嬴蘇甩去劍身血跡，橫劍而立。
「孤心中著實不解——爾如此死戰，觀爾本源氣力損耗將盡，今日這場廝殺，也該就此落幕。」
林淵沒有立刻回答。他緩了一口氣，槍尖微垂，目光從嬴蘇身上移開一瞬。
「方才搏殺，倒是痛快。可你何曾深思過，諸界征伐，本源究竟為何？」
林淵抬眼，直視帝王。
嬴蘇眉峰微蹙，正要出言辯駁，身後城門處驟然掀起一片紛亂聲響。起初只是零星吵嚷，轉瞬便層層疊疊湧來，混雜著憤懣叫罵，如濁浪拍擊城牆。
嬴蘇驟然回身。
所有喧囂，盡數湧向城門，直指他這位帝王。
城外長街早已被百姓擠得水泄不通，起初眾人只是抬頭望著城頭，臉上滿是茫然錯愕。長久以來嬴蘇屢次勸諫先帝輕徭薄賦、體恤萬民，在尋常百姓心中素來心懷蒼生，驟然聽聞這般指控，大半人一時難以相信，彼此交頭接耳，滿臉遲疑。
人群夾縫之中，數道仁家門人遊走煽動。仁家世代執掌世間禮教文脈，深耕鄉野教化百餘年，村村學堂、戶戶倫理皆由其梳理傳揚，綱常忠孝早已刻入百姓根深蒂固的認知。他們登高揚聲，句句扣著禮教倫常，層層拆解，不斷沖刷眾人心中僅存的遲疑：
「諸位鄉鄰聽好！古來君父為天，嬴蘇親手弒殺先帝，悖逆人倫，是為大逆不孝！聖賢書卷之中，此等罪責永世難贖！」
「他日日宣揚愛民如子，背地裡強征萬民魂魄煉製怨兵，多少人家骨肉離散，黃土埋親，這般行徑，哪裡有半分仁君模樣？」
「域外仙神本是為撫平世間災劫而來，他貪戀至尊權位，不惜逆天而行，拉扯全城百姓一同對抗天道，日後天降浩劫，受難的唯有你我凡人！」
經年累月的禮教薰陶此刻盡數起效，百姓心中的遲疑一點點被說辭碾碎，積壓已久的惶恐與不安盡數翻湧上來，此起彼伏的怒罵轟然炸開，震得城頭微微發顫：
「暴君嬴蘇！」
「罔顧生民的畜生！」
「我等不能再受他裹挾！」
「速速退位，莫要再害全城百姓！」
一句句控訴往復迴蕩，層層疊加，經久不散，裹挾著滿城百姓的怨憤，狠狠壓向城頭。
人群之中驟然分出一條通路，一名白髮老者持杖緩步踏出，徑直行至人前，赫然是嬴蘇昔日授業恩師，嚴夫子。方才暗處與林淵遙遙相望之人，正是他。
嚴夫子深耕禮教半生，開口便引經據典，字字沉重，傳遍整條長街：「嬴蘇！你假借仁善之名蒙蔽四海蒼生，轉頭便行下這等天地難容的罪孽！老夫昔日受你敬重，以聖賢道理諄諄教誨，原以為你心懷萬民，誰知你權欲薰心，踐踏禮教綱常！老夫隱忍至今，今日再也不願屈從你的威壓！今日，老夫便為天下萬民，爭一條活命坦途！」
林淵抬手，將長槍重重戳入地面，緩步走到嬴蘇身側。
二人肩頭相貼，林淵面朝城門洶湧人潮，嬴蘇背對滿城喧囂。
他壓低嗓音，唯有身旁嬴蘇能夠聽清：「你太過看重世間聲名，這東西從來都是一柄雙刃之劍。仁家世代把持禮教教化，借道義收攏民心，往日百般推崇、處處抬舉你，你當真不曾細想其中深意？不過是將你視作承載他們權道的器物罷了。」
話音落時，嬴蘇一身應龍戰甲之上，點點微光如碎星飄飛消散——那是天下生民歸向他的民心之力，正飛速流散。
緊隨民心褪去，纏繞戰甲、護持江山的煌煌國運，亦如雲煙般絲絲縷縷，散盡長空。
嬴蘇垂眸望著戰甲徹底黯淡的龍紋，一聲輕笑裹著徹骨自嘲與悲涼，斷續散在城頭：「呵……哈……呵。」
先帝昔年殿中勸誡，字字歷歷在耳：仁氏一族，只可驅策為器，絕不可傾心相托。
到此刻他方徹骨明悟，父皇早已勘破人心城府，唯有自己沉溺仁家編織的虛妄德名，自困牢籠。當年煉造怨兵之計，本為先帝所設，所用皆是判罪死囚，諸囚本各有仇怨分歧，卻甘願放下私憤，凝一身戾氣化作守界兵戈，只為護此方天地生民安穩。仁家深知此事難以徹底抹除，便不直斥先帝，反倒借禮教話語權將所有罪責盡數轉嫁於孤，借萬民聲勢造勢，裹挾天下人視孤為禍根。當年父子生隙，亦是仁家不斷以蒼生大義遊說規勸，步步催逼孤與先帝相悖，硬生生將孤推至弒父絕境。他們從不是單單構陷一人，而是借蒼生之勢拿捏孤安民濟世的本心，藉以竊奪權柄。父皇一片深謀苦心，直至山窮水盡，他才堪堪讀懂。
眼底浸滿死寂悽愴，他低聲自嘆：「支撐孤半生的所有根基，盡皆消散無存。」
城下民眾被禮教說辭迷了心神，嘶吼如潮席捲而來：「誅殺暴君！域外仙神，速除此禍！」
震天罵聲壓頂而來，嬴蘇身軀微顫，雙肩簌簌發抖，緊攥長劍的指節不住輕晃。他神思恍惚，低聲自問：「孤……當真錯了嗎？」
他緩緩側首，望向身側的林淵，滿目荒蕪淒楚，言語古雅沉鬱：「孤初登大位，便屢次苦諫先帝輕徭薄賦、體恤生民，一心盼四海黎庶得以安生。奈何仁家把持禮教文脈，巧舌顛倒是非。先帝收攏死囚煉怨兵，眾囚自願放下私怨鎮守疆土，本是護界良策，卻被他們盡數安在孤身上，污為殘害蒼生的惡舉；昨日孤被逼弒父的萬般苦衷，滿城百姓卻半句不肯聽。他們從不直言非議先帝，只拿萬民聲勢裹挾孤，偌大江山，竟無一人知孤本心。」
片刻靜默，他緩緩鬆了劍柄，語調平和，再無半分掙扎戾氣：「孤心知，只要孤一日尚存，爾等執掌此方天地，必受舊臣、世家餘黨糾纏，紛爭永無寧日。孤願以一己殘軀，平息世間所有禍亂，只求你日後善待境內蒼生，莫令黎民再遭流離兵戈之苦。孤不怪天下生民。」
高台龍椅九尺寒，不及尋常骨肉歡。
仁術虛文籠帝座，唯留百姓吾難安。
話音落罷，嬴蘇抬手，一層層褪下黯淡無光的應龍戰甲。
甲冑墜地輕響，一身帝王威儀盡數剝離，內里竟是素淨儒衫，正是年少求學時的模樣，只是眼底再無半分溫軟，只剩沉沉死寂。
他單手緊握天子長劍，將冰冷鋒刃輕抵頸間，微微旋身，靜靜環顧腳下城池、城下萬千黎民。目光掃過街巷樓宇，掃過那些怒罵他的百姓，半生執念，盡在此一望之中。
手腕驟然一送，劍光倏然掠過。
身軀失了支撐，軟軟傾倒在地。
林淵立在原地，長槍深扎地面，自始至終未曾出手阻攔，只默然靜立，望著嬴蘇倒下，一言不發。