凌晨兩點，青石城沉在夜色里。
城牆上的火把連成一條蜿蜒的線，巡邏隊的腳步聲由遠及近，又由近及遠。換班的空檔期只有一刻鐘，趙隊長卡著時間，帶著林淵和陳凱從城牆東北角的暗溝翻進去。排水溝不寬，勉強能過一個人，溝底有積年的淤泥，但沒有水。
按照計劃，趙隊長和水鬼沒有跟著翻牆。他們留在外圍，從背包里取出幾枚定時C4——出發前科研院特製的，體積小、聲響大、威力可控，用來製造混亂正好。水鬼身手敏捷，帶著兩枚C4繞到營區南側，趙隊長去了北側。剩下的幾枚，被分別安置在東側和西側的牆根下，用枯枝敗葉蓋住。
引信同時按下。倒計時，三十秒。
林淵和陳凱貼著牆根，等著。
轟——南側先響。火光沖天，碎石飛濺，警戒用的機關獸被氣浪掀翻。守軍的喊叫聲從那邊傳過來，腳步雜亂。緊接著北側也炸了，然後是東側、西側。爆炸聲此起彼伏，分不清是幾處。牆頭的哨兵全部轉向爆炸方向，兩台巡邏機關獸也被吸引過去。營區內的守軍傾巢而出，腳步聲、喊叫聲、機關獸的齒輪聲混在一起，像炸了鍋。
「走。」林淵低聲說。
兩人借著混亂，從西側翻過高牆。神紋戰甲的納米金屬從皮膚下浮現，指尖生出細密的倒刺，扣住磚縫，無聲無息地上到牆頭。營區內的守備力量幾乎被抽空，廣場上空蕩蕩的，只有祭壇上那台蜷縮的機關獸——青龍，還沉寂在黑暗裡。
營區內的布局比想像中簡單——一個寬闊的廣場，廣場中央是一座石制祭壇，祭壇上方盤踞著一台巨大的機關獸。它沒有啟動，蜷縮在祭壇上，像一條沉睡的巨蟒。林淵見過戰車、坦克、裝甲車，但沒有見過這種東西。它的每一片甲葉都刻著繁複的紋路，即使沉寂了幾百年，依然散發著壓迫感。
就在這時，祭壇四周忽然亮起一圈符文般的紋路——整座祭壇都在發光。那不是機關啟動的預熱，是警報。空氣變得粘稠，某種無形的力量從祭壇上擴散開來，壓在胸口，讓人喘不過氣。
「來了？」
聲音從廣場對面傳來，不急不慢，帶著一種居高臨下的審視。火光接連亮起，照亮了一個身穿暗紅戰甲的中年將領。他站在祭壇台階上，手按在腰間的長刀刀柄上，目光穿過廣場，落在林淵身上。
「青石城守將，魏長明。」
他掃了一眼林淵和陳凱，又看了一眼牆頭翻進來的其他人，嘴角微微上揚，帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
「幾個偷渡的鼠輩，也敢來闖青龍祭壇？」
他緩緩拔出長刀，刀身在火光中泛著冷光。
「大乾律法，擅闖祭壇者，殺無赦。」他頓了頓，刀尖指向林淵，「你們是自己找死。」
林淵沒有回答。
陳凱先動了。紅色的神紋戰甲瞬間覆蓋全身，戰刀出鞘，身形如電，一刀劈向魏長明。在藍星的訓練場上，他百米能跑進四秒六，帶刀也一樣。魏長明的瞳孔驟縮，長刀橫架——
刀鋒交擊的瞬間，魏長明感到一股排山倒海般的巨力從刀身上湧來。他在沙場征戰二十餘年，一身內功不敢說登峰造極，也算得上一流。他本能地運功借力，想要卸掉這一刀的衝擊——刀刃擦著他的刀身滑過，他的內功像撞上了一堵鐵牆，根本沒有卸力的餘地。
砰！
長刀斷成兩截。刀柄還握在手裡，刀刃不知道飛到哪裡去了。
魏長明整個人像斷了線的風箏一樣倒飛出去，口中噴出一口鮮血，重重摔在祭壇台階上。他撐著手臂想要站起來，虎口裂開，整條右臂都在發抖。他抬起頭，看著那個穿著紅色戰甲的年輕人，眼底的震驚壓過了恐懼——這是什麼怪物？他縱橫沙場二十餘年，從未見過如此恐怖的力量。他的內功、他的借力卸力，在絕對的力量面前，跟紙糊的沒區別。
幸好……幸好那一下他只是卸力，如果硬接，恐怕就不只是吐血了。
林淵沒有動。他看著魏長明掙扎著爬向祭壇，沒有追擊的必要。
魏長明抓住了機關獸甲片之間的縫隙，身上的暗紅戰甲開始發出幽光，像是被召喚。不是穿戴，是融合。機械從四面八方合攏——腿甲、胸甲、臂甲、頭盔——一件一件，嚴絲合縫。他的身體被吞沒，意識與機關獸相連。
白虎，活了。
整台機關獸從祭壇上站立起來，每一片甲葉都泛著幽冷的光。它的體型比預想中大得多，占據了大半個廣場，虎首低垂，俯瞰著闖入者。魏長明嘶啞的聲音從機關獸內部傳出來，帶著金屬的共鳴：「你們……到底……是什麼東西？」
林淵沒有回答。
他握緊戰槍，槍尖指向那台沉睡了幾百年、此刻終於睜眼的聖獸。
陳凱握著刀，盯著那台龐然大物，喉嚨乾澀：「淵哥，怎麼打？」
林淵沒有回答。
但他感覺這個世界並沒有想像中的那麼強。