眾人圍坐，篝火在夜色中跳動。
老黑靠在岩石上，左臂的繃帶已經換過，但傷勢比想像中重得多。他試著握了握左拳，指節發白，連一根手指都無法彎曲。
「老黑不能再打了。」周晚棠開口。
老黑沒有反駁，只是微微點頭。
林淵從懷中取出那張饕餮卡牌，暗紅色的卡面在火光下泛著幽沉的光澤。這張卡原本想留給老黑，但現在老黑連握拳都做不到，放在手裡也沒用。
「我先暫時用了。」林淵說。
陳凱看了他一眼：「你確定？」
「確定。」林淵說，「老黑不能上，普通隊員也幫不上忙。皇城那個節點，不會比饕餮簡單。」
林淵將卡牌貼近手環，卡面沒入插槽，暗紅色的光芒從環面翻湧出來，順著手臂蔓延至全身。饕餮的殘影在虛空中一閃而過，他感覺到一股沉重而灼熱的力量湧入四肢百骸，指尖微微發燙。沒有戰甲浮現，沒有裂紋蔓延，只有力量在體內奔涌，像一團被暫時關進籠子的火，安靜地蟄伏在插槽深處。
「今天是第十天了。」林淵收起手環，「不能再拖了。再等下去，誰也不知道消耗會變成什麼樣。」
他站起來，看向皇城方向：「不等明天了。今晚，就進皇城。」
老黑靠坐在岩石上，沒有多說什麼，只是微微點頭。骸站在他身後，朝林淵示意留下。普通隊員分散在營地各處，沉默地注視著那七個人逐一站起身，調整好武器，轉身向皇城方向走去。夜色吞沒了他們的身影。
七人站在皇城外的山脊上，俯瞰著夜色中燈火搖曳的皇城。城牆上的火把連成一條蜿蜒的線，城門的守軍比白天多了三倍，牆頭巡邏的間隔也明顯縮短了。陣線收縮得很緊，像一隻已經合攏的拳頭。
林淵側過頭，目光掃過身後六人：「城裡不知道有多少軍團、多少高手。分則力散，合則力聚。不能各自為戰。誰被纏住了，不要硬拼，往最近的人靠。協同推進，陣型不散，他們想圍也圍不住。」
陳凱第一個接話：「行，誰陷進去了，我拉一把。」
周晚棠沒有說話，但飛晶在她身周的軌跡微微調整了一下。山鷹把戰術盾又抬高了半寸：「走吧。」熊爪活動了一下拳套：「別掉隊就行。」艾琳娜握著迅捷劍，步伐已經調整到了林淵的側後方。水鬼隱在陰影里，像一隻已經準備好隨時撲出的影子。
七人抵達皇城城門時，城樓上的守軍已經發現了他們。號角聲劃破夜空，城牆上火把密集地晃動起來，腳步聲和鐵甲的碰撞聲從城樓深處湧出，像潮水一樣迅速填滿了城門的每一處空隙。
陳凱率先出手。白虎利爪在他雙臂上延展開來，如同兩道銀白色的月牙。他沒有等，身形一矮，整個人如同被弓弦彈射出去的箭矢，在守軍合圍成陣的瞬間切入中陣，利爪撕開前排盾兵的防線。撕開陣型後，他沒有停下——雙腳猛蹬地面，踩著倒下的盾牌邊緣直奔城牆而去。他在牆面上斜向奔行，速度不減反增，像一道貼著牆面移動的銀白色裂痕。城牆上的弓箭手剛剛拉開弓弦，他已經翻上城垛。利爪橫掃，銀光炸裂，七八張弓弦同時崩斷，血霧在城垛上炸開。他在城垛上短促地騰挪、劈斬、撕扯，不到三十息便壓制了城牆上的遠程火力。
山鷹頂在最前方，玄武神化的厚重鎧甲在他體表凝成暗色的龜甲紋路，他單手舉盾，如同一堵會移動的牆，硬生生將前排刀戈兵陣向後推了幾十丈。熊爪從側翼切入，混沌戰鎧在他落地時炸開一圈灰黑色的霧靄，周圍的士兵像是被什麼無形的東西攫住了判斷力，盲目地沖入迷霧之中。熊爪雙拳轟出，每一拳貫穿一名兵卒的胸腹。那些被擊飛的兵卒落地後，顫顫巍巍地重新站起，目光空洞，揮刀砍向身邊的同袍。三十息後，他們才徹底軟倒在地。
水鬼掠過低空，肋生雙翼，翼膜在月光下泛著暗沉的紋理。城牆上空的飛鳶最先察覺到他，三架機關鳶拉升高度試圖脫離，但水鬼的速度比飛鳶更快，匕首划過飛鳶的翅根關節。落地後，匕首所過之處，被劃傷的士兵傷口處滲出的不是鮮血，而是暗紅色的霧氣。霧氣順著傷口滲入體內，他們的雙目迅速赤紅，血管暴突，開始攻擊身邊一切移動的東西，不分敵我。兵戈終於調轉方向，對準了那些剛才還是同袍的人。水鬼已經退出那片區域，雙翼一振，重新融入夜色。
艾琳娜舉劍齊眉，檮杌的力量從她體內湧出，沿著劍身匯聚至劍尖，筆直地貫入盾牌正中。劍鋒貫穿金屬，如同針刺入布帛，在盾面上留下一個光滑細孔，精準地抵達持盾兵胸膛。第二面、第三面、第四面，以同樣方式被貫穿。她在陣中穿行，劍光在人群中劃出連弧，柔美與殘酷交織，猶如地獄繪卷內的無聲舞步。她越來越快，殺得越來越重。一劍貫穿盾牌，又一劍挑開甲冑，轉身時劍尖已划過第三個人的喉嚨。她不是戰士，她是這場戰鬥里被喚醒的某種古老力量，似女武神般以最優雅的姿態完成著最殘酷的收割。
城門口的防線已被撕得七零八落，陣型已不成陣型。
林淵依舊向前方緩步走去。他走得不快，每一步都踩實，不像是參戰者，更像是一個正在審視戰場的旁觀者。他在等他真正要找的那個人現身。在此之前，他不需要出手。
周晚棠緊隨在他身側，九枚飛晶無聲展開，赤紅色的光痕在夜風中流動。流矢從側翼飛來，或漏網的兵卒試圖從暗處逼近，飛晶或格擋、或穿透，動作從容不迫。那些試圖靠近的人，在觸及他之前就已經倒下了。而他甚至不需要改變步伐的速度。
林淵似有所感，抬手看向手環，皇城兩節點消失一個，目光越過眼前的紛亂投向皇朝深處......
現在只差那個決定世界命運的命定之人的到來。