鴻達樓晚宴落幕第二日，清晨天光微亮，穗城剛從靜謐的晨霧中甦醒。
譚桐前兩天忙得腳不沾地，所以昨天在提休斯宣布任命之後，便請了一天假，除了恢復精神，白天還去關照了小蟲子他們的辦事進度。
美其名曰：指導工作。
甲方在場，小蟲子顯得十分拘謹。
著實讓他體驗了一把當甲方爸爸的癮，連帶對維克托三世仍舊不來的鬱悶都消解了不少。
果然無論在哪裡都要當領導，當甲方，讓人心情愉悅！
......
一早抵達駐外辦大門，只見院內保潔正低頭清掃庭院，空氣中還殘留著晨間清冷的潮氣。
接連遇到幾個同事，都是神色匆匆，目光躲閃，遠遠望見他便繞道而行。
應該是前天夜裡之事已在駐外辦內部傳開，眾人對他既敬且畏，不敢輕易靠近。
他面色如常，徑直穿過走廊，推開新聞部辦公室的門。
他剛踏入門口，艾圖斯便快步匆匆跑來，神色倉促：「科爾部長，突發通知！伊萊亞斯將軍臨時決定前來駐外辦視察，預計上午十點準時抵達！主任緊急通知全體職員即刻規整儀容，收拾辦公區域，全員嚴陣以待，不得有半分疏漏。」
「有通知伊萊亞斯是為什麼過來嗎？」
「沒有，只說收拾完後提前到大門等待。」
「那我的座位？」
「部長放心，您的位置我已經打掃好了。」
這小子，上道！
伊萊亞斯作為穗城軍政最高長官，他的一舉一動都影響巨大，備受關注，難怪一早上駐外辦的氣氛就如此緊繃。
上午九點半，駐外辦全體職員盡數集結於駐外辦正門，由提休斯的秘書帶隊，整齊列隊，排練歡迎儀式。
十點整，汽車引擎的轟鳴聲由遠及近。
伊萊亞斯如期到訪。
這是譚桐跨越前世今生，第一次直面這位聲名赫赫的頂級將帥。
伊萊亞斯身著一身筆挺規整的制式戎裝，鎏金肩章在日光下熠熠生輝，身姿巍峨挺拔，肩背如松。常年征戰沙場淬鍊出的凜冽殺伐之氣渾然周身，加上久居高位的上位者威嚴，沉沉籠罩整片庭院。
他眉眼深邃沉靜，面容冷峻，不怒自威，無需一言，僅憑渾然天成的氣場，便壓得全場職員屏息凝神，無人敢妄動分毫。
視察全程，駐外辦主任提休斯都貼身陪同，態度恭敬嚴謹。
伊萊亞斯在提休斯的陪同下，緩步穿過駐外辦主樓走廊。
他目光如炬，逐一掃過兩側辦公室敞開的門扉，所過之處，職員們無不垂首肅立，連呼吸都不自覺地放輕了幾分。
行至新聞部辦公室門前，伊萊亞斯腳步微頓，目光在門牌上停留片刻，隨即邁步走過。
就在眾人盡數散去的瞬間，伊萊亞斯緩緩抬手，側身對著身側的提休斯低聲囑咐了幾句，語聲輕柔，內容無人聽見。
譚桐依照安排返回自己的辦公室，尚未落座，提休斯的秘書便匆匆尋來：「科爾部長，主任請您即刻前往辦公室一趟。」
譚桐心中稍微疑惑，即刻起身前往主任辦公室。
敲門而入後，屋內並無提休斯的身影，唯有伊萊亞斯一人端坐其間，靜謐的辦公室氛圍格外沉靜。
不等譚桐開口，伊萊亞斯抬眸看向譚桐，語速平緩：「科爾部長，我聽提休斯主任多次提起你，近期在穗城行事果敢有魄力，處事決斷，進退有度，謀事周全，這般心性與能力，在年輕一輩之中，實屬難得。今日一見，果然氣度不凡。」
言語間少了幾分殺伐冷意，多了幾分平和氣度。
譚桐聞言，心頭微凜，面上不敢露出分毫：「將軍過譽了，城內維穩、治理諸事，皆是提休斯主任統籌有方，外加駐外辦全體同僚協力執行，屬下不過是恪守本職，盡分內之責而已，不敢居功。」
「你無需拘謹顧慮，我剛才所言都是出自真心。你往後只管放手去做，但凡利於穗城安穩和前線戰局之事，皆可第一時間向我匯報。待陛下親臨穗城巡幸之日，我必親自上奏，為你、為駐外辦請功。」
「屬下定當盡心竭力，恪盡職守，不負將軍期許。」譚桐垂首應聲。
他心底卻暗自審慎，始終摸不透伊萊亞斯單獨召見自己的真實用意。
此人能在亂世之中手握重兵，前線作戰又連戰連捷，，絕非小說話本中的草包將領，難道是因為自己在銀光城的操作，攪黃了菲茲大公的領兵機會所以才主動示好？
譚桐不會因知曉未來發展趨勢便心有僥倖和輕視，反而暗存戒備，只盼在後續刺殺維克托三世計劃中不要和此人對上，避免橫生變數。
「你先回去，讓提休斯進來。」簡單的會談結束後，伊萊亞斯下達了逐客令。
譚桐不再多言，依禮躬身告辭，轉身輕步退出辦公室。
……
城內局勢穩定後，只剩下前線戰事需要處理。
為避免打草驚蛇，伊萊亞斯和提休斯這兩條線暫時無法觸碰。
究竟如何切入？譚桐陷入了久久的沉思。
辦公室內，他看著在眼前蹦躂的艾圖斯，忽然有了主意。
當日傍晚，夕陽西垂。譚桐目送一眾同事陸續離崗下班，心中念頭既定，快步追上正準備收拾回家的艾圖斯。
「艾圖斯，稍等片刻。」
艾圖斯聞聲駐足，轉頭看向他：「部長，還有工作要交代嗎？」
「並無公事。」譚桐輕輕搖頭，「最近緊繃勞碌，恰逢傍晚清閒，想著平日你我共事和睦，相處投緣，特意邀你去我住處小坐一番，閒聊、放鬆片刻，不知你可否賞臉？」
「部長，我家中應該已經做了飯菜，就不麻煩您嘞。」艾圖斯出聲拒絕。
「想我剛來到駐外辦，就是你接待的我，我心底也將你當作我的真心朋友，而且我在穗城孤身一人，平時連個說話的人都沒有，莫非這點面子也不給？」譚桐佯裝生氣埋怨。
艾圖斯素來待人謙和，行事低調內斂，平日裡與譚桐相交和睦，只得坦然應允。
二人並肩離開駐外辦，一路閒談慢行。順路在離譚桐家不遠的一處飯館，向老闆定下一桌酒菜，付好定金，交代完地址後，不多時便抵達譚桐的住處。
沒一會兒飯館的夥計便將訂好的酒菜送到，餐桌上燭火柔和暖煦，褪去了職場的森嚴和冷硬。
譚桐和艾圖斯二人隔桌對坐，推杯換盞，盡聊駐外辦的瑣碎工作、穗城的風土人情，氛圍鬆弛平和，全然是尋常同事交好小聚的模樣。
幾輪淺飲過後，酒過三巡、氛圍漸酣，屋內氣氛愈發鬆弛隨意。
譚桐借著溫熱的酒意，適時輕嘆一聲，故作落寞感慨：「人生浮沉，前路難測。想我我年少輕狂得罪菲茲大公，在銀光城早已無立足之地，輾轉漂泊至此，看似謀得一職，實則前路渺茫。奧蘭官場圈層固化，我身負污點，終究難以長久立足。」
說完，他目光直視艾圖斯：「其實我一直覺得，你我皆是同類人，看似身處奧蘭，實則心無歸處。」
艾圖斯端杯的手微微一頓，眼底閃過一絲警惕：「科爾部長說笑了，我只是尋常職員，安穩度日而已。」
「看來艾圖斯也是個聰明人，不愧是間諜。」譚桐心中暗暗評價。
看著對方故作鎮定的模樣，譚桐知道各類暗示只是白費時間，而眼下最缺的就是時間。
譚桐眼神驟然嚴肅，直視著艾圖斯，像是看清了他的內心：「艾圖斯，你無需遮掩，我知道你只是表面依靠奧蘭，實際上暗中在為普林國效力，你是打入奧蘭的潛伏者！」
艾圖斯渾身一僵，後背瞬間滲出一層冷汗：「部長你喝醉了，我是有什麼得罪你的地方，才會有這樣的誤會？」
未等艾圖斯繼續辯解，譚桐已然搶先開口：
「七天前的傍晚，你在城西廢棄教堂與三名普林國人接頭；五天前的深夜，你在河岸碼頭傳遞情報；前天，你向城內潛伏據點輸送物資。我說的，可對？」
每一個時間、每一處地點、每一次接頭細節，都精準無誤。
艾圖斯沒想到譚桐早已調查得如此清楚，知道辯解已經沒用，眼底殺意的一閃而過，隨後深情複雜地盯著譚桐，一字一句道：「你既然調查的這麼仔細，又不告發我，你想怎樣？」
「你且放心，我今日點破此事，並非為了舉報你。我早年在銀光城官場不慎得罪權貴，早已無法在奧蘭立足。即使逃到穗城，遲早難逃清算。」
「我思前想後，唯有投靠普林，方能覓得生路。所以今日我不揭發你，便是我的誠意。」
話音落下，譚桐取出一封密封完好的信封，輕輕推至艾圖斯面前：「這裡面是一份關鍵情報，勞煩你交給你的上級，阿米爾。」
聽到他連自己上司的名字已經調查清楚，艾圖斯心神大亂，進退兩難，完全摸不透譚桐的真實心思，卻深知此事兇險萬分，根本不敢拒絕。
最終只能壓下滿心驚懼，默默收起信封，應下了囑託。
次日天明，一夜未眠的艾圖斯心緒紛亂掙扎，懷揣著滿心忐忑踏入了駐外辦的大門。
昨夜與譚桐把酒閒談，被對方點破潛伏著身份的畫面，在他腦海中反覆盤旋。
整整一夜，他都在焦灼與不安中輾轉反側。
他心底無比惶恐，生怕譚桐早已將他的身份公之於眾，一旦暴露，不僅自身性命難保，普林在穗城的布局也將受到影響。
可整個上午，駐外辦內外風平浪靜，同事們各司其職，談笑如常，沒有人對他投來異樣目光，更無半分風聲傳出。
甚至譚桐依舊是那副沉穩溫和的模樣，照常處理公務，仿若昨夜的試探與交鋒從未發生過半分。
午休時分，二人一同前往食堂就餐，周遭人聲嘈雜。
譚桐微微側身，靠近艾圖斯，用只有兩人能聽見的音量輕聲詢問：「昨晚我交代你的東西，是否已經親手交予阿米爾？」
艾圖斯心頭一緊，指尖微微收緊：「最近城內排查得嚴，阿米爾大人又行蹤不定，我上午沒有找到合適時機傳遞消息，信還在我手中。」
譚桐聞言，唇角勾起一抹意味深長的淺笑，再次叮囑：「你務必記牢，這封信件的內容至關重要，牽連普林在穗城的大局，絕對不能有任何延誤與泄漏。今日之內，你必須想方設法，將信件交予阿米爾手中。若實在尋不到當面交接的機會，便按老規矩，將信投入城東槐樹巷第三根電線桿下的暗格里。」
艾圖斯聞言，心頭猛地一沉，城東槐樹巷的暗格，是普林在穗城最隱秘的聯絡點之一，知曉此處的，放眼整個穗城，也不過寥寥數人。
譚桐能一口道出此地，足見其對普林情報網的了解之深。
艾圖斯強壓下心頭的驚駭，點了點頭：「我明白了，會儘快安排妥當。」
譚桐不再多言，只是意味深長地看了他一眼，便低頭繼續用餐。
艾圖斯卻如坐針氈，碗中的飯菜味同嚼蠟，腦海中反覆思量著譚桐方才那番話的深意。
他既已掌握暗格所在，為何還要假借自己之手傳遞情報？
艾圖斯心中翻湧如沸，卻偏偏尋不到一條兩全之策。
整個下午，他都在無盡的掙扎與煎熬中度過。
在反覆權衡利弊後，他清楚自己根本沒有退路，終於放下所有顧慮，趁著臨近下班人流稀少的空檔，攜帶密信悄然離開。
幾經耽擱，譚桐交付的密信，終於到了阿米爾的手中。
阿米爾接過信封時神色尚且平淡，只當是普通的情報，可當他拆開信紙，逐行閱下，臉色瞬間劇變，瞳孔驟然收縮，整個人僵在原地。
信紙上密密麻麻羅列的，是普林潛伏在穗城的暗線人員、藏身據點、聯絡方式，甚至包含部分尚未啟用的預備潛伏名單，詳盡程度遠超他的想像。
他壓下心底驚濤駭浪，低聲自語：「這些據點、身份、暗線編號……大半都能對應上，絕非虛構杜撰。」
手握這份名單，等同於拿捏了普林在穗城所有潛伏勢力的生死命脈。
阿米爾第一反應便是立刻傳令所有人員緊急轉移、撤離，可他指尖攥緊信紙，念頭驟然一頓，猛地反應過來其中的關鍵。
「如果這個人真心依附奧蘭、針對普林，根本無需多此一舉。他只需將這份名單直接上交，我等頃刻間便會暴露，而且名單中還有一部分是虛假信息，像是刻意為之。」
對於阿米爾的反應，譚桐早有預料。
前世執行任務時，卡奇諾聯邦和普林國相交緊密，他與阿米爾有過交集，對這名普林愛國派首領的行事風格，以及暗藏成員了如指掌。
信封之內，正是他精心編撰的穗城潛伏愛國派成員名單，信息半真半假、虛實交織，既有真實潛伏人員，也有虛構無關人員，既能取信阿米爾，又不會徹底暴露普林真實底牌，分寸拿捏恰到好處。
短短數秒權衡，阿米爾心中豁然明朗。譚桐手握把柄卻遲遲不動手，反而主動將名單交付己方，應該並非陷阱，是實打實的示好與投誠。
這一刻，他減少了猜忌，反倒對這位心思縝密、手握重情報的異鄉人愈發重視。
「艾圖斯。」阿米爾抬眸看向身側的下屬，神色鄭重，「此事關係重大，你即刻回去，傳話給科爾，我要親自見他一面。」
艾圖斯心中一凜，連忙應下：「明白，我即刻回去傳訊。」
艾圖斯領命而去，心中卻愈發沉重。他隱約感到，阿米爾與科爾之間，正織就一張他看不透的網，而這張網，正緩緩收緊，將他也裹挾其中。