一聲咒罵劃破了圖書館原本靜怡優雅的氛圍。
「該死的東西！咖啡選的什麼玩意——鉑藍地咖啡豆呢？你選的什麼！」
聲音來自一個肥胖謝頂的中年男人正從座椅上彈起來，肚子上的贅肉因為動作太猛還在慣性晃動。他穿著一件剪裁考究但明顯偏小的絲質襯衫，扣子在腹部繃得死死的，隨時可能崩開。稀疏的頭髮被精心地從左側橫梳過來，試圖掩蓋頭頂那片油光發亮的荒漠，但這番努力在憤怒的搖晃中徹底失敗了——那幾縷頭髮垂了下來，狼狽地掛在他的耳朵上方。
他咒罵的對象是一個站在桌邊的女僕。
女僕很年輕，看上去不過十八九歲，穿著一身黑白相間的標準女僕裝，白色圍裙的邊緣繡著精緻的蕾絲。她低著頭，雙手交握在身前，肩膀在以一個極小的幅度微微顫抖。從林淵他們的角度，能看到她的側臉——睫毛很長，鼻樑小巧，嘴唇因為用力抿著而失了血色。
「我問你話呢！」胖子往前逼了一步，手指幾乎戳到女僕的額頭上，「你知道鉑藍地咖啡豆多少錢一克嗎？你知道我一個月花多少樂幣養著你這個廢物嗎？你給我喝的這是什麼東西？」
女僕的嘴唇翕動了一下，似乎在組織語言，但顫抖的聲帶還沒來得及發出聲音，胖子已經抓起了桌上的咖啡杯——那是一隻精緻的骨瓷杯，杯壁上繪著繁複的金色花紋——掄起胳膊，狠狠地將杯子砸在了女僕的臉上。
瓷器的碎裂聲尖銳而短促。
陳凱的右腳已經邁出去了。
一隻手按在了他的肩膀上。力道不算重，但位置極其精準——恰好壓在肩胛骨與鎖骨之間的那個凹陷處，將他的整個右臂發力鏈條攔腰截斷。陳凱轉頭，林淵正看著那個的方向，沒有回頭看他，只是極輕地搖了一下頭。
陳凱咬緊了後槽牙，收了步子。
咖啡混著深色的液體從那女僕的劉海上滴落下來。但滴落的不僅是咖啡——一道暗紅色的細線沿著她的眉心往下淌，越過鼻樑，分成兩股，其中一股滑過嘴唇，滴在她白色圍裙的蕾絲邊上，洇開一小朵紅色的花。另一股沿著下巴墜落，在挺翹的胸脯上留下一道暗色的痕跡，然後繼續向下，最終落在地面上。
她臉上的瓷片碎片還在反光。
破口處，皮膚翻開，露出下面的結構。
那不是肌肉，不是脂肪，不是結締組織。
那是一層泛著銀灰色光澤的微孔材料，覆蓋在精密的鈦合金微型連杆上。每根連杆的直徑不超過零點三毫米，此刻正因為表層的損傷而輕微地痙攣著，發出一種人類耳朵幾乎聽不到的嗡鳴。斷裂的人造肌纖維——某種高分子彈性體——在創口邊緣捲曲著，露出下面第二層更細密的金色線路。那些線路還在發光，信號在斷裂處堆積成微弱的藍色電弧，一閃一閃的，像是一隻螢火蟲被困在了傷口裡。
血流也是模擬的——從斷裂的人工毛細血管中滲出，顏色和粘度與真血一模一樣，但在暴露到空氣中三秒後就開始自行凝固，在創口表面形成一層暗紅色的密封膜。這是自修復系統在啟動。
整個過程不超過兩秒。
然後女僕動了。她沒有去捂臉上的傷口，甚至沒有站起來，而是直接彎下腰，雙手抓起圍裙下擺，開始擦拭地面上的咖啡漬和血跡。她的動作熟練而急促，膝蓋跪在冷硬的石板路面上，低著頭，棕色長髮垂落下來遮住了破損的半張臉。
「主人是小音的不對，」她的聲音帶著哭腔，帶著一種被精密校準過的顫音，那種頻率恰好能喚起人類最本能的憐憫，「這批鉑藍地咖啡豆可能不符合您的口味，小音立刻進行更換。請您稍等片刻，小音馬上——馬上就去——」
她一邊說一邊擦，圍裙的蕾絲邊被地面的污漬侵染。
胖子冷哼了兩聲，重新坐回藤椅上，椅子在他的體重下發出不堪重負的呻吟。他用拇指和食指捏起桌上僅剩的方糖，丟進嘴裡咔嚓咔嚓地嚼碎，然後用沾著糖粉的手指朝女僕隨意揮了揮：「滾開，別在這兒礙眼。老子為了創作剛用完智劑，想喝杯咖啡找找狀態，你還敢給我添亂？回頭給你送去回爐，真晦氣。」
他說這句話的語氣，就像在說「回頭把這台舊手機拿去格式化」。
女僕——小音——擦乾淨地面後，站起身，朝胖子鞠了一躬。她的腰彎到了九十度，破損的半張臉依舊沒有處理，那些暴露的金色線路在空氣中一閃一閃。鞠完躬，她倒退三步，才轉身快步走向清洗間，身影消失在門帘後面。
陳凱保持著被林淵按住肩膀的姿勢，一動不動，瞪著咖啡館的方向，眼神像是看到了什麼讓他大腦CPU過載的東西。他從牙縫裡擠出幾個字。
「淵子。」
「嗯。」
「剛才那個女僕……是AI機械人？」
「嗯。」
「太他喵真實了吧。」
林淵鬆開了壓在他肩膀上的手，沒有多說什麼，只是轉身朝原定的方向走去。周晚棠跟上，其餘四名隊員也默默跟上。
陳凱在原地多站了兩秒。他看著那個胖子翹著二郎腿、用方糖在桌面上擺圖案的樣子，腮幫子鼓了一下，然後吐了口氣，轉身追上了隊伍。
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圖書館的正門依舊安靜。
那些巨大的羅馬柱在下午的光線中投下深長的陰影，柱身的浮雕被光與影重新勾勒了一遍輪廓。門口的台階上，那個女人還在。
棕褐色的長髮，不知名的花環，淺藍與柔黃交織的莎衣。赤足踩在溫潤的白色大理石上，姿態與兩個小時前林淵他們進門時一模一樣，仿佛這中間的時間從未流動過。
看到七人走近，她終於有了動作。
她伸出了右手。
纖細的手指從莎衣寬大的袖口中探出，袖口沿著白皙的手臂緩緩滑落，像一匹緩慢退潮的絲綢。她的掌心朝上攤開，指間夾著一張黑色的卡片。
卡片是金屬質地，比藍星的信用卡略薄一些。黑色不是噴漆的顏色，而是材質本身的色彩——一種對光線吸收率極高的深黑，仿佛所有的光落在它表面就會被直接吞沒。但黑色之上有光在流動。那些光從卡片的邊緣向內匯聚，在正中央凝結成一棵樹的形狀——枝幹繁茂，根須交錯，每一片葉子都在以肉眼可見的速度生長、舒展、凋落、再生，完成一個微型的輪迴。
她的聲音悅耳，但那種悅耳不是刻意修飾出來的甜美，而更像是一種材質的本真——像是竹林里的風聲，像是溪水漫過圓潤的鵝卵石。
「您觀看館內書籍兩小時，這是您獲得的樂幣。」
她說這句話的時候，目光落在林淵身上。那雙眼睛是淺棕色的，瞳孔的邊緣有一圈極細的、幾乎不可察覺的金色環線。
「抱歉，我觀察您可能忘記攜帶娛樂終端，擅自決定以此方式支付。如有冒犯，請您諒解。」
她微微欠身，花環上的一片白色花瓣輕輕晃動了一下。
林淵伸手接過那張黑色卡片。他的指尖與她的掌心沒有任何接觸——她遞卡的動作精準地控制在了那個微妙的距離上，靠近但不觸碰。他將卡片收入掌心，感受著金屬質地的冰涼觸感。
「謝了。」
他轉過身，帶著一行人朝台階下方走去。靴底與大理石台階碰撞出清脆的迴響。
走了七步。
身後再次傳來那個悅耳的聲音。
「先生。」
林淵停下腳步，沒有轉身。周晚棠和陳凱也同時停住了。
「如果您的娛樂終端損毀或丟失，可在路邊就近領取新的。人類權益至上，無償且不記名。」
她頓了一下，似乎在斟酌措辭。
「祝您在巨城度過愉快的時光。」
林淵站在原地，背對著那座神殿般的圖書館，背對著那個赤足的、戴著花環的、微笑的女人，靜默了一秒。然後抬起右手，隨意地朝身後揮了一下——
他繼續往前走，沒有再回頭。
女人依舊站在台階頂端，保持著微笑，目送七道身影融入街道的人潮之中。花瓣從她頭頂的花環上飄落一片，在空中轉了一圈，輕飄飄地落在她赤足旁邊的大理石上。
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路邊的「報亭」很好找。
說是報亭，其實更像是一個半透明的橢圓形終端台，高度到成年人的腰部，外殼是某種磨砂質感的合成材料，頂端投射出一圈淡藍色的環形光標，在空氣中緩緩旋轉。這種終端台在街道兩側每隔幾百米就有一個，比藍星街頭的共享充電寶還密集。
林淵走過去，終端台的表面自動亮起，投射出一道扇形的掃描光幕，從他的面部掃到胸口。沒有語音提示，沒有按鈕，沒有操作界面。光幕掃過之後，台面正中央無聲地滑開一個凹槽，裡面整整齊齊地碼放著幾排透明的晶片。
晶片約一厘米長，半厘米寬，厚度和一張紙差不多。透明到幾乎沒有顏色，只有在特定角度下才能看到表面流轉著一層淡金色的鍍膜。
林淵從中取出一枚，其餘的隊員依次上前領取。沒有數量限制，沒有身份驗證，沒有登記流程。取了就走。
他按照佩戴說明，將晶片貼在耳後的皮膚上。晶片接觸到皮膚的瞬間，像是被某種微弱的引力吸住了一樣，自動貼合，沒有任何粘膩感，比藍星最頂級的無線耳機還要輕盈。幾秒鐘後，他甚至感覺不到那裡貼著東西。
一道光幕在他眼前展開。
不是手機屏幕那種平面的投影，而是直接浮現在視野中的信息層——它懸停在距離眼球大約三十厘米的位置，無論他如何轉動頭部，光幕都保持穩定的相對位置，像是被釘在了空間中的某個固定點上。視覺上沒有任何眩暈感，眼睛甚至不需要重新對焦。
界面極簡。沒有GG，沒有彈窗，沒有新聞推送，沒有任何他見過的那種被商業邏輯塞滿的爛俗設計。只有幾個基礎模塊：
右上角是一串正在跳動的數字，單位標註為「樂幣」。數字正在緩慢增加到200點停止——這就是剛才那兩小時閱讀換來的報酬，同時卡片的樹木也在不斷消失。
右下角是身體數據面板：心率、血壓、血糖、水合度、肌肉疲勞度、情緒指標。數據在實時更新，每一個讀數後面都有一個綠色的對勾和四個字：「正常範圍」。
底部是一個通話與網絡服務的圖標，名字叫「樂網」。
就這些。
沒有商城，沒有推薦算法，沒有點讚按鈕，沒有需要他勾選的用戶協議。
乾淨到讓人不太習慣。
陳凱也戴上了晶片，正在自己眼前劃拉著什麼。他劃了幾下之後，忽然抬起手，對著空氣做了個抓取的動作。手指合攏的瞬間，眼前的光幕上彈出一個提示框：【手勢操作已棄用。語音控制已開啟。】
「我操。」陳凱愣了一下，「這東西還能讀懂我想幹什麼？它說我手勢操作已經被淘汰了，讓我用嘴說。」
「你本來也就擅長用嘴。」周晚棠頭也不回地說。
陳凱剛要反駁，話到嘴邊又咽了回去，大概是想起了上次那腳。
林淵關掉光幕，轉過身來看著其餘人：「樂幣到手了，終端也有了。接下來就兩件事：搞清楚智劑是什麼，搞清楚這條路怎麼走。」
他頓了頓，目光越過隊友的肩頭，看向遠處巨城螺旋向上的輪廓。底層的春日草原在微風中盪起綠色的波浪，上層的秋日麥田在陽光下泛著金黃，最頂端的雪線在雲層中若隱若現。每一層的景象都美得像一幅精修過的畫卷。
但剛才那個女僕臉上裂開的創口還在他眼前晃。金色線路在破裂的皮膚下閃爍，血液在空氣中迅速凝固，眼淚和哭聲帶著校準過的顫音，鞠躬九十度，倒退三步，轉身消失在門帘後面。
這座城市的美麗是有材質的。材質不是血肉，是鈦合金、微孔材料、高分子彈性體和自修復密封膜。
林淵收回目光，卡片上那棵發光的樹已完全消失，卡片也變成了灰白色，隨手丟至垃圾桶內。
「走吧。」