陳老漢在蘆葦盪邊又撒了幾網，網底兜上來幾條巴掌大的鯽魚和零星河蝦，個頭不大，卻也活蹦亂跳。我手癢難耐，也跟著試了幾把——撒網這事兒講究技巧，網要掄得圓、撒得開，才能罩住最大一片水面，下手前還得把網理順，力道、角度差一點都不成。我在老家學過，幾網下去，小魚小蝦陸續上船，陳老漢看得連連點頭：「喲，你這後生，網撒得真不賴，比我這個老漁夫還利索！」
收網回岸時，日頭已升到半空，我們開始往回走。陳老漢在院裡支起灶，把幾條肥草魚下了鍋，燉出一鍋奶白濃湯，鮮香四溢。我們圍桌喝了個肚圓，湯碗見底時，火頭小道沖我擠了擠眼。我倆心照不宣地撂下筷子，跟陳老漢說去村里轉轉，出了院門便拐上河堤，沿著河道旁的小徑，朝三岔河口分出那條支流汊河的方向走去。
「老徐，你覺得那泛紅光的，到底能是個啥玩意？」火頭小道邊走邊問，嘴裡叼著根不知從哪兒折的狗尾巴草，晃晃悠悠地甩著，眼神卻像鉤子似的，不住地往河溝邊的蘆葦茬子裡探。
我走在前頭，腳下是沿河踩出來的一條泥濘小路。初夏的日頭已有些毒辣，曬在背上熱烘烘的，空氣里浮著一股水草漚爛的氣息。河水到了這一段，流速明顯慢下來，水面覆著一層薄薄的綠膜，是水藻和青苔。我邊走邊盯著水面，心裡也翻來覆去地琢磨著那道紅光，嘴上隨口應道：「誰知道呢，先看看再說吧。」
「我也拿不準。」我抹了把腦門上的汗，如實答道，「臉盆那麼大個圓東西，我能想到的只有老鱉了，但是紅色的...也沒聽說過有紅色的老鱉啊。」
「那就怪了。」火頭小道把嘴裡的草根往地上一吐，難得收起那副玩世不恭的神色，眯眼望著前方的水面，「三水歸一，這地界是個迴旋水窩子，上頭衝下來的雜物、泥沙，連帶水裡的活物，都得在這兒停一停。這種『聚水窩子』最養東西，裡頭藏著個啥，還真不好說。」
我們越往裡走，兩旁的柳樹林便越發密實，枝條低垂交錯，幾乎將頭頂的日頭遮了個嚴嚴實實。光線暗下來，空氣里那股水藻漚爛的氣味反而濃了幾分。腳底下全是白花花的細沙，踩上去軟綿綿的。我邊走邊留意河岸，發現那些老柳樹裸露在外的根須上，掛著一層薄薄的、半透明的粘液，像是有什麼東西從水裡爬上來蹭上去的。
我蹲下身，隨手摺了根草莖，小心翼翼地挑了一點下來，湊到鼻尖。
一股辛辣味猛地衝進鼻腔，又腥又嗆，像是陳年的干辣椒泡在鐵鏽水裡，直直往腦門頂上鑽。
「啥味兒？」火頭小道也湊過來，鼻子一聳一聳的，皺著眉把頭往後一仰，「這味兒……跟今早網裡那團泥疙瘩聞著有點像啊。」
「說不上來，有點像肉桂，又帶著股子土腥氣。」我甩了甩手指，又低頭看了看樹根上那道黏糊糊的痕跡，「像是有什麼東西經常從這兒爬過，蹭出來的印子。」
火頭小道沒接話，他順著河溝往前跑了幾步，站在一處隆起的土坡，居高臨下地朝河溝拐彎處張望。過了會兒，他回過頭朝我招招手，聲音壓得很低：「老徐，你快過來看這兒！」
我三步並作兩步趕過去，順著他指的方向往下看——河溝在這裡擰了一個彎，水面忽然開闊下沉，聚成一潭黑沉沉的水。水色發暗，明顯比剛才那截河道深出不少。潭心立著一塊巨大的黑石，半截沒在水裡，長年被水流打磨得油亮光滑，遠遠望去，像一頭巨獸露出水面的脊背。而在那石頭周圍的蘆葦，倒了一大片，葉子發黃打卷，跟旁邊翠綠的蘆葦比起來，顯得格外扎眼。
「看來這水底下，確實藏著個『傢伙』。」火頭小道盯著那黑黢黢的水潭看了一陣，又看了看那塊大黑石。
我看著那平靜得詭異的水潭，水面上連個水黽子都沒有，沒有漣漪，沒有氣泡，靜得讓人心裡發虛。
「成，大白天的，這東西估摸著貓在石縫底下歇覺呢。」我直起身，拍了拍手上的土，看著那塊磨盤大的黑石，「咱現在站在這兒也看不出什麼名堂，反而容易驚了它。先回去，等天黑透了再來——到時候不管是魚是鱉，總得讓它現現形。」
兩人心照不宣地往回走，步子都快了不少。回到陳老漢家院子時，老漢正坐在樹底下補一張破了洞的漁網，推門進來，笑呵呵地揚了揚手。火頭小道趕緊跑過去：「來來來，大爺，我們來幫你弄！」
「後生，你還會補漁網？」陳老漢半信半疑地抬眼瞅他。
「不瞞您說，我們都是農家孩子，這些活計多少都會一點兒。」火頭小道說著已經挨著老漢蹲下，三下兩下便接過梭子，煞有介事地穿起線來——他那套自來熟的功夫，倒是一點沒落下。
晚飯後，我們四個人聚在臥房裡。火頭小道率先開了腔：「今天下午我跟老徐去三岔河那邊轉了一圈，那條河溝里，八成有東西。」我接上話頭：「大白天那玩意兒估計窩在水底不出頭，也瞧不出個究竟。我跟火頭商量好了，今晚再摸過去看看。」
小葛瑞和老樂叔對視一眼。老樂叔沉默片刻，才緩緩開口：「你們三個去吧，我留在這兒照應。記著——搞不清楚的東西，遠遠看看就行，別冒失，安全第一。」
夜色一沉，我們三人推開陳老漢家那扇吱呀作響的木門，悄悄沒入霧氣瀰漫的河灘。
初夏的月亮剛過半圓，冷冷清清地懸在天幕一角，透出一股子洗過般的清亮。月光大片大片地傾瀉下來，把三岔河的水面照得銀白髮亮，像是給河水鋪了一層細碎的鱗片。幾股河水在匯流處交錯纏繞，激起的浪花在月色下泛著冷冽的光。連帶著河岸邊那些蒼勁的老柳樹，也被拉出了長短不一、影影綽綽的細碎影子，隨著水氣的晃動在泥灘上無聲地搖曳。
我們三人摸到白天來過的那條河溝，壓低身形，沿著沙坡邊緣緩緩前進，慢慢爬到那處隆起的沙坡上，白天被日頭曬透的沙面還留著餘溫，隔著薄薄的衣衫，暖烘烘地貼著肚皮。透過蘆葦叢的縫隙，我們齊齊望向河溝轉彎處那潭黑水。
那水潭跟白天一樣平靜，死寂一片，連個水泡都不冒。偶爾一陣夜風穿林而過，蘆葦梢子輕輕搖曳，在水面上掃出幾道細碎的波紋，旋即又歸於平靜。
「等著吧。」我壓低嗓音，把下巴擱在交疊的手臂上。
火頭小道扭過頭，沖我一瞪眼，嘴型分明在問：「就這麼幹等著？」我沒理他，把臉往沙地上一貼，擺出一副穩坐釣魚台的架勢。雖還沒到盛夏，但這沙灘經過一天的日曬，晚上倒也不涼。他倆看我一副踏實模樣，也不好說什麼，只得老老實實趴下來。
約莫過了半個時辰，我估摸著應該剛過子時。正凝神盯著水面，耳邊忽然傳來一陣極輕的呼嚕聲——扭頭一看，小葛瑞這傢伙居然睡著了，下巴磕在沙地上，嘴角還掛著一縷亮晶晶的口水。我趕緊伸手推他，他猛地一激靈醒過來，滿臉不好意思地撓了撓後腦勺。火頭小道憋著壞笑，伸過手去擰了一把小葛瑞的耳朵，嘴型誇張地嘲諷了兩句。
就在火頭小道縮回手的瞬間——水面忽然響了一聲。我們三個同時屏住呼吸，四道目光齊刷刷釘向水潭中央。
月光下，黑沉沉的水面驟然泛開一圈漣漪，緊接著，一點微弱的紅光從水底深處慢慢升騰起來，果然如陳老漢所說，那光起初只有拳頭大小，越往上浮便越發明亮，等它終於頂破水面時，已經膨脹到臉盆那麼大的一團。
紅光在水面上停了片刻，仿佛在辨聽周圍的動靜，隨即貼著那塊半截入水的黑石的根部緩緩爬行——濕漉漉的軀體摩擦著石面，發出細微的沙沙聲——猛地一躍而起，「啪」地一聲落在黑石露出的平坦頂端。
我們三個趕緊屏氣凝神望向水潭，只見月光下，水面泛起一陣水花，緊接著一點紅光從水底下慢慢升起，果然如陳老漢所說，那紅光越來越大，等浮到水面時，足有臉盆大小了，那巨物沿著那半截沒入水中的黑石的根部爬上來，一躍而起落到露出水面的黑石上。
月光冷冷地灑下來，照清了那東西的真身。
--那是一隻通體暗紅的巨蟾，足有臉盆大小，鼓鼓的眼睛像兩顆被燒紅的煤核，在夜色里幽幽地閃著光。
這時我腦子裡立馬想到了三個字：「赤血蟾！」