距離聖穗節僅剩五日，全城萬眾矚目，浩浩蕩蕩的皇家儀仗，終於入城。
維克托三世親率皇家禁衛軍主力進駐城中，鎏金旌旗連綿成片，猩紅王旗迎風翻卷。整齊劃一的鏗鏘馬蹄和裝甲汽車引擎聲震耳欲聾，護送王駕緩緩駛入穗城腹地。
維克托三世多疑嗜血，不會將自身安危假手於人。
入城後第一時間，他便全盤接手穗城防務，將原本駐守城內的地方駐軍、城防警察盡數調離核心區域，由皇家禁軍代替，崗哨遍布要道與制高點，戒備森嚴到令人窒息。
即使如此，民間節慶氛圍依然熱烈，像是壓抑很久終於尋到出口。
誰也無法想到，在這一派盛世太平的現象下，殺局正在形成。
接下來幾日，譚桐表面輕鬆，每日按時到駐外辦辦公，實際上卻不敢有絲毫鬆懈。
他與阿米爾借著互通消息，一遍遍打磨完善斬首行動計劃，只為消除所有可能出現的紕漏與變數。
譚桐心底始終藏著一樁顧慮：聖穗節維克托三世巡行雖是公開的慶典活動，但奧蘭皇室規矩森嚴，歷年巡行路線、安保部署，只在活動前兩天才對內公布。只是兩天時間，不足以讓他們摸清布防細節，更何況要踩點準備，導致斬首行動的籌備時間極其緊張。
為了保險，唯有搶占先機。
譚桐思慮再三，決定先拿到一手核心信息，於是他主動找到提休斯。
「主任，此次聖穗節陛下親臨穗城巡行，是全城的頭等大事，也是彰顯穗城安穩風貌、宣揚帝國威儀的絕佳契機。我想加入隨行隊伍，全程跟進，撰寫專題報導，也好在陛下面前露露臉。」
提休斯聞言頗為讚許：「你的想法周全妥當，既然你主動請纓，便入編隨行採編隊伍，待會隨我一同參加陛下巡行隨行人員的保密會議。」
「屬下明白，定不負主任提攜。」譚桐心中大石微落。
隨後，譚桐跟隨一眾隨行官吏、採編人員，列席這場級別極高的巡行保密部署會議。
偌大的會議廳肅穆森嚴，落座之人皆是帝都隨駕高官、穗城軍政核心公職，人人正襟危坐，無人敢隨意低語。
譚桐踏入會場的瞬間，心神便暗自收緊，心底警鈴大作。
主席台上，菲茲大公赫然端坐在主位。
譚桐眼底微光瞬間斂盡，心中警惕：「我與菲茲素有舊怨，今日對方身居高位，伴駕入城，一旦自己稍有出格舉動，必定會被對方死死盯住，全盤布局皆有可能暴露。」
譚桐當即徹底收斂周身所有鋒芒，混在末席人群之中，刻意弱化自身存在。
菲茲大公面色冷厲陰沉，周身凜冽氣場，目光沉沉掃過全場。
「今日召集諸位列席，只為一樁要事。」他抬手輕叩桌面，「陛下準備在聖穗節舉行巡行，此事關乎帝國的顏面與邊境聲望。巡行路線、安保部署，皆屬臨時機密，嚴禁私傳、嚴禁外泄。即日起，所有隨行人員，嚴守最高保密紀律。但凡出現半分消息紕漏，一律按通敵叛國重罪論處，絕不姑息。」
寥寥數語，字字嚴苛，將全場氣氛壓得愈發窒息。
一眾官吏盡數低頭應諾：「謹遵大公號令。」
講完開場白，菲茲大公起身整理衣袍，淡淡丟下一句「公務在身，先行離場」，便帶著貼身護衛匆匆離去。
譚桐心底快速復盤，愈發謹慎。
會議後半程由軍方講解細節，逐條敲定巡行當日的各項安排細則，全程嚴謹周密。
整場會議落幕散場，參會人員陸續起身離席。
譚桐快步追上正要離場的提休斯：「主任，今日會議部署我已悉數記下，後續採編隨行事宜我會提前待命，絕不貽誤公務，絕不觸碰紀律紅線。」
提休斯步履不停，隨口回應：「好，你先回去休整待命，等統一通知。」
「屬下明白。」譚桐微微躬身應下，再無多餘言語。
他全程不與周遭官吏攀談寒暄，混在人流中低調離場。
菲茲大公尚在城中，耳目眾多，此刻越是低調安分，後續才越安全。
待到遠離他們的活動範圍，譚桐立刻尋了個僻靜角落，換上一身低調輕便的尋常衣衫，譚桐火速趕往和阿米爾約定的咖啡館據點。
阿米爾早已等候在此，見譚桐抵達，當即將他引入包間：「會議順利嗎？」
譚桐點頭，快速落座：「路線、停靠點位、慶典流程和隨行梯隊排布全部清晰明了。不過此次安保等級極高，禁軍接管了全城的防務，戒備力度遠超以往任何一次巡行。」
阿米爾神色凝重：「皇家禁軍駐防嚴密，訓練精良。稍有失誤，我們所有人都無從脫身。」
「所以我們必須把所有細節做到極致，不留半點破綻。」譚桐目光銳利，緊接著開口。
阿米爾鄭重頷首：「好，即刻行動。這是我們唯一的絕佳機會，只許成功，不許失敗。」
二人徹夜推演，結合精準的一手情報完善整套斬首行動計劃，只為聖穗節當天的絕殺一擊。
……
聖穗節當日，萬里無雲，旭日凌空。
盛大的帝王巡遊正式開啟。巡遊路線早已公示全城：從東城皇室行宮始發，依次貫穿東城下、中、上三條主幹道，最終直達城市中心廣場。
街道兩側人山人海，百姓爭相圍觀帝王威儀。
最外圍是穗城警察列隊阻隔人群，維持現場秩序；向內一層是整齊肅立的皇家步兵儀仗隊，衣甲鮮明，刀槍雪亮；隊伍最前方是鐵騎騎兵開道，鐵蹄隆隆，氣勢如虹；隊伍正中，是八匹純白御馬牽引的鎏金帝王馬車，車身鑲金嵌玉，尊貴至極。另外，海量禁衛軍層層合圍，將儀仗與御車牢牢護在核心。
街巷暗處，高樓窗沿、商鋪閣樓之內，無數雙眼睛死死鎖定著巡遊隊伍。
早在巡遊剛剛開始，阿米爾就已完成最終部署：「所有人牢記整場行動，東城中街拐彎處地形狹窄，隊伍必定減速，是安保最容易出現斷層的位置，也是我們唯一的機會。
敢死突擊隊十四人，固定分為三組：前四、中六、後四。
行動開始後同步穿插禁軍護衛隊列，前排四人快速突進，強行割裂前方開路衛兵；後排四人截斷後方增援護衛，徹底鎖死前後退路。隔絕安保梯隊；中堅六人直奔維克托三世乘坐的御車，近身定點爆破。
另有掩護隊二十人，分散在沿街觀禮人群中，負責牽制禁軍，製造混亂，掩護突擊隊全速突進。
本次斬首行動，以我的第一聲槍響為發起信號。
信號一響，全線發難，不惜一切代價，死殺維克托三世。
此戰，沒有退路，只許成功，不許失敗。明白了嗎？」
一眾隊員齊聲低喝：「明白！」聲音雖輕，卻透著決絕的殺意。
阿米爾最後掃視一圈眾人：「記住，行動開始後，無論發生什麼，都不許回頭，為了普林。」
阿米爾蟄伏在東城中街一處臨街閣樓內，目光鎖定下方緩緩行進的皇家儀仗，周身氣息冷冽如冰。
所有人屏息凝神，炸藥包暗藏在衣服裡面，引線已然備好，只待巡遊馬車駛入預設拐點，便發動決死一擊。
可就在隊伍即將踏入中街拐彎口、所有人即將發難的剎那——
「砰！」
一聲突兀的槍響驟然劃破天際。