次日上午，譚桐拿著一份連夜整理撰寫的《關於穗城意識形態現狀的調查報告》，敲響了主任辦公室大門。
「進來。」提休斯抬頭瞧見進門的是譚桐，神色依舊平淡，埋頭繼續處理公務，「科爾，今日不外出採風，來找我是有什麼事？」
譚桐將調查報告恭敬放在桌面，姿態得體謙遜：「主任，這幾日我走遍了穗城大大小小的街巷、集市與居民區，結合實地見聞整理了一份穗城民間意識形態的調研文稿，特送來給您審閱。」
「意識形態？」提休斯微微挑眉，眼底閃過一絲詫異，這個詞語雖然聞所未聞，但從字面上看很有意思，於是隨手拿起文稿翻閱。
駐外辦以往的新聞調研，無非是記錄民生瑣事、戰亂見聞、物價漲跌，死板且流於表面。可譚桐這篇報告，跳出了常規採編的局限，精準剖析了穗城被占領後，民間百姓的牴觸心理，貴族階層的兩面態度，還有底層民眾的搖擺立場，條理清晰、觀點新穎、剖析深刻，甚至精準點出了當下穗城潛藏的輿論隱患。
越往下看，提休斯眼底的驚訝越濃。
他徹底改觀，再也不將譚桐當作只會玩樂的紈絝子弟，忍不住點頭讚許：「不錯，非常不錯。視角新穎、見解獨到，找准了我們在穗城當下面臨的核心問題。比起辦事處那些流於表面的例行文稿，你這份報告價值極高，完全可以傳回總部，作為上層研判穗城局勢的參考依據。」
得到上司認可，譚桐順勢開口：「只是實地走訪的一些淺薄見解，多虧主任平日裡指導有方。我初來穗城，只想踏踏實實做事，爭取做出一點成績。」
趁熱打鐵，譚桐又從懷中取出一卷精緻的宮廷畫作，捲軸裝幀精美，紋路考究，一看便知價值不菲。
輕輕鋪開，譚桐笑著說道：「主任，我早前在銀光城偶然收得一幅宮廷畫作，一直無法辨別真偽。您眼界廣博，見識遠超常人，今日特意帶來，想請您幫忙鑑別一二。」
提休斯目光落在畫作上，眼底閃過一絲訝然。
他混跡官場多年，眼光毒辣，一眼便看出這幅畫是實打實的宮廷真品，價值不菲，遠非普通物件可比。
提休斯故作淡然，指尖輕撫畫紙，不多時甚至拿出抽屜中的放大鏡，一寸一寸檢查其畫卷。
良久，提休斯收起放大鏡，搖頭說道：「雖說這幅畫製作精良，但是作者我不甚熟悉，平日裡對畫作只是興趣，所以吶，一時半會兒也無法判別真假。」
「啊~」譚桐故作情緒失落姿態。
「不過，我有好友精通油畫，一定能一眼就判別真假。只可惜我的好友暫時不在穗城，這個畫你先拿回去，等他回來了我再通知你。」提休斯說到此，手中撫摸紙面的動作並未停止，顯然產生了興趣。
「主任太謙虛了，這幅畫留在我那兒只是附庸風雅，只有在主任手中才能彰顯價值，您看不如先將這幅畫寄存在您那兒，後面遇見朋友了方便鑑別，無論真假，您受累給我個准信即可。」
提休斯心中瞬間通透，哪裡是什麼品鑑真偽，這分明是譚桐刻意送來的厚禮，是實打實的示好。
如此再拉扯幾個回合，提休斯嘴上假意推脫：「你啊，這東西就先存放在我這兒，鑑別後我再還你。」
話雖如此，提休斯眼底的笑意已然真切了不少，對譚桐的輕視煙消雲散。
「老狐狸。」譚桐心中評價。
不過見雙方關係確實拉近了不少，譚桐估計情緒已經鋪展到位，帶著恰到好處的無奈，繼續開口：「主任，實不相瞞，屬下此次主動申請調任穗城，實屬被迫之舉。」
「竟然還有這樣的事？」提休斯故作驚訝。
「是啊，主任。本來屬下在銀光城家庭幸福美滿，但是遭了小人嫉妒，將一些小事添油加醋報告給了菲茲大公，可憐我解釋無門，在帝都已然沒有立足之地。」
「我聽聞皇帝陛下近期會親臨穗城主持聖穗節，便想著藉機逃離帝都紛爭，來穗城等候。」譚桐語氣懇切，幾近落淚，「屬下不求一步登天，只求能在陛下面前立下一二功績，得到些賞識，以此便能將事情的來龍去脈報告給陛下和大公，化解誤會。」
說罷，譚桐看向提休斯，見對方眼神並無太大動容，又委屈說道：「主任常年駐守偏遠穗城，遠離帝都權力中心。若是此番我們能借著陛下巡幸的契機，在王駕面前立下大功，您作為駐外辦主事，功績當頭，調回帝都、身居高位便是水到渠成之事。」
「富貴不還鄉，如錦衣夜行。」
這句話剛好說到了提休斯的心坎里。
提休斯一生鑽營，來到穗城建功立業，剛開始雄心勃勃，渴望成就一番事業，但是隨著年紀突破五十歲大關，爭權的心就慢慢淡了。
早伊萊亞斯大軍領軍推進後，駐外辦的話語權一落千丈，更加晉升無望。
眼下最大的執念便是多撈點錢，然後回到銀光城退休養老。
譚桐的話，精準勾起了他心底最深的欲望。
他放下畫作，神色認真了幾分，看著譚桐說道：「你在銀光城的事情我略有耳聞，確實是受了委屈，所以今日找我，不只是送禮訴苦，是想問陛下遲遲未曾動身的原因？」
譚桐坦然頷首，不遮不掩：「是。距離聖穗節僅剩半月，坊間傳言四起，卻始終沒有陛下動身的官方消息。屬下心中忐忑，怕錯失良機，還請主任指點一二。」
提休斯沉吟片刻，緩緩說道：「陛下遲遲不肯親臨穗城的原因對外沒有透露，但其實不算機密，歸根結底，是當下穗城內外時局皆不穩，風險太大，主要有兩方面的原因。」
「還請主任指教。」譚桐默默起身，給主任桌上的水杯續滿了熱水。
「第一，是城內局勢隱患深重。」
提休斯壓低聲音，語氣凝重：「如今穗城雖被我方掌控，但城內貴族和本土商會表面俯首聽命，實則暗中抱團，對我們的命令陽奉陰違。」
「他們敢不聽話？」譚桐追問。
「明面上不敢，但是他們私下裡囤積糧草和物資，賺取的是穗城人的錢，我們自然也不好說什麼。只是導致穗城物價飛漲，居民怨聲載道。應是消息傳到陛下耳中，以此認為我國在穗城根基不穩，所以不願貿然親臨涉險。」
「這群商人真不是東西！應該把他們都抓起來處刑。」譚桐有些義憤填膺。
「科爾，記住你是奧蘭帝國的人，普林人的窩裡橫和你沒有太大關係。」提休斯面容嚴肅，出聲敲打。
「主任說的對，是我孟浪了。」他趕緊收斂道歉。
「你說的其實很對，這些發國難財的人首鼠兩端，怎麼處罰都不為過，只是這件事做起來的難度很大，會把穗城的權貴富商都得罪光。」
「多些主任提醒。請問第二方面的原因又是什麼呢？」
「第二，城外戰事膠著僵持。」聽到譚桐發問，提休斯繼續說道。
「此前前線戰事受挫，後續軍方換將，由伊萊亞斯將軍接手統帥權。此人確實頗具將帥之才，在重新制定戰術和重整軍心之後，我方軍隊在對普林的正面戰場連連取勝，占據絕對上風，普林守軍退至穗城外三十公里的農村丘陵地帶。他們依託地形死守抵抗，硬生生拖住了我軍的攻勢。如今戰線徹底膠著，進退兩難。」
「所以，最近最近有大批士兵回城休整。」
「你觀察的不差，想來是前線久攻不下，所以伊萊亞斯將軍作出的調整。」
說完，提休斯繼續總結：「城內有民心浮動、貴族作亂之隱患，城外有戰事膠著、戰火未熄之風險，兩相疊加，陛下自然不願以身涉險，故而暫時擱置了巡幸穗城的計劃。」
譚桐聞言，所有困惑全部解開。
看似是維克托三世謹慎避險，實則局勢未到臨界點，真武靈境任務的關鍵應該就在於此。