入夜時分，在艾圖斯的居中聯絡下，阿米爾和譚桐敲定一處隱秘據點。
阿米爾周身氣場冷冽沉沉，目光如刀，審視著眼前的年輕部長，語氣冰冷且警惕：「你手裡掌握著我方的情報，又身居奧蘭要職，如今突然說主動投誠，實在太過匪夷所思。直說吧，你想要什麼？」
譚桐神色坦蕩，不想來回拉扯浪費時間：「阿米爾，今日我交出這份名單，便是徹底表明立場。我得罪的是菲茲大公，奧蘭已經沒有我的一席之地，更無心為暴君維克托三世賣命，今日尋你，是真心決意投靠普林，與你們並肩作戰，推翻暴政。」
緊接著，他不待阿米爾再度質問，話鋒一轉，直接反問：「況且，你與其糾結我想要什麼，不如好好想想，你們普林最想要的是什麼？」
話音落下，狹小的暗室瞬間陷入死寂。
兩人各懷心思，兩兩對視。
良久，阿米爾開口：「我想要克托三世的命，你能給嗎？」
「可以。」譚桐沒有絲毫遲疑。
「哈哈哈哈！」
阿米爾笑聲里滿是嘲諷與不信：「我原以為你心思深沉，眼界獨到，是難得的人才，沒想到竟如此異想天開，口出狂言。」
說完，他眼底面露不耐，便要轉身離去，結束這場荒唐的談話。
「且慢。」譚桐開口將他攔下，「阿米爾，我知曉維克托三世早已定下視察穗城的計劃，這便是我敢誇下海口的底氣，也是我今日前來的真正緣由。」
阿米爾腳步一頓，回頭冷眼瞥來：「不過是坊間流傳的小道傳聞，虛實難辨，做不得任何憑據。」
「絕非小道傳聞。」譚桐語氣堅定，「這份視察計劃早已通過奧蘭庭前議會審議，正式備案。只是眼下穗城戰火未平、局勢動盪，維克托三世心存忌憚，所以才暫緩了行程。」
「我探聽到準確情報，只有穗城徹底平息內憂外患，維克托三世才會放下戒備。只要他入了城，我們便可以伺機發動斬首行動。我能幫你打消維克托三世的顧慮，你說這樣算不算給了你他的命？」
阿米爾眼底的嘲諷褪去，神色凝重，似乎來了興趣：「那你說，具體該如何做？」
「第一步，普林城外駐軍，全線後撤。」譚桐語氣乾脆，沒有半分猶豫。
「後撤？」阿米爾眉頭驟然緊鎖，滿眼錯愕，難以理解這番操作。
「不是潰逃式敗退，而是以退為進，保存有生力量。」譚桐進一步拆解其中深意，「如今伊萊亞斯麾下奧蘭精銳兵鋒正盛、戰力鼎盛，普林若是一味正面硬拼，只會白白損耗兵力，根本沒有翻盤的勝算。現在城外三十公里的膠著戰線，只是無謂的消耗泥潭，毫無戰略價值。」
「眼下唯一的破局之法，便是主動放棄城外空曠的郊野地帶，全軍退守百公里外的深山險地，依託天然天險固守休整，避其鋒芒。」
「只要普林大軍主動後撤，穗城外患消解，他必然會放下顧慮，親臨穗城巡視立威。屆時你們蟄伏待命，伺機發動斬首行動。只要維克托三世一死，奧蘭帝國群龍無首，奧蘭征伐必崩，普林危局自解。」
聽完譚桐周密的布局，阿米爾心中依舊殘存疑慮，蹙眉追問：「倘若維克托三世依舊謹慎，執意不肯入城，又該如何？」
譚桐聞言無奈至極，心底暗自腹誹：又如何又如何，事事都要萬全保底，難不成你還能連夜飛去銀光城，摸到維克托三世的床頭刺殺？
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腹念轉瞬即逝，他面上依舊冷靜沉穩，耐心打消阿米爾的顧慮：「即便計劃的最壞情況，暴君不入穗城，全軍後撤、固守山區依然是當前普林軍隊的最優解。此舉能最大程度保全普林的有生力量，減少無謂的陣地消耗。無論刺殺成敗，對你們而言都穩賺不賠。」
緊接著，譚桐說出了兩套前世廣為熟知、久經實戰驗證的游擊戰法，字字珠璣。
正面硬拼是以弱搏強的愚策，想要耗垮奧蘭精銳，只需恪守八字訣竅：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵逃我追。
「同時施行化整為零的戰術，將大部隊隱匿進深山養精蓄銳，拆分小股精銳散兵，遊走邊境不斷騷擾，日夜不停消耗敵軍的體力，拖垮他們的軍心，一點點磨平他們的作戰優勢。」
這套戰術精妙靈活，正好克制奧蘭正規軍的陣地打法，專門適配普林眼下的弱勢戰局，遠比死板死守、硬拼損耗高明百倍。
阿米爾聽完眼底翻湧著極致動容，看向譚桐的目光徹底變了模樣。
震撼歸震撼，多年蟄伏對敵的警惕讓他未曾徹底放鬆戒備。
阿米爾壓下心底波瀾，依舊留著底線試探：「此計精妙，可我依舊無法完全信任你。而且城外大軍調度事關全軍存亡，我手中沒有權限，貿然撤軍風險巨大。想要換取城外普林軍隊的信任，拿出你的誠意——伊萊亞斯麾下完整的軍隊布防圖來。」
譚桐早便預料到對方的謹慎，坦然應下：「可以。兩日之內，我必將完整的奧蘭駐軍布防圖交於你。」
密談落幕，譚桐獨自離開會面據點，心底飛速復盤。
這段時間，他借著駐外採風、物資核查的名義，暗中觀察穗城軍備調配、兵力輪崗、防區劃分，再加上前世新聞史料的記憶鋪墊，早已摸清奧蘭駐軍的大致布防框架。
唯獨欠缺關鍵精準細節，不足以支撐大軍調度作戰。
「眼下，想要補全所有核心機密，拿到精準的兵力布防與營區部署，我唯一的突破口，只有手握前線最高兵權的統帥——伊萊亞斯。」
為拿到完整精準的軍隊布防圖，譚桐很快想到了實施方案。
準備以新聞部採編工作為名，走駐外辦的官方渠道，草擬文書遞交給伊萊亞斯，申請一次正式專訪，談談虛實。
一早，譚桐就找到提休斯報備：「主任，當下穗城人心浮動，前線戰事牽動全城視線。我想向伊萊亞斯將軍申請專訪申請，進行專題報導，記述將軍征戰功績，對外宣揚戰功，安定城內民心，也能鼓舞前線將士的士氣。」
提休斯稍加思索便點頭應允：「你的想法很務實，直接走公函流程上報即可。」
申請文書一路綠燈，很快送達伊萊亞斯。
伊萊亞斯本就有意借著輿論樹立軍中威望，穩固穗城的統治根基，專訪訴求正中下懷。
副官將申請呈送上來時，伊萊亞斯直接翻到採訪人一欄：「科爾？駐外辦新聞部部長？」
「正是。」
「准了。安排下去，明日上午，在我的莊園書房接待他。」
伊萊亞斯幾乎沒有遲疑，當即確定下專訪的時間。