裝甲車在主教的操作下駛出基地，穿過空曠的礦區道路，向加工廠方向挺進。車廂里士兵們低聲交談，幾個老兵在檢查槍膛，氣氛還算鬆弛。
直到進入工廠地下三層。
車門打開的那一瞬間，所有人都愣住了。
眼前的世界已經完全變了樣。原本的機械廠房、輸送帶、操作平台，全部被一層厚實的有機質覆蓋，牆壁上掛著半透明的黏液膜，地面上黏膩濕滑，空氣中瀰漫著一股濃重的酸腐味和腥甜味混合在一起的氣體。那些黏液像某種生物的消化液，覆蓋在每一寸裸露的表面上，發出微弱的熒綠色光澤。
「老天……「，哈德森倒吸一口涼氣，端著槍的手緊了緊。
由於整個區域處在供電區，能源系統是核能驅動，使用高爆彈藥可能會破壞冷卻系統，引發核反應堆過熱甚至爆炸。阿蓬中士立即下令將所有高爆裂彈藥集中起來，交由一個叫法斯的黑人大兵統一保管。
「用常規火力，別打太狠。注意腳下，別踩到那些卵。「，阿蓬低聲吩咐。
隊伍小心翼翼地向前推進。翟嘉牽著紐特走在隊伍後半段，他的腳步落在黏膩的地面上幾乎沒有聲音，紐特也學著他不發出聲響，小小的一雙腳踮著走，每一步都穩穩噹噹。
異形從四面八方湧出來了。
它們從天花板的孔洞中落下，從牆壁的縫隙中鑽出，從黏液覆蓋的通道里無聲無息地逼近。速度極快，動作利落，像一道道黑影在昏暗的巢穴中穿梭。
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槍聲炸響。火光在黑暗中閃爍，子彈打在異形的外骨骼上迸出火星，有些被擊退，有些衝破了火力網直撲人群。阿蓬中士和另外幾名士兵被拖進了黑暗深處，慘叫聲在通道中迴蕩了幾秒便戛然而止。
「撤退！撤退！」，希克斯吼了一聲，帶著剩下的人邊打邊退。
裝甲車上，戈爾曼盯著監視屏幕上的紅點一個個消失，嘴唇哆嗦著，滿頭冷汗，整個人僵在座椅上一動不動。
「想辦法救他們！「，蕾普莉沖他吼，「你聽到了嗎？他們在求你下令！「
戈爾曼張了張嘴，什麼都沒說出來。他的手攥著控制台邊緣，指節發白，像是被什麼東西釘在了原地。
「媽的！」，蕾普莉罵了一聲，從座位上跳起來沖向駕駛位。她路過紐特時看了一眼，見小女孩正蜷在翟嘉懷裡，翟嘉一隻手輕輕撫著她的後背，紐特的臉埋在他的胸口，呼吸雖然急促但沒有哭喊，情緒還算穩定。
蕾普莉坐進駕駛位，掛擋踩油門，裝甲車轟鳴著朝希克斯等人的信號點衝去。戈爾曼在後面喊了兩聲試圖阻止，但蕾普莉充耳不聞。
翟嘉從座位上站起來，把紐特放在座位上坐好，走到戈爾曼身邊，抬手乾脆利落的一個手刀劈在他後頸。戈爾曼悶哼一聲，身體軟倒下去，被旁邊的伯克慌忙扶住拖到了一邊。
沒了指揮官和伯克的干擾，蕾普莉駕駛裝甲車一口氣撞穿了一面被黏液覆蓋的隔牆。碎牆板和有機質碎片四濺，通道盡頭希克斯等人正背靠背射擊，周圍倒著幾具異形屍體。車門打開的一瞬間，希克斯拽著身邊的女兵瓦斯克斯跳上車，哈德森和另一個叫達克的大兵緊隨其後。
蕾普莉沒有等，一腳油門踩到底開始倒車。就在這時，一隻異形從側上方撲下來，利爪撕開了達克的防彈衣，達克慘叫著摔倒在地上。瓦斯克斯伸手去拉他，但那隻異形已經被其他士兵用機槍打得稀爛，黃色的腐蝕性血液濺射出來，落在達克身上，金屬和布料的嗤嗤聲同時響起，達克的臉和胸腔迅速凹陷下去，只來得及發出一聲短促的嗚咽便沒了動靜。
「關門！快關門！「，哈德森吼道。
瓦斯克斯紅著眼眶按下了車門開關，厚重的金屬門砰地合上。她跪在地上，透過舷窗看著達克的屍體被黏液和血水吞沒，牙咬得咯咯響。
蕾普莉猛打方向盤，裝甲車調轉方向朝出口全速衝去。
一隻異形從側面通道中竄出來，直接撲上了車頂。它扒著車頂的金屬外殼，後肢猛蹬，試圖破開前擋風玻璃鑽進來。蕾普莉餘光瞟到那道黑影，心猛地一沉，卻來不及做任何應對動作。
然後那隻異形像被一隻無形的巨手拍飛了一樣，猛地從車頂彈出去，重重撞在一旁的牆壁上，發出一聲悶響。那股力量並沒有消失，繼續壓著它的身體向牆裡嵌，骨頭碎裂的聲音隔著裝甲都能隱約聽見，黑色的外骨骼扭曲變形，直到它被碾成一灘不成形狀的肉泥，順著牆壁滑落到地面。
蕾普莉愣了一瞬，從後視鏡看了翟嘉一眼。翟嘉正好整以暇地坐在座位上，紐特抱著他的胳膊，剛才那一切發生得太快，小女孩甚至沒注意到發生了什麼。
翟嘉朝蕾普莉揚了揚下巴，示意她專心開車。
裝甲車一路衝出加工廠，開了將近兩公里才在一個相對安全的空地上停下。車內瀰漫著血腥味、汗臭味和機油味，哈德森靠在座椅上大口喘氣，手背上的傷口還在滲血。瓦斯克斯低著頭，肩膀微微聳動。希克斯的嘴唇緊抿著，目光在車內掃了一圈，像是在清點還剩幾個人。
「阿蓬和迪特里希……他們還活著。「，瓦斯克斯盯著檢測器上的信號點，聲音沙啞，「檢測器顯示他們還活著，但很虛弱。我們得回去救他們。「
哈德森猛地抬頭：「你在開什麼玩笑？！回去？我們剛差點全死在那兒！「他的聲音拔高，帶著哭腔和恐懼混雜的腔調，「我只要再一個月就能退役了！我不想死在這個鬼地方！「
「他們是我們的人！「，瓦斯克斯的拳頭砸在座椅上。
蕾普莉從前排轉過身來，聲音冷靜而沉重：「你們救不了他們。他們最終也會像其他被異形抓走的人一樣，成為異形卵的孵化器。回去只是多填幾條命。「
瓦斯克斯咬著牙說：「我們還有催淚彈，可以用煙霧干擾它們，然後把人搶回來。」
「那個方法行不通。「蕾普莉打斷她，「最好的辦法是嘉之前提的，用核彈炸掉這個地方，徹底消滅那群怪物。這是唯一的方法。「
哈德森立刻舉手：「我同意！我舉雙手同意！炸！現在就炸！「
伯克在角落裡咳嗽了一聲，試著開口：「那個……我還是要重申一下公司的立場。」
根本沒人看他。蕾普莉甚至懶得反駁他，直接看向希克斯：「你目前是醒著的最高軍職，你來決定。「
希克斯抬起頭，與蕾普莉對視。他的臉上還殘留著剛才戰鬥的塵土和汗水，但眼神很穩。他思考了片刻，然後點頭：「同意。準備撤離，炸掉這裡。「
他打開通訊器聯絡留守運輸機的女兵費羅：「費羅，你聽到了嗎？「
費羅的聲音傳來：「收到，請下令。「
「準備起飛，我們離開這裡，把基地炸了。「
通訊器那頭沉默了兩秒，然後費羅的聲音帶著明顯的緊張：「恐怕不行。剛剛我和斯巴梅爾遇到一隻怪物試圖破開艙門襲擊我們，雖然把它幹掉了，但是它的血液腐蝕了運輸機，破壞了發動機系統。現在無法起飛。「
車廂里的空氣瞬間凝固了。哈德森的表情從「總算安全了「的慶幸變成了「還能更糟嗎「的絕望。他抱著頭靠在座椅上，喃喃罵道：「操……操……「
希克斯閉了閉眼，然後按下通訊鍵：「收到。我們會想辦法匯合。你們原地待命，保持警戒。「
通訊切斷後，車廂里安靜了很長一段時間。沒有人說話，引擎還在低鳴，像一頭困獸粗重的喘息。
所有人返回基地後，希克斯統計了剩下的武器彈藥。自動機槍的彈鏈還剩三條，手持步槍的彈藥每人不到兩個彈匣。手雷和催淚彈各剩幾顆，火焰噴射器的燃料罐還有大半。以這點火力對抗一個巢穴的異形，用哈德森的話說，「跟拿牙籤捅大象沒什麼區別「。
按照公司規定，如果救援隊伍沒有按時返回，需要等17天後才能得到後續支援。17天，在一片布滿異形的星球上，靠著這點彈藥和一座四面透風的基地堅持17天。
「好消息是它們沒有遠程攻擊手段，「希克斯試圖給自己的士兵打氣，「我們守住入口，封死通風管道，也許能撐一陣。「
「也許。「，瓦斯克斯低聲重複了這個詞。
蕾普莉沒有參與他們的討論。她走到控制台前，看著基地的結構圖沉默了一會兒，然後開始冷靜地布置任務，哪些通道需要封堵，哪些位置需要架設自動機槍，哪幾組人員輪流巡邏。她的動作熟練而鎮定，像做過無數次一樣。
紐特被翟嘉抱到角落裡一個相對安靜的凳子上坐好。他蹲在她面前，語氣輕鬆得像在哄一個普通的周末午後的孩子：「怎麼樣，怕不怕？「
紐特搖了搖頭，小手攥著洋娃娃的裙擺：「我相信你一定能帶我離開的，是嗎？「
翟嘉哈哈笑了一聲，伸手揉了揉她的頭髮：「是的，我一定會帶你離開這個鬼地方的。現在，讓我們去幫他們做點力所能及的事吧。「
他站起身，牽著紐特走到蕾普莉身邊。蕾普莉正在標註一條備用通風管道的封堵方案，抬頭看了他一眼：「你帶著孩子去醫療室休息吧，這些事我們來就行。「
「她跟著我沒事。「翟嘉從旁邊的架子上拿起一卷密封膠帶，「你說，哪條縫要堵？「
蕾普莉看了他兩秒，沒再堅持，伸手在地圖上畫了一個圈。翟嘉點點頭，帶著紐特開始幹活。小女孩跟在他身後，幫他遞膠帶和工具，動作雖然笨拙但很認真，像是終於找到了可以幫忙的事情。
一番忙碌之後，防禦工事基本完成。翟嘉帶著已經哈欠連天的紐特去了醫療室，那裡有幾張鋪著薄床墊的床位，條件雖然簡陋，但至少能躺下來休息。
紐特爬上其中一張床，抱著洋娃娃蜷進被子裡。她困得眼皮打架，但手指還攥著翟嘉的衣角不鬆開。
「你……不走？「她含糊地問。
「不走，我就在這兒坐著。「翟嘉在床邊的椅子上坐下，背靠著牆，「你睡吧，醒了還能看見我。「
紐特點了點頭，眼睛閉上不到三秒就陷入了沉睡。她的呼吸變得均勻綿長，嘴角微微鬆弛下來，那張一直緊繃的小臉終於在睡眠中恢復了孩子該有的柔軟。
翟嘉安靜地坐著，目光落在窗外那片蒼茫的、被黑暗籠罩的地表上。醫療室的燈發出穩定的白光，將他和睡夢中的紐特籠罩在一圈安靜的光暈里。
外面的走廊上，蕾普莉找到了主教。那個生化人正在修復一台受損的通訊終端，動作精確而專注。蕾普莉在門口站了幾秒，第一次沒有用那種帶著敵意的眼神看著他。
「你之前做的異形研究分析，能再給我看一遍嗎？「
主教轉過頭，程序化的微笑里有一種令人意外的真誠：「當然，蕾普莉女士。「
他調出了自己的分析數據，異形的社會結構推測，繁殖模式，以及一個關鍵的猜想：它們可能有類似於螞蟻或蜜蜂的「蜂后「體系，由一隻主母體負責產卵，其他異形負責保護和採集宿主。
蕾普莉盯著屏幕上的數據，快速理清了思路。如果存在「蜂后「，那麼只要除掉它，整個群體的繁殖就會中斷。這意味著問題有了一個明確的目標。
但緊接著主教又補充了一條更緊迫的信息，間接地從他的分析中提了一句：「另外，我從系統日誌中發現一件事，伯克先生在不久前向主控室發送了一條申請，要求將兩隻活體抱臉蟲保存罐轉移到醫療室區域。「
蕾普莉的臉色瞬間變了。
她轉身大步走出設備間，在走廊里找到了伯克。他正若無其事地站在主控室門口喝水，臉上還掛著那副「我是好人「的笑容。
蕾普莉沒有繞彎子：「你想把抱臉蟲帶回地球？「
伯克的笑容僵了一下，然後迅速恢復自然：「蕾普莉女士，你誤會了，我只是在考慮保全樣本的可能性。」
「你瘋了嗎？！「蕾普莉壓低聲音，但怒火幾乎要從嗓子裡溢出來，「你看到這個基地變成什麼樣了，你看到那些士兵是怎麼死的，你還想把這東西帶回地球？「
伯克放下水杯，嘆了口氣，像是在跟一個不懂事的孩子解釋複雜的問題：「你聽我說，科學需要樣本。如果我們能帶回一隻活的，公司就能研發對策。」
「你研發對策，需要先讓幾億人陪葬？「蕾普莉死死盯著他，「伯克，我警告你，如果讓我發現你試圖帶走任何一隻活體樣本，我會親手殺了你。「
伯克的臉色白了一瞬，但很快恢復了那副老練的從容：「你不會的，蕾普莉女士。你是軍人，你不是殺手。「
「你可以試試。「
兩人不歡而散。蕾普莉回到主控室時，警報突然響了起來。