第九章：水路未斷，秋收滿倉
洪武元年九月初三。
天還沒大亮，周三就醒了。他躺在田邊的草棚里，翻了個身，覺得風裡有些涼。入秋之後，露水重，夜裡睡在草棚中，被子都潮乎乎的。可他捨不得回村。稻子一天不收，他心裡就一天不踏實。
他披衣起來，蹲在田埂上，從懷裡摸出幾粒稻穀，就著東邊剛露頭的太陽光看。穀殼金黃，粒粒飽滿，沉甸甸壓手。晨風從遠處吹來，整片稻浪便像一層金水緩緩滾過去，沙沙地響。五十畝試驗田全黃了，和旁邊那些泛青的別家稻田一比，簡直像是從兩個年景里長出來的。
「周叔，都督今天來嗎？」一個半大孩子赤著腳跑過來，手裡攥著一截草莖，臉上還帶著睡痕。
周三把穀粒嗑開，嘗了嘗米味，說：「來。沈書吏昨兒派人來說了，今日天策府來稱頭一田。你趕緊去多叫幾個人，把鐮刀磨快些。別等都督到了，田還沒動。」
孩子應了一聲，撒腿就跑，邊跑邊喊：「三叔！四哥！起了！今兒天策府來稱田！」
不一會兒，十幾個農人陸陸續續從村里出來。有的邊走邊啃冷饃，有的把腰帶勒了又勒。他們臉上都帶著笑。這笑和往年不同。往年秋收，是怕租子、怕雜稅、怕老天爺。今天，他們只想看看，這神仙種子到底能打出多少糧。
辰時剛過，沈青原到了。他身後跟著兩個天策府書吏，一人背著一隻竹箱。箱裡裝著帳冊、炭條、量米平尺，還有幾塊寫號用的竹籤。沈青原沒下田，只站在田埂上，讓書吏把第一塊田的四界重新點過。他做事一向細，不親眼看到四角木樁，不會讓人開鐮。
「周三，從這一塊開始割。」沈青原說，「今天不貪多，先割兩畝，稱出數來。後面幾天再全部收完。都督說了，求實，不求快。」
周三連聲應下，回頭一揮手：「下田！」
他率先彎腰，鐮刀在晨光里亮了一下。十幾個農人跟在後頭，排成一行。刀起刀落，稻稈一片片倒下去。幾個半大孩子挎著竹籃，在後面撿掉落的稻穗。田裡很靜，只有「嚓嚓」的割稻聲，和稻捆被甩上田埂的悶響。空氣里漫著一股新鮮的草腥氣，混著稻穀特有的干香。
太陽漸漸升高。田裡的水已經放幹了，地面發硬。人踩上去，腳底發燙。沈青原讓人在田邊支起小案，擺好秤。每割完一壠，就有漢子把稻子抱過去，脫粒、過秤、記數。
兩個時辰後，第一塊田的稻子收完、脫粒、過秤。
一個書吏抹了把汗，把算好的數遞給沈青原。沈青原低頭一看，眉心跳了一下。他抬頭望向周三。周三正伸著脖子往這邊看，滿臉是泥，眼睛裡帶著幾分不敢問的神色。
「多少？」周三終於沒忍住。
沈青原沒急著說。他帶兩個書吏又復稱了一遍。數字沒變。
「二分地，收稻一百八十七斤。」沈青原道。
周三張了張嘴，像是沒聽清。田邊幾個農人先是一靜，接著全炸了。
「二分地一百八十七？那折合一畝是多少？」
「八百……八百多斤？」
「我的老天爺……這哪是種地，這是種金子啊！」
沈青原把記好的帳紙小心壓在小案上。他臉上還是那副平平靜靜的樣子，可嘴角已經壓不住了。他看過舊田帳。應天府上好水田，一畝能收三百斤就算豐年。如今這數字，足是舊年的兩倍半還多。
林昭沒去田裡。沈青原回府時，林昭正在正堂看秋稅條陳。見沈青原進來，他只看了一眼，便道：「瞧你臉色，不壞。」
沈青原行了一禮，把那張紙遞過去：「第一塊田，二分地，收稻一百八十七斤。折合一畝八百八十斤上下。沈某復稱過，無誤。」
林昭接過，來回看了兩遍。他沒說話，慢慢把筆放下，靠進椅背。窗外有風，吹得案上紙角輕輕翻動。過了好一會兒，他才開口：
「這是塊硬邦邦的真數字。有了它，江南明年就敢動。」
沈青原道：「都督，周三他們還在田裡。照這個勢頭，到十八前後，五十畝能全收完。沈某想趁熱把留種、發種、賒種的帳先擬出來。秋收一完，就能往各鄉推。」
林昭點頭：「你擬。但不要急著發。先讓戶部的人來看過。等宮裡過了目，再動。糧食的事，先穩再快。」
沈青原應下，轉身去了。
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九月十六，五十畝試驗田全部收完。
沈青原把總數報了上來。林昭看後，請了戶部一位主事過來，與天策府一起復稱。那主事姓孫，四十出頭，瘦高個子，一臉精幹。他原以為天策府報的數目有水分，可親手抓起一把稻穀，搓開殼，嘗了嘗，臉色就變了。
「這稻種從哪兒來的？」孫主事問。
沈青原不緊不慢道：「天策府從系統里取來的。都督說，以後每年留種，再分給農戶。孫大人若不信，可下田親看。」
孫主事擺擺手：「不是不信。是沒見過。我得回戶部說一聲。這稻子要是能推開，南北糧帳都得重造。」
消息傳進宮裡，朱元璋沒召戶部，只讓林昭帶周三入宮。
周三頭一回進皇城，腿肚子直轉筋。林昭讓人給他換了雙乾淨鞋，又教他：「陛下問什麼，就照實說。你在地里怎麼說話，在宮裡就怎麼說話。」
周三連連點頭，可過宮門時還是差點被門檻絆倒。他懷裡的那袋新米，反而抱得最緊。
朱元璋在御書房外見的他們。他站在廊下，背著手。見林昭帶個瘦黑老農過來，先沒說話，只打量周三。周三瘦，但站得直，渾身曬得發黑。老朱問他：「你就是周三？」
「回、回陛下，小的是周三。」
「這一季，你種了多少田？」
「五十畝試驗田，都是小的一手照看。都督派了人幫襯。可下種、看水、治蟲、割稻，多是我和村里幾個老把式一起弄的。」
老朱點頭：「收了多少？」
「五十畝，共收稻四萬三千六百斤。平均一畝八百七十二斤。有幾塊肥田，過了九百。」
朱元璋眼皮一跳。他慢慢轉頭看林昭。林昭不閃不避，只說：「陛下若不信，可讓人去現場再稱一遍。臣今日只帶了新米來。」
周三忙從懷裡捧出布袋。老朱接過去，打開，抓了一把。米粒比平日見的貢米還飽滿，色澤新白。他低頭聞了聞，一股淡淡米香。
「這米，今天就在宮裡煮了。」老朱說，「朕也嘗嘗，八百斤一畝的米，是什麼味道。」
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當天中午，御膳房用新米煮了飯。
米淘下去的時候，馬皇后親自在旁邊看。她說這米好，淘米水清，不像舊米一洗就渾。鍋燒開後，米香慢慢從灶間飄出來。起初只是極淡的一縷，後來整條走廊都浸在那種暖烘烘的米香里。幾個小內侍站在門口，一個勁兒地吸鼻子。有個嘴饞的，被掌膳太監在腦門上拍了一記：「看什麼看，這是給陛下和林都督蒸的！」
飯蒸好以後，顆顆分明，油潤不碎。馬皇后又讓人炒了兩個菜，一個是青菜豆腐，一個是韭菜炒雞蛋。另切了一小碟醬瓜。
朱元璋坐在膳桌旁。林昭下首。馬皇后親手給兩人盛了飯。
「吃。」老朱拿起筷子。
林昭沒客氣。他扒了一口。新米入口軟糯，帶著一點自然的清甜。嚼到最後，舌尖上竟像含著一絲米油。菜很平常，可飯香壓住了所有。他忽然想起後世點外賣的日子，米飯總是被泡在油湯里，或者乾巴巴地鋪在盒底。眼前這碗飯，卻可以什麼都不配，單獨吃下一整碗。
老朱吃得也不快。他嚼得很慢，像要把糧食里的力氣都吃進去。一碗飯吃完，他又讓內侍添了半碗，還把最後一點醬瓜拌進飯里，吃得乾乾淨淨。
「這稻子，明年能種多少？」他放下碗，問。
林昭道：「今年收上來的稻穀，留一半做種，能種三千畝。後年鋪開，十萬畝不止。只要水利跟得上，江南先推。北邊旱地多，臣會另想種子。」
老朱點頭：「好。戶部那邊，朕去說。你放手去弄。缺什麼，直接和咱講。糧食這一塊，不能拖。百姓吃上飯，別的才有人聽。」
林昭道：「臣也這麼想。」
飯後，老朱走到廊下。秋陽暖烘烘的，風裡飄著桂花香。他忽然問：「林昭，你以前說，後世也有許多吃食。天上飛的，地上跑的，水裡游的，都能做成菜。可是，那日子怎麼樣？」
林昭沉默了一下，說：「後世吃食極多。但很多人吃得不香。吃的是焦慮，是匆忙。一碗飯擺在面前，先拍照，後動筷。吃不出米味。不如今日這碗，吃得踏實。」
老朱笑了一聲：「那咱這碗飯，倒是比你們強。」
林昭也笑：「強。強得多。」
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秋收的事，很快傳遍金陵。
馮敬帶著宣講員到各街口去講。天策府試驗田出了畝產八百斤的新稻，明年要推廣，頭一批新米已經發到孤老和軍屬家中。百姓聽了，有人咋舌，有人半信半疑，有人當場就問：「哪裡能領稻種？我家還有兩畝薄田，能種不？」
馮敬笑道：「能。明年開春，到縣裡登記。官府賒種，收成之後還糧。」
城北昇平坊，一個五十多歲的婦人捧著一小袋剛領到的新米，走到巷口就被人圍住了。
「嫂子，這就是天策府發的米？」
「可不是！你們看這米，多白！我活了半輩子，從沒見過這麼齊整的米！」
「那這米，煮出來香不香？」
「香！我昨晚就試煮了一碗。還沒揭鍋，我孫子就在灶邊不肯走。端上來，他連吃兩碗，小肚子撐得圓滾滾的，還問我：『奶奶，明天還能吃這個嗎？』我說能，天策府發的米，以後能天天吃！」
圍著的婦人們都笑了，笑著笑著，有人眼睛就紅了。
「要不說，這日子是真不一樣了。」
人群散去後，老婦人把小袋米抱在懷裡，慢慢走回家去。巷子裡有幾片黃葉落下來，落在她灰白的頭髮上。她沒拍，只低頭聞了聞袋子裡的米香。
這米香，讓她覺得，往後的日子，興許會一天比一天像樣。
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沈青原開始擬秋稅試算。林昭看了一天，心裡總有些不靜。韓征去松江已經有些日子了。最後一封信是五天前送回來的，說水路已經摸到了一些門路，再跟幾日便有結果。
可這「幾日」又過了五日，人還沒回來。
「張百戶。」林昭走到門口。
「在。」
「韓征回來沒有？」
「還沒有。要不要派個人去接應？」
林昭想了想，說：「去城外等他。帶上燈。今晚他若不回來，明日再加派人手。」
張百戶領命出去。
天已經黑透。金陵城卻比從前亮了不少。遠處街市上，有燈火成串地亮著。那是夜市，是秋收之後，百姓多出來走動走動，花幾個銅錢，買一點熱食，聽一段曲。笑聲從風裡斷斷續續飄過來。
林昭站在府中廊下，聽了一會兒。他忽然覺得，這人間的味道，才是真正能壓住所有妖邪的東西。
而他，得把這人間的味道，守得更久一點。