陳舟到小舞走後第七天，才動身去索托城。
不是墨跡，是規矩——他先回了一趟聖魂村。
鐵匠鋪一切如常。唐昊還是老樣子，打鐵，喝酒，黃昏坐在門口看牆角。風箱用著很順手，錢收了，信壓在唐昊的枕頭底下，邊角都磨圓了，看樣子被翻出來看過不止一次。
老傑克拉著他說了半個時辰家常，臨走塞給他一兜煮雞蛋，說「給城裡娃開開眼「。
雞蛋揣在懷裡，熱乎的。帳本「老傑克「那一頁，又添一筆。
陳舟沒進門，在村口老槐樹底下站了一炷香，走了。
有些帳，得等連本帶利能還的那天，再上門。
索托城，巴拉克王國第二大城，比諾丁城大三圈，繁華十倍。
城門樓子高得仰脖子，主街寬得能並排行四輛馬車，兩側鋪子的招牌一層壓一層。空氣里混著烤肉的油煙、香粉的甜膩和牲口的臊氣，吵吵嚷嚷，活氣撲面。
陳舟在城門口站了一會兒，把這座城的氣味記熟了，才抬腳進去。
干他們這行的，進新地圖先看環境。環境吃透了，戲才好往下走。
陳舟進城先辦了兩件事。
第一件：落腳。
城南「老槐樹酒家「招帳房兼夥計。掌柜的考他算帳，一桌子七零八落的流水單，陳舟一炷香不到理清了三個月的爛帳，還順手揪出夥計貪沒的兩枚銀魂幣。
掌柜的當場拍板，月錢一枚銀魂幣，包吃住。
第二件：踩點。
史萊克學院在索托城南郊，破破爛爛一個村子改的，門口掛著塊歪歪扭扭的木牌：「史萊克學院「，底下還有一行小字：「只收怪物，不收普通人。「
報名費十個金魂幣。
陳舟蹲在學院對麵茶棚里，看了三天招生，心裡只有一個念頭：這院長弗蘭德，是個干詐騙的好苗子。
第一天，來了七個報名的，骨齡一刷，刷下去五個；剩下兩個，一聽學費，扭頭就走。
第二天，來了個看著挺唬人的大魂師，被一位眯縫眼的老師笑眯眯三句話打發：「你的武魂，不夠怪。「
第三天，乾脆沒人來了。那扇破門在風裡吱呀吱呀，搖得比說書的扇子還勤快。
就這破地方，十個金魂幣一個人。
陳舟蹲在茶棚里喝粗茶，越想越服氣：原著里這位院長大人能把這所破學院開下去，靠的哪是辦學——是信仰。
第四天，他看見了小舞。
粉衣蠍子辮的姑娘交了報名費，過了骨齡關，最後一關是一個叫趙無極的老師坐鎮——七十六級魂聖，號稱不動明王。
測試的內容是：在趙無極手底下撐過一炷香。
跟小舞同批的還有兩個姑娘，一個黑衣清冷，一個白衣嬌貴。三個人聯手，被趙無極攆得滿場飛。
魂聖出手，哪怕收著九成，那動靜也嚇人。一拳砸空，青磚地裂出蜘蛛網；一嗓子吼出來，牆頭的灰撲簌簌往下掉。
陳舟蹲在牆頭，把劇本翻開又合上，合上又翻開。
原著里這場戲他倒背如流。可站在牆外親眼看，跟躺在字里看，是兩碼事——字里寫的「險象環生「四個字，落到眼前，是三個半大孩子在刀口上翻跟頭。
陳舟在牆頭上看得手心冒汗。
最後小舞贏了——也不算贏，是那兩個姑娘各出絕活，小舞一記乾脆利落的腰弓摔，把魂聖大人掀得踉蹌了半步，正好一炷香燒完。
全場喝彩。
陳舟跟著鬆了口氣，又忍不住心酸。
原著里，這一關，她身邊該有四個人。那個藍衣少年該在她前頭扛下最重的那幾下，該在趙無極暴走的時候用暗器替她擋一場殺招。
現在沒有。
她一個人也過了。過得漂亮。
可陳舟看見她下場的時候，習慣性地往右邊側了側身，像給誰讓位置——
右邊沒有人。
她在空氣里讓了個空，自己愣了一下，撓撓頭，走了。
走出兩步，她又回頭看了一眼那個空位。
什麼也沒有。
她聳聳肩，蹦蹦跳跳地走了，蠍子辮在身後一甩一甩。
陳舟蹲在牆頭上，把這一幕記進了帳本，然後翻身下牆，回城。
回城的路上，他順道盤點了一下家底。
三年攢下來的東西，都躺在書架里：五片碎片，金紅細絲連成的殘網中央，半頁紙的輪廓安安靜靜。而自打五片成網那天起，他那個一直掛零的薪火帳戶，開始有了進項——
每天睜眼，多兩三粒。
薪火落在帳上，像小米粒，溫溫的。三年下來，攢了小半把，【薪火餘額：四百一十六粒】。
不多。合同上沒寫這玩意兒怎麼花，但陳舟憑直覺知道，這是燃料。哪天燒起來，是能救命的東西。
他一直沒捨得動。
他也試過拿一粒薪火燒著看——就一粒。火苗在掌心亮了三息，渾身的經脈暖了一遍，像泡進熱水裡。
好東西。就是太少。四百多粒聽著不少，可真到燒起來的時候按什麼匯率，合同不寫，只能省著。
進城門的時候，天擦黑了。陳舟拐上回酒家的那條街，忽然聽見前頭一陣騷動。
街角，賣香腸的攤子。
攤主是個絡腮鬍的小伙子，看著二十來歲，一身油膩膩的白褂子，攤子上一塊招牌：香腸專賣。
此刻，攤子前圍了里三層外三層。
全是女的。
炭爐上的香腸烤得滋滋冒油，香氣順著街飄出老遠，可圍在那兒的人，沒一個看香腸的。
有媳婦攥著錢往攤前擠，自家男人在後頭拽都拽不住，急得直跺腳。
大姑娘小媳婦，擠得釵橫鬢亂，一個個眼冒桃心，爭先恐後地往攤子上撲：「奧斯卡！給我來一根！「「先給我！我出雙倍！「「奧斯卡哥哥看我——「
那個叫奧斯卡的攤主嚇得直往後躲，鏟子都舉起來了：「別、別擠！排隊！哎你別掀我攤子——「
陳舟擠不進去了，墊著腳看熱鬧。
看了兩眼，他的笑容慢慢收了。
不對勁。
這些人瘋得太整齊了。整條街的姑娘，不分老少，不分貴賤，同一時間發瘋一樣撲向一個賣香腸的？
他翻開劇本，用掉今天的第二次調閱。
**【片段：此刻，索托城南街。】**
**【錯亂光環·魅力，附著對象：奧斯卡。】**
**【註：選舉之力流轉中，無主光環正在「試用「新池候選。】**
陳舟盯著「試用「兩個字，後脖頸慢慢爬上一層涼。
選舉池，真的開到索托城來了。
而且看這架勢，池子裡不止一個人。
他合上劇本，剛要擠出人群——
街的另一頭，忽然騷動起來。
比香腸攤這邊更邪門。
一個金髮的年輕人正往這邊走，身量極高，寬肩窄腰，一雙眼眸是罕見的邪異重瞳。他走得好好的，忽然——
滿城貓叫。
此起彼伏的貓叫聲從四面八方炸開，屋檐上、牆頭上、巷子裡，數十隻貓同時躥出來，瘋了一樣朝金髮年輕人涌去，撲到他的腳邊，伏地，仰頸，齊聲長嚎。
像朝拜。
金髮年輕人僵在當場，臉都綠了。
「不是——又來？！「
他抱頭鼠竄。
身法是真快。金髮一閃，人已經躥上了對麵茶樓的雨棚，再一閃，翻過屋脊沒影了。動作乾淨利落，漂亮得不像話。
可惜沒用。
貓群也跟著上了房。黑的白的橘的花的，一道道影子掠過屋檐瓦壟，快得像潑出去的水。
滿城貓科，銜尾狂追。