絲毫移動，眼底藏著幾分欲言又止。
譚桐見狀，不多追問，抬手從抽屜取出一沓厚厚的普林錢幣，遞了過去。
「拿著，這是你們這幾天的酬勞。」
小蟲子立刻上前接過，低頭一張張仔細清點，動作熟練又認真。
「錢不會少你們。」譚桐語氣平淡，「事情辦得乾淨漂亮，以後酬勞只會更多」
「明白，謝謝大人。」
見小蟲子清點完畢，譚桐揮手，打發他回去繼續執行任務。
屋內重歸安靜。
譚桐望著窗外熱鬧喧囂的街巷，眼底微光深沉，心底暗自低語。
「越是高等的間諜越善於偽裝，艾圖斯你可不要讓我失望。」
譚桐在原始星老家參加過學校組織的保密培訓，知道任何圈層肯定會有少數人被境外勢力收買，背叛自己的國家，但還是很難將平日裡溫和上進、勤懇本分的艾圖斯和刺客的形象重合起來。
並且，站在艾圖斯的角度，他擁有奧蘭公職身份，享受帝國體系帶來的安穩與紅利，屬於妥妥的既得利益者。
維克托三世加冕之後，勵精圖治，擴張版圖，強盛奧蘭，按理來說，他絕無理由以身犯險，走上刺殺領袖、傾覆家國的死路。
「要麼，是他藏得太深。」
「要麼，便是另有隱情。」
「不過，這都和我無關，只要找到人就有操作的空間。」
譚桐緩緩收回目光，按下心中的好奇與雜念。
為了完善刺殺後路，幾天前，譚桐再度授意小蟲子，在穗城中心廣場周邊兩三公里範圍內，尋租了一處隱蔽的小民宅。
穗城中心廣場是整座城市的核心腹地，歷年盛大節慶、官方慶典的主場地，無一例外都設在此處，料想是迅游必定途經、停留的核心區域。
所以即使尚未摸清維克托三世入城後的具體巡行路線和停靠點位，但選擇布局廣場周邊永遠穩妥無錯，足以覆蓋絕大多數慶典動線。
房屋位置極佳，臨近支線河道，巷道錯綜複雜，人流量大且魚龍混雜，既能作為刺殺前的潛伏觀察點，也能作為事成之後臨時藏匿、換裝脫身的備用據點。
站在新租的小屋窗邊，眺望遠處恢宏的中心廣場輪廓，譚桐心底暗自感慨。
若是放在前世，有狙擊設備加持，只需占據一處高點扣動扳機，便能輕鬆完成任務。可如今除了擁有一點身手，半點沒有武器裝備、職業技能，一切只能步步為營，而且容錯率極低，每一步都賭上性命。
穩妥據點已然備好，情報網絡層層鋪開，然而最關鍵的目標行蹤，卻遲遲沒有半點動靜。
距離聖穗節越來越近，全城都在籌備慶典，坊間紛紛傳言維克托三世將會親臨穗城主持盛典。
可數日過去，無論是官方通報，還是市井底層的流言消息，都沒有半點動身維克托三世出發的訊息。
任務世界的人物有血有肉，即使他前世知道後續發展走向，但是也無法肯定不會出現變故。
遲遲等不到目標動向，譚桐心底難免生出幾分焦灼。
「只是等待太過被動，想要掌握主動權，必須從官方層面打探核心情報。而整個穗城，目前我唯一能接觸到高層訊息的人，只有主任提休斯。」
提休斯為人精明世故，貪婪又務實，最擅審時度勢、利己謀利。
對付這類人，空談情誼無用，唯有利益鋪路，才能讓其開口吐露實情。
譚桐轉頭望向駐外辦的方向，眼底的複雜之色越發濃郁。
「離譜，腦袋好癢，好像要長腦子了。」