第三十五章 壇底蒼生

  翌日寅時，嬴蘇便醒了。一夜輾轉，未能成眠。卯時，他揣著諫疏入宮。

  朝野皆知他與罷朝一年的乾皇父子隔閡深重。嬴蘇心底也始終憋著一股鬱氣，只當父皇厭煩自己屢次進言，才刻意將他隔絕在諸多朝政之外。昨夜嚴夫子的那些話——域外污染蠶食世界的殘酷，百姓被層層壓榨的慘狀——一樁樁、一件件，在他腦中翻湧了一整夜。

  他此番入宮，早已打定主意：勸父皇停下殘害生民的暴行，疏遠心性詭譎的墨家。亥弟與墨家同流合污，那些陰邪機關術絕不能當作大乾根基。外敵環伺之際，本該舉全國之力共抗域外侵蝕，父皇卻沉溺旁門左道，視萬民性命如草芥。思及此處，嬴蘇心口一陣鈍痛，為父皇，更為這滿目瘡痍的天下。

  行至宮門，侍衛望見長公子，盡數退讓垂首。

  嬴蘇跨過宮門。殿內一座座墨家機關祭壇突兀矗立，刺得他雙目生疼。祭壇四周散落無數破碎粗布衣料，殷紅濃稠的血水順著地面溝壑緩緩匯聚；平整的壇心之下，源源不斷飄出嘈雜悽厲的嘶吼。他壓著怒火快步登上祭壇，俯身向內一望——胃中劇烈翻湧，驚惡之下連退數步，重重跌坐於冰冷石地。

  壇中巨物高逾兩丈，通體血紅，渾身爬滿無數猙獰人面。虬結扭曲的血肉並非天生一體，全靠厚重墨家機關甲殼強行捆束固定。耳邊不絕的哀嚎，便是無數張人面同時發出的痛苦嘶嚎。無數錯亂意識被硬生生塞進同一具軀殼，從內向外不停撕扯衝撞，時時鼓起大塊血肉，頂得外層堅硬甲片高高隆起。他顫抖著眼掃過整座院落——院內整整十二座祭壇深坑，每一處都迴蕩著撕心裂肺的絕望哀嚎。

  懷中諫疏被他攥得褶皺碎裂。心中對父皇的憤恨、失望，一瞬堆到頂峰。

  他攥緊懷中諫疏，壓下翻湧的心緒，邁步向主殿走去。

  行至主殿前，嬴蘇停下腳步。殿前宮人並非趙府令，他未多言，只道：「稟報父皇，嬴蘇求見。」垂手立於門外，靜候回音。片刻後殿門開啟，宮人側身垂首：「公子，陛下召見。」嬴蘇抬步跨過門檻。

  殿內光線昏暗，香爐中飄出稀薄的白煙，帶著一種說不上來的異樣氣息。乾皇靠坐在皇位之上，身形半隱在陰影中，看不清面容。

  「蘇，你來此何事？」聲音不高，帶著久未開口的沙啞和乾澀。

  嬴蘇躬身行禮，聲音壓得很平：「稟父皇，昨日一人潛入城內，其身懷神力，力敵三萬兵士，更有高手掠陣，圍困一個時辰，方被擒獲。」他頓了一下，「昨夜兒臣提審，發現此人乃異世之人，為掠奪而來，威脅甚大。兒臣已將其誅殺，得到神紋。」

  他抬起眼：「那是開啟世界之爭的關鍵。當晚知曉此事之人，皆已盡忠。」

  嬴蘇的聲音沉了下去：「兒臣昨夜還得知，這只是開始。存在一種名為『認知污染』的東西——它會源源不斷地將異界的碎片映射進來，形成話本、傳說、乃至世人以為的怪談。污染足夠深時，世界便會相互靠近，再次發生侵略。如今九大機關獸已破其七，僅剩父皇的應龍與兒臣的青龍。若是連這兩處都被破了，本世界也將不存。屆時，生民當何去何從？」

  嬴蘇沒有再說話。殿內安靜了一瞬。香菸的軌跡緩緩上升，在兩人之間無聲地散開。

  乾皇從主座上站了起來。

  他的動作很慢，扶著扶手，一點一點撐起身軀。嬴蘇這才發現，父皇的皮膚已乾澀如枯葉，血肉早已枯萎，錦袍之下像是裹著一副鬆散的骨架。當年那個身姿英武、策馬定鼎天下的身影，不知何時已成了這副模樣。垂暮老矣，風中殘燭。

  乾皇一步一步走到嬴蘇面前，停住了。很近。近到嬴蘇能看清他眼瞼上細密的皺紋，能聞到他身上那股與香爐白煙混雜在一起的、藥草與腐朽的氣息。

  嬴蘇抬起眼，對上父皇的目光。那雙眼睛不再是他記憶中的模樣——不再有慈愛，不再有溫度。只剩狠厲與決絕，像一柄已經出鞘的刀，收不回去，也不打算收回去。

  父子二人相對而立。香菸在兩人之間無聲散開，像是隔著一道看不見的牆。乾皇看著他，久久沒有開口。殿內安靜得只剩下兩人的呼吸聲。