飛鳶在一片密林中降落。
林淵將鳶翼摺疊，藏在灌木叢深處，用枯枝和落葉蓋好。他換了一身更破舊的粗布衣裳，腰間別著一把短刀，肩上挎著一個布褡褳，裡頭塞了些碎銀子和乾糧。從山坳里走出來時，他已經是一個面容黝黑、顴骨高聳、眉目庸常的行商。
遠處，城牆輪廓在晨霧中若隱若現。
不是青石城那種軍事要塞的雄壯，也不是朱雀營地那種臨時搭建的簡陋。這座城給他的第一感覺是——沉悶。城牆低矮但厚實，灰黑色的磚石上長滿了青苔，城門洞開，行人稀稀拉拉，守衛比青石城多了不止一倍。
林淵壓低了帽檐，混入進城的人流。
城門口，幾個守衛懶洋洋地靠著牆根，目光在過往行人身上掃來掃去。城門一側的木板上，貼著幾張畫像。墨跡新鮮，顯然是剛貼不久。林淵一眼就認出了上面的人——自己、陳凱、周晚棠、卡瑪爾，還有水鬼、山鷹、艾琳娜。畫像談不上多像，但輪廓和衣著特徵畫了個七七八八。
「站住。幹嘛的？」一個守衛伸手攔住他，上下打量。
林淵彎著腰，臉上堆著笑：「回軍爺，小的進城做點小買賣。」
守衛斜睨了他一眼，目光落在他的布褡褳上，冷笑一聲：「我看你像是賊人。」
林淵心裡一緊，臉上笑容不變，從袖子裡摸出幾塊碎銀，不著痕跡地塞進守衛手裡。守衛捏了捏銀子，揣進懷裡，揮了揮手，懶洋洋道：「走吧走吧。」林淵低著頭快步走進城門，身後傳來另一個守衛的聲音：「那小子看著有點眼熟……」他腳步沒停，拐進一條小巷，靠著牆根站了一會兒，確認沒人跟上來，才重新邁步。
城內的景象，讓他腳步一頓。
街道比青石城寬闊，店鋪也比青石城多，但行人臉上的表情不對。不是青石城那種市井的忙碌和鮮活，而是一種麻木。像是一群被趕了太久路的牛，已經忘了為什麼要走，只是機械地邁著腿。幾個孩子蹲在牆角，瘦得皮包骨，眼睛大得嚇人，眼巴巴看著對麵包子鋪冒著熱氣的蒸籠，但沒有一個大人給他們買。一個老婦人坐在門檻上，目光空洞地望著街面，懷裡抱著一個包袱，不知道裡面是什麼。
林淵收回目光，沿著街道往裡走。
他注意到城裡的巡邏隊比青石城密得多，每隔幾百步就一隊士兵走過，領頭的騎著機關馬，後面的步行，腳步整齊，面無表情。百姓見到巡邏隊，遠遠就躲開，像躲避瘟神。
他走到一條相對僻靜的巷子口，看見一個麵攤。幾張矮桌，幾條長凳，灶上的鍋冒著熱氣。攤主是個三十來歲的男人，肩上搭著一條發黃的毛巾，正彎腰收拾碗筷。臉上青紫一片，眼眶腫著，嘴角結著血痂，說話時缺了兩顆牙，聲音漏風。遞碗的手也在抖，手背上大片的淤血，指甲蓋發黑。
「客官，可要來碗面？」攤主抬起頭，臉上擠出笑。
「來一碗。」林淵在桌邊坐下。
攤主應了一聲，轉身下面。動作很慢，像是每動一下都在忍痛。麵條下鍋，他用那隻淤青的手攪了攪，蓋上鍋蓋，又彎腰去拿碗筷。林淵看著他，沒有第一時間開口。
面端上來，粗瓷碗，湯色渾濁，幾片菜葉浮在上面。林淵吹了吹熱氣，吃了一口。面很咸，湯底有股淡淡的苦味，不知道是麵粉的問題還是水的問題。他面無表情地咽下去，又夾了一筷子。
「這城裡的治安……」他頓了頓，像是在斟酌措辭，「好像比青石城嚴不少。」
攤主左右巡視一圈，見巷口無人，才湊近了些，聲音壓得極低：「客官有所不知，此城原名盈昌城，後來……後來被皇帝幼子劃為屬地，改名為盈噬城。」
「盈噬？」林淵皺眉。
「吞噬的噬。」攤主的聲音更低了幾分，「那位公子……殘暴橫行，百姓苦不堪言。小人本有家室，僥倖逾弱冠之年中得舉人，妻賢子孝，日子雖不富裕，卻也和美……」
他頓了頓，眼眶泛紅，喉結上下滾動。
「小人的內人，賢惠溫婉，持家有道。每日天不亮就起來洗衣做飯，從無怨言。小人的女兒，才三歲，扎著兩個小揪揪，最愛吃糖葫蘆，每次見到小人回家，就張開小手撲過來喊爹爹。」他的聲音開始發顫，「好好的一個家……就因為那一日……」
他深吸一口氣，像是要把湧上來的淚意壓回去。
「那一日，內人上街採買，想給小人扯塊布做件新衣裳。回來路上，被一伙人攔住。領頭的身著錦衣華服，一看便知非富即貴。那畜牲……光天化日之下，當街撕扯內人衣物，欲要當街用強。內人拼命掙扎，哭喊呼救。小人聞訊趕到，跪地求饒，被那伙人一腳踹翻，拳打腳踢。小人被打得滿臉是血，爬都爬不起來。內人不忍受辱，趁那伙人不備，一頭撞在街邊的石柱上，當場就沒了。」
林淵握緊了碗沿。
「小人趴在地上，滿臉是血，眼睜睜看著內人倒在血泊里，動彈不得。那公子……」攤主的聲音嘶啞，「那公子竟然還笑著走過來，一腳踩在小人臉上，碾了碾。小人聽到他低頭說：『賤民，你們的東西都是我的。你的女人是本公子的，你的命也是本公子的。本公子看上的，沒有得不到的。』」
他閉上眼睛，淚水終於從眼眶裡滾落下來，滴在髒兮兮的桌面上。
「小人被他的隨從摁在地上，動彈不得。那公子踩著小人，哈哈大笑，揚長而去。小人趴在內人的血泊里，哭都哭不出來。後來……小人去府衙告狀。知府接了狀子，問明原委，臉色大變，但瞬間又恢復了正常，溫聲說：『你先回去等候消息，本官定會為你做主。』」
林淵的眉頭擰緊了。
「小人信了。回家等著，等知府大人的消息。可當天夜裡……」他的聲音徹底啞了，喉結上下滾動，「一伙人闖進小人家中，不由分說，見人就殺。小人父母、幼弟，還有小人才三歲的女兒……全沒了。小人的女兒，臨死前還喊著爹爹……」
他的淚水終於決堤，他用手背胡亂擦了一把，卻怎麼都擦不干。
「小人被壓在柴房裡，隔著門板聽到外面的慘叫聲，一聲接一聲，到最後……什麼都沒了。那伙人走之前，把小人從柴房裡拖出來，領頭的踩住小人的臉，冷笑著說：『公子說了，你們的命都是公子的。讓你活著，你才能活著。好好享受剩下的人生吧。』」
林淵的瞳孔微微收縮。
「小人這才明白，知府那句『回家等候消息』，等來的不是公道，是滅門。公子根本不怕小人告，他就是要讓小人告，然後讓小人親眼看著全家是怎麼死的。小人這條命，不是自己撿回來的，是他故意留著，讓小人日日夜夜看著這城變成什麼樣子，看著那些百姓跟他當年欺負內人一樣，被欺負、被壓榨、被活活逼死。小人想死，但不能死。死了，就沒人記得他們了。小人要活著，活著看他遭報應。」
林淵沉默了很久。麵湯已經涼了，他沒有再喝。
「這城裡……還有多少人家像你這樣？」
攤主沒有回答。他用那條發黃的毛巾擦了擦手，又擦了擦灶台，像是在掩蓋什麼。良久，他啞著嗓子說了一句：「客官，吃完快走。」
林淵沒有再問。他低頭將碗裡的涼湯喝盡，從褡褳里摸出幾塊碎銀，放在桌上，比應付的多了不少。
「多了。」攤主看了一眼。
「不多。」林淵站起身，將衣襟攏了攏，「保重。」
他轉身走進巷子，沒有回頭。身後，麵攤的灶火還在燒，鍋里的水咕嘟咕嘟冒著泡。攤主站在原地，手裡攥著那幾塊碎銀，望著他消失的方向，很久沒有動。
第二十三章窺城
從麵攤出來，林淵又在城中盤桓了半日。
他去了城南的酒肆，打了兩角酒，跟掌柜的閒聊。掌柜的說，城裡的兵最近多了好幾倍，城北那個營區天天有機關獸進出，夜裡還能聽到齒輪轉動的聲響。他去了東市的雜貨鋪，買了幾張干餅，順帶問了一句鋪子裡的老翁，老翁說城裡的壯丁被征走了好幾批，修祭壇的、修城牆的、修機關獸的，去了就沒見回來過。他去了北街的鐵匠鋪，借了磨刀石蹭了蹭短刀，鐵匠告訴他，機關坊兩個月前就關了，坊里的墨家人一夜之間全沒了影，留下的都是一些老掉牙的機關獸，連修都沒人修。
這幾天其他城池接連被破的消息也傳到了盈噬城，街面上流言四起。林淵從幾個茶攤、布鋪門口經過，聽人說起守備軍已經增到了五萬，城防比之前緊了好幾倍。他把聽到的都記在心裡：五萬守軍，分駐八個營區，南門北門最嚴，東門西門換班時有空檔；墨家核心人物不在，機關獸老舊；百姓人心惶惶，皇子殘暴。
見沒有什麼可再探的了，林淵在街邊買了幾塊燒餅，又用碎銀子換了一罐燉肉和一罐傷藥，用油紙包好，提著出了城。城門守衛比早上那批更懶散，連看都沒多看他一眼。
林淵順著來路走回山坳。周晚棠坐在火堆旁，見他回來，也沒問什麼，只是接過陶罐，掀開蓋子聞了聞，丟了幾塊傷藥進去攪了攪，用布條蘸了給卡瑪爾換藥。老黑齜著牙沒吭聲。林淵把燒餅和燉肉分給他們，自己啃了一塊燒餅，嚼得很慢。
「城裡怎麼樣？」周晚棠問。
「五萬守軍，城防嚴密，但士氣低落。」林淵說，「墨家的核心人物都不在，留的都是旁系和老舊機關獸。百姓恨透了皇子，只是不敢說。」
周晚棠沒有接話。她低頭給卡瑪爾包紮，動作比之前熟練了不少。
林淵靠著一棵樹，半閉著眼。耳機里傳來電流聲。是陳凱。
「淵哥，拿下了。四個節點。」他的聲音帶著明顯的疲憊，但掩不住興奮，「水鬼那隊打了兩個個，我們這隊打了兩個。今晚可以睡個好覺了。」
「傷亡？」林淵問。
「輕傷幾個，不礙事。」陳凱頓了頓，「對了，淵哥，有件事挺怪的。」
「說。」
「這四個節點打下來，守城的墨家人——不管是正墨還是反墨——出動的都是一些旁系子弟，連個像樣的主事都沒有。機關獸也是老型號，操控生疏，配合混亂，根本不像正兒八經的墨家手段。」陳凱壓低聲音，「淵哥，你說那些正墨反墨的核心人物，都去哪兒了？」
林淵沉默了片刻。他想起盈噬城機關坊緊閉的大門，想起店家說的皇帝幼子殘暴，想起嬴縵說過的朝堂之事。幾條線在他腦子裡撞了一下，但沒有完全對接上。他隱隱覺得有什麼不對勁，說不上來。
「不清楚。但我感覺很奇怪，這裡面必有隱情。」林淵說，「你們不要掉以輕心，後面可能還有硬仗。」
「明白。你們也歇著。」
通訊斷了。
周晚棠看著他：「又拿下三個節點？」
「嗯。」
「還剩幾個？」
林淵低頭看了一眼手環，九顆光點只剩兩顆還亮著。一顆指向盈噬城，一顆指向皇城。
他沒有再說下去。周晚棠也沒有追問。
林淵抬起頭，看向遠處盈噬城的方向。夜色中，那座城燈火寥落，伏在黑暗裡。他隱約覺得，這兩個節點之間有什麼東西是連著的，但他暫時還說不清楚。
「你們先休整整頓。」林淵靠回樹上，半閉著眼，「等我先把這邊結束掉。」
月亮升起來的時候，三人都睡了。火堆燒到後半夜，只剩下灰白色的餘燼，但沒有人被凍醒。這一夜，山坳里很安靜，只有風聲和遠處偶爾傳來的機關獸低沉的轟鳴。
林淵沒有睡著。他盯著黑暗中那團灰白色的餘燼，腦海里閃過那一幅幅眼睛和面容......