我叫徐靈胎，原本在魯中一個小村莊過著安安穩穩的日子。每日的功課，便是對著祖上傳下的那捲發黃手抄《八部虞衡經》念誦默記，餘下的光陰，便撒在河汊里捕魚、林間套兔、田埂上捉鳥，逍遙自在。要不是這天殺的曹皮綆，我這會應該吃過早飯了。
「東西都檢查妥當了？」，我問正在趕車的小葛瑞。
「放心吧，出發前我又檢查了一遍，車底夾縫裡呢，誰也發現不了！」小葛瑞一副胸有成竹的樣子。
我問的是曹皮綆那伙人帶回來的箱子裡的東西。那幾人回村後，神神秘秘地把箱子藏在馬廄里，說是他們弄來的貨，過幾日便轉手賣出了，誰知還沒等出手，緊接著就被官府抓了砍頭了。
等我跟小葛瑞從大牢里脫身回來，撬開那隻破木箱，裡頭竟是幾把短把火槍，外加一堆彈藥。我倆一時沒了主張，也不敢稟告家中長輩，只得原樣扔在馬廄角落。此番捻子軍捲土重來，我和小葛瑞出門避難，想著那東西留在家裡終是禍根，便用木板釘在車底，做了個暗格，悄悄帶了出來。等尋著機會，找個僻靜處丟了，一了百了。
小葛瑞揚鞭趕了大半日車，我讓他下來換我替一替，他卻死活不肯，只催我：「你只管歇著，我精神足著呢！」
「趕緊下來吧--我是坐得憋悶了，想活動活動筋骨。」
他這才嘿嘿一笑，把鞭子遞到我手裡。
如此走走停停，足足五六日光景，總算遠遠望見安國藥市的城郭了。好在中間一切順利，沒碰上什麼波折。我和小葛瑞都是年輕後生，身板結實，白日趕路的疲累，只消一夜酣睡，便盡數褪去，晨起又是一身力氣。再加上曲老闆想必是交代過馬幫上下，一路上馬隊的人對我們挺照顧，雖然我之前從來沒出過什麼遠門，這連日顛簸，到底也咬牙熬了過來。
「到了，到了...」前頭馬幫的夥計們吆喝起來。我與小葛瑞抬頭望去，但見一座城門巍然矗立，門洞間人進人出，已透出幾分熱鬧氣息。
進城之後，馬幫徑直去了他們慣常落腳的客棧。我找到曲家馬幫的垛爺，先謝過這幾日路上的照顧，然後問了他我們準備落腳的客棧的位置，那客棧是臨行前老樂叔替我們定下的地方。按我老爹的囑咐，先在那裡落腳歇息，等下次曲家馬幫再來的時候，會給我們稍口信，到時候再跟著他們馬隊回去。
曲家馬幫的垛爺也是個老江湖，見我們有自己的安排，就給我們指了客棧的位置，說回去後會立刻給我們家裡人報平安。再次道謝後我跟小葛瑞辭別了馬幫，朝著老樂叔告訴我們的客棧走去。
這安國藥市，最早起於北宋年間的藥王廟香火會。我們駕著馬車一路穿街過巷，不多時便望見一家規模頗大的客棧門楣上寫著三個大字--「關雲里」，正是老樂叔交代我們落腳的地方。
進了門，安頓下來，我這才長舒一口氣。這一路上淨是大車店、起火店湊合著住，有時候甚至就地露宿，髒累得不成樣子。如今總算住進了正兒八經的客棧，往床上一倒，可算是能安穩的歇上一歇了。
吃過晌午飯，倒頭便睡，一覺直睡到次日天光大亮，醒來只覺得神清目爽，渾身是勁兒。我喊著小葛瑞去逛一逛這安國藥市，出門便直奔藥王廟。
整個藥市以藥王廟為中心，老遠就聞見藥氣熏天，但見街巷間人頭攢動，人群熙來攘往，操著南腔北調的客商絡繹不絕，各色藥材堆積如山，琳琅滿目，當真是「東購遼瀋，西接川陝，南交雲貴，北來塞外，雲屯物集」。來到藥王廟前，只見藥王廟坐東朝西，暗合「東方木、西方金」的方位之說。廟門前豎兩根鐵柱旗杆，高約六七丈，旗杆上鑄有兩條盤龍，三重吊斗，頂鑄翔鳳，中懸鐵柱對聯一副，曰：「鐵樹雙旗光射斗，神庥普蔭德參天。」造型奇異，氣派非凡，堪稱一絕。
我與小葛瑞自小在鄉野里瘋跑，幾時見過這等陣勢？活脫脫兩個劉姥姥進了大觀園，左瞧右看，眼花繚亂。拐過藥王廟南面的一條街，濃烈的藥香混著馬糞味撲面而來，關東幫的參客正用鹿骨哨吹著《抬參調》，哨聲里忽然摻進個油滑的嗓子：
「各位爺瞧好了！這株『雪裡火』，可是長白山龍脈眼兒上采來的！「
循聲望去，只見一個二十出頭、道人模樣的年輕人蹲在條凳上，那人頭頂著個隨意挽個歪斜的道髻，幾縷未束的額發垂在眉骨，靛藍道袍下擺掖在腰帶里，露出半截沾滿泥點的中衣，身邊已經圍了十幾個看熱鬧的路人，我跟小葛瑞也擠上前去，瞧個熱鬧。只見那道人模樣的年輕人不慌不忙，左手晃著株根須虬結的老參，右手攥把硫磺粉往參須上撒，參體遇粉竟泛起片片詭異的紅斑。
「諸位，看見沒？這可是天地靈氣衝撞的異象！「道人甩開額前碎發，腕間銅鈴叮噹作響，「泡酒能壯陽，燉雞可通脈，看見我旁邊這鍋十全大補湯沒，就是加了這靈藥煮的，三錢銀子來一碗，舒筋活血，包你一碗下肚，神清氣爽...「
我湊近細看，這哪是什麼靈藥，分明就是柞樹根造假做的假參。於是我伸手扣住參體，說道：「這是遼東柞樹根泡的芒硝水，紅斑不過是硫磺遇鹼生出的。」同時我指尖抹過參皮，搓下層赭石粉，「柞樹根紋理粗直，蘆碗用雕刀硬刻的。」
那年輕道人先是一愣，但見圍觀的人群中有人喊道：「你小子也真是膽肥，敢跑到我們安國藥市來賣假藥，當心讓藥巡的人抓去...」人群罵罵咧咧，四散而去。
那道人卻也不惱，反倒嬉皮笑臉地湊過來，一把勾住我的肩膀：「小兄弟好眼力！要不咱們合夥？我出把式，你拆台，保准...「話沒說完，他懷中的硫磺包突然崩線，藥粉簌簌落進旁邊煎藥的炭爐。
「哎喲！「道人跳腳拍打頭頂，焦糊味里，幾縷捲曲的髮絲粘在一起。小葛瑞憋不住笑，扯著我的衣袖道：「快看，這道士真成'火頭道士'了！「
我掏出一點散碎銀兩，放到那年輕道人面前，說道：「方才砸了你的飯碗，這點銀子權當是買你一碗湯藥。」那年輕道人把銀子一收，嘴裡卻道：「小小年紀不學好，偏要學個假仁假義。」說完狡黠一笑，轉身便鑽進人群里去了。小葛瑞立時就要上前理論，被我一把攔住。
「就一個招搖撞騙的騙子，怎麼還給他錢？」小葛瑞不解。
「他手裡的參雖是一眼假，可賣給人喝的藥湯卻不是什麼害人的東西。我聞著，像是力士湯。」我解釋道。
那火頭小道的背影剛在街角消失，我和小葛瑞便被湧來的人潮推著往藥王廟那邊去。廟門前忽然炸開一串爆竹聲，硫磺煙霧裡，但見十三幫的旗幡次第豎起——關東幫的海東青旗、京通衛的玄武旗、山東幫的麒麟旗，在春風裡獵獵招展，恍若百獸出山。
「少爺快看！」小葛瑞指著廟前搭起的柏木戲台，幾個短打漢子正往樑上懸掛藥王出巡的彩畫。藥王廟檐角忽然垂下七十二幅經幡，黃麻布上用硃砂抄著《千金方》的殘章，風一吹，滿目赤黃翻飛。八個赤膊漢子抬著柏木供桌穿過人叢，桌上藥王邳彤的泥胎像尚未描金。
「這是要搭台唱戲了？」小葛瑞瞪圓了眼。
旁邊一個漢子聞聲，略帶幾分鄙夷地道：「過幾天就是安國藥市春廟的正日子，這是藥王廟在布置廟會戲台呢。你們來安國，連春廟都不曉得？」
「春廟？藥王廟？」我和小葛瑞面面相覷，沒想到來安國避難，竟正好趕上了這等盛事。
我倆擠過參茸市，關東幫的參客們正拿鹿皮擦拭「五形全美」的老參，參須上的黑土簌簌掉落，露出底下金絲纏繞的橫紋。正駐足細看時，身後忽傳來一陣沙啞吆喝：「借光！禹州藥蛇過街！」
轉過藥王廟南牆，沖天藥香里忽然透進一絲異香。只見波斯胡商掀開駝絨氈毯，琉璃匣中臥著一支尺余長的犀角，角身密布竹絲紋。胡商身邊，裹著面紗的龜茲舞娘正搖動金鈴，鈴舌竟是用天山雪蓮籽鑲嵌而成。
「讓讓！京通衛的鏢車過貨！」馬蹄鐵敲擊青石板的脆響中，八輛裹鐵軲轆的大車魚貫而入。頭車插著杏黃鏢旗，趟子手們赤著上身，正將整箱整箱的安宮牛黃丸卸在「同錦堂」門前。我鼻尖微微一動，嗅到丸藥外裹金箔特有的腥甜--那是用南海牡蠣殼煉製的真金衣。晉幫藥商推著獨輪車擠過人群，車上麻袋裂了條縫，漏出成串的霍山石斛，形如蚱蜢腿，沾了晨露，在日頭底下竟似翡翠雕成的一般。
看著眼前這繁華景象，對我們這從未出過遠門的鄉野小子，簡直是大開眼界。我忍不住感嘆道：「草到安國方成藥，天下第一藥市，果然名不虛傳！」