次日清晨，譚桐備好紙筆與採訪卷宗，準時趕赴伊萊亞斯的私人莊園。
整片莊園壁壘分明，崗哨林立，守備森嚴，荷槍實彈的衛兵三步一崗、五步一哨。
譚桐在門口出示了採訪函件，才被放行進入莊園內部。
一名副官引著他走入書房，書房內陳設簡樸，牆上掛著一幅奧蘭全境軍事地形圖，桌案上攤著幾份標註密集的作戰文書。
伊萊亞斯坐在寬大的橡木書桌後，正低頭翻閱一份文件。
譚桐落座，將採訪提綱雙手呈上，說到：「將軍百戰之功，穗城上下有目共睹。此番專訪，是想請將軍談談治軍之道與戍邊心得，也好讓城中百姓知曉前線將士的艱辛。」
伊萊亞斯接過提綱，目光掃過幾行，隨手擱在桌角：「科爾部長，你倒是會挑時候。穗城眼下風聲鶴唳，你一個新聞官，不去寫些安穩人心的報導，反倒跑到我這前線統帥的莊園裡來，膽子不小。」
譚桐神色從容：「將軍說笑了。越是風聲鶴唳之時，越需要將軍這樣的定海神針站出來發聲。百姓信將軍，將士們更信將軍。您的一句話，勝過我們新聞部寫上百篇文章。」
伊萊亞斯聞言，嘴角微不可察地牽動了一下：「你倒是會說話。」
然後他端起桌上的茶杯，慢條斯理地抿了一口：「不過，你說的倒也是實情。穗城百姓如今確實需要一顆定心丸。我伊萊亞斯戍邊多年，從不做無把握之事。你回去可以轉告城中百姓，前線將士同仇敵愾，穗城固若金湯。」
譚桐提筆速記，並不斷點頭：「將軍此言，擲地有聲。我定當一字不差地轉達給城中百姓。」
伊萊亞斯放下茶杯，指尖在桌案上輕輕叩了兩下，目光落在譚桐的筆尖上：「科爾部長，你記性倒好。」
譚桐微微一笑，放下筆，抬眼迎上伊萊亞斯的目光：「將軍過獎。做新聞這一行，記性是基本功。
伊萊亞斯的目光在譚桐臉上停留片刻，似是在掂量什麼，隨即話鋒一轉：「你方才說，要談治軍之道？」
譚桐正了正身子，將採訪卷宗翻開至第一頁：「將軍，外界只知曉您連戰連捷，卻很難看清前線布防思路。我想讓報導內容更加翔實，不知能否向您請教一些城內駐防規劃、城郊攻防部署的相關安排？將軍大可放心，我只記錄公開可宣的內容，絕不觸碰軍機機密。」
他指尖輕輕摩挲桌面，頓了頓，隨後微微應允：「無妨。宣傳軍功、安定民心，本就是正事。撰寫文稿需要充足素材，你儘管提問。」
一番長談，伊萊亞斯毫無保留，從常規戰術思路、攻防排布邏輯，到兵力輪換體系盡數細緻解答。
談及近期前線調度，他甚至坦言：「近期我下令，讓前線鏖戰已久的士兵分批次撤回穗城休整休養，並非戰時鬆懈，而是刻意收勢蓄力。只因連年拉鋸鏖戰，將士身心俱疲，亟需整補狀態，養精蓄銳。待全軍休整完畢，戰力恢復，我便會發動全線總攻，一舉剿滅普林的所有抵抗力量，徹底終結穗城戰亂。」
譚桐心底驟然一動，暗藏幾分驚悟。
他先前一直暗自揣測，前線士兵分批撤回穗城休整，不過是奧蘭遵從聖穗節舊例的常規操作，如今才徹底看清真相。原來所謂節日休整全是掩人耳目的假象，伊萊亞斯蓄精養銳，根本是憋著一舉蕩平普林勢力、徹底終結穗城戰事的軍事圖謀。
人心城府，將帥謀算，遠比表面看上去更深。
譚桐筆尖繼續從容記錄採訪內容，暗中已將今日打探到的軍情和各類關鍵信息，與前世殘存的記憶一一印證補全，漸漸拼湊出完整的作戰布局與戰局節奏。
專訪臨近尾聲，譚桐正想告辭，伊萊亞斯忽然話鋒一轉：「科爾，你可知我為何對你十分關注？」
譚桐一時啞然：「還請將軍解惑。」
「你與卓文伯爵的過往，我一直有所耳聞。雖說他早已公開和你斷絕往來，但是他與我相交多年。此前他寄信給我，托讓我多照顧你。而且他特意叮囑，不要告知你這件事。」
譚桐瞳孔微頓，錯愕動容，心底翻湧出一絲酸澀暖意：「沒想到叔父還記掛著我……我還以為，當初決裂之後，再無迴旋餘地。承蒙將軍願意照拂，我心中十分感激。」
「卓文託付之事，我自然上心。」
伊萊亞斯神色緩和，「往後私下裡，你我不妨以叔侄相稱。」
「能得到將軍認可，是我的榮幸。」
「還叫將軍？」伊萊亞斯佯裝發怒。
「叔父~」
「好好好。」
譚桐順勢認下這個便宜叔父，二人關係驟然拉近，書房之內氣氛愈發融洽。
時至正午，譚桐準備離開。
伊萊亞斯抬手挽留：「時候還早，不必急著回去，留下來一同用午膳吧。」
譚桐稍作謙讓，就順勢應承下來。
餐畢，伊萊亞斯看向管家，吩咐道：「科爾往返路途遙遠，不必匆忙趕回。你帶他前往客房小憩片刻。」
譚桐躬身道謝，跟著管家去往客房休息。
大約一個小時後，譚桐午睡醒來。
獨步來到前廳，管家早在等候：「科爾先生，將軍臨時動身前往城外軍營視察防務。走之前特意交代，莊內園林、藏品館你都可以自由參觀，不必拘束。若是入夜將軍仍未歸來，您可自行離開。」
譚桐心中暗喜：「有勞管家轉告將軍，多謝體諒。」
他慢悠悠在莊園內閒逛，看似欣賞園林景致、觀摩陳列藏品，目光卻始終留意書房崗哨的輪換規律，靜靜等待空隙。
尋到合適時機，譚桐以觀看藏書為由，走入書房。
趁著侍從短暫轉身整理器物的間隙，他視線飛快掃過書桌，一眼鎖定目標——伊萊亞斯外出匆忙，一份完整的全軍布防總圖擱置在書桌，還未收納進保密櫃。
圖紙詳盡至極，全城駐防點位、兵力配比、軍營分布、夜間巡邏路線、軍械囤積據點一應俱全，所有細節清晰標註。
譚桐呼吸放輕，目光快速閱覽，將一處處關鍵據點、兵力部署烙印進腦海，不敢有絲毫遺漏分毫。
直到陽光已經西傾，伊萊亞斯依舊沒有返回莊園。
譚桐依循囑託，找到管家告辭，沒有絲毫阻擋，安然走出莊園。
直至遠離外圍崗哨的視線範圍，譚桐才加快腳步返程。
回到居所，他立刻鋪開紙張，憑藉超強記憶力復盤所有情報，補齊此前粗略的框架，一份精準完整的奧蘭駐軍布防圖就此成型。
夜晚八點有餘，暮色徹底浸透穗城，街燈次第亮起，晚風裹挾著微涼的夜色撫平了白日的喧囂。
譚桐趁著夜色初臨，人流未絕的混雜時段，低調輾轉穿梭街巷，最終抵達一處僻靜清幽的咖啡館。
這裡是阿米爾暗中掌控的隱秘據點，為了方便接頭，專門設置的卡座，是最安全的密談場所。
譚桐熟門熟路入座，借著外套遮擋掩去動作，取出奧蘭軍隊布防圖。
阿米爾神色凝重，不敢有半分怠慢，當即俯身鋪開整張圖紙，借著桌面暖黃柔和的檯燈光線細細審閱。
他越看越是心驚，臉上的震撼之色，再也無從掩飾。
整張圖紙標註極盡精細，通過紙面描述，奧蘭帝國的軍力展露無遺，懸殊得令人心底發寒。
阿米爾喉結微滾，沉聲感慨：「怪不得我軍數次正面攻擊都慘敗而歸。這般布防體系森嚴，若是硬拼到底，普林前線大軍遲早全軍覆沒。」
良久，他抬眸看向譚桐，神色鄭重，再無半分先前的試探與戒備：「科爾，這份布防情報價值無可估量。你此前提出的斬首計劃，我願意認真考量。」
但他依舊保留著最後一分審慎：「後撤一事，關乎前線數萬將士性命，我不能貿然拍板。我需要一天時間比對核驗，確認圖紙真偽。」
稍作停頓，他繼續說道：「不過說實話，你提出的退守山區、化整為零、游擊拉扯的戰術，我反覆推演數次，具備極高戰略價值，即使圖紙為假，我也會儘量說服前線退軍。」
譚桐微微頷首：「理應謹慎，就一天核驗時間，我等你消息。」
轉瞬一日核驗期悄然流逝。
再度密會咖啡館據點之中，阿米爾眼含笑意：「核驗全部結束，圖紙可信。」
「前線將領連夜聯絡我，內部已經統一意見，普林城外駐軍即將後撤，全軍調度指令正在傳達。」
譚桐眉眼微抬：「何時啟動撤軍？」
「今夜凌晨一點左右，全線悄然轉移。」阿米爾沉聲回道，「主力大軍連夜拔營，全速退守百里外的深山險要，連夜構築伏擊陣地，休整蓄力。零散小隊即刻化整為零，隱匿鄉間村落，實行遊走騷擾、疲敵耗敵的游擊戰術。」
「很好。」譚桐輕輕點頭，「只要穗城外圍戰火平息，局勢安穩，維克托三世的入城顧慮，便會徹底消解。」
隨著普林前線部隊有序後撤，城郊持續數月的槍炮轟鳴驟然平息，穗城近郊徹底褪去硝煙，恢復了久違的安寧平和。
僵持數月的拉鋸戰終於迎來突破性戰果，在他們看來，這是敵軍潰敗潰逃、己方大獲全勝的鐵證。
大捷喜訊以最快速度傳回穗城內，瞬間席捲整座城池。所有人都認定，穗城戰亂即將徹底終結，奧蘭的征伐大業已然穩操勝券。
軍方不敢耽擱半分，第一時間撰寫捷報，快馬加急傳回帝都銀光城，向王室稟奏這份空前戰果。
恰逢距離聖穗節開幕僅剩十日，一則重磅消息如期送至譚桐手中——奧蘭帝國帝王維克托三世，已然從銀光城啟程，御駕親臨穗城。