「你爹朱雲開，綽號朱老七，是我大哥。」老樂叔語氣平靜，「你小時候我抱過你。我是樂懷山。」
我第一次聽到老樂叔的全名。從小到大，我們喊他老樂叔，同輩的喊他老樂，家裡從沒人喊過他全名，連他自己也極少提起。我下意識地看了小葛瑞一眼，他臉上倒沒什麼驚訝，像是早就知道。可讓我更意外的是--老樂叔居然跟朱掌柜認識。但轉念一想，當初離家來安國時，老樂叔特意囑咐我們住關雲里，恐怕不是隨口一提。這中間，怕是早就有他的打算。
我跟小葛瑞愣在原地，不敢出聲，只是默默看著面前這兩個人。
朱掌柜端詳了他好一會兒，目光在他那張被風霜磨得溝壑縱橫的臉上來回掃，像要把眼前這張臉，跟記憶里某個年輕的面孔一寸一寸地拼合起來。過了半晌，她才開口，聲音裡帶著不敢確信的試探：「你是……山子叔？」
老樂叔沒說話，只是點了點頭。
朱掌柜一下拉住了他的手，嗓音發緊，像是壓了許多年的話一下子涌了上來：「山子叔，這些年你去哪了！我爹走之前還在念叨你！」聲音不響，可那股子委屈和惦念，擠在這一句話里，聽得人心口發酸。
兩人坐下，這才慢慢說起了往事。
原來老樂叔本名樂懷山，年輕時跟朱掌柜的父親朱雲開同在一個馬幫，一個屯子出來的，過命的交情。老樂叔比朱雲開小几歲，兩人一直搭伴跑馬幫。跑馬幫這活計一年到頭在外頭奔波，著不了家，朱雲開腦子活絡，成家生女之後，漸漸覺得這跑馬幫不是長久之計。跟著馬幫走南闖北，見識了安國的繁華之後，便起了念頭：攢夠本錢，在安國落腳做點小買賣。那時朱掌柜還只是個七八歲的小丫頭，小名喚作彩丫頭。
錢總算攢的差不多了。老樂叔又把自己省吃儉用攢下的一點積蓄，一文不剩地塞進了朱雲開的手裡。
「拿去，先支起攤子來。」
朱雲開一家這才在安國落了腳，在街角支起一個賣關東山貨的小攤子。起初不過是一塊木板搭在兩條長凳上，鋪幾塊獸皮，擺幾捆山貨，慢慢竟也站住了腳。那時老樂叔才二十出頭，在老家有個青梅竹馬的相好，叫雲娘。兩人從小一塊兒長大，彼此相互掛念。可雲娘家死活不同意這門親事。朱雲開見兩個年輕人情投意合卻走不到一處，便私下給老樂叔出了個主意：乾脆把雲娘接來安國，兩家人合在一處做買賣，日子過起來了，娘家也就沒話說了。
當時年輕氣盛，老樂叔橫下一條心，回去跟雲娘一商量，她竟也一口答應了。就這樣，老樂叔帶著雲娘混到關東藥幫的隊伍里，往安國來，卻沒成想，馬幫路上遇了山匪，貨被搶了大半，人也死了好幾個。老樂叔和朱雲開拼死也沒能護住雲娘，雲娘不幸被流矢擊中，沒能救過來。
雲娘死後，老樂叔像被抽去了骨頭一樣，傷心欲絕，同時也羞愧難當。他恨自己--恨自己一時衝動把雲娘從家裡帶出來，讓她跟著自己東躲西藏，風餐露宿，到頭來一天好日子都沒過上，反倒把命搭了進去。他心灰意冷，悄悄離開了馬幫，從此不知所蹤。自那以後，他再也沒有回過關東老家。
我聽完這段往事，才終於明白--那天老樂叔說要陪我們去關東山時，那一聲沉重而悠長的嘆息，原來隱藏著這麼一段讓他難以面對的過往。
而朱雲開一家，當年在安國卻紮下了根。憑著馬幫的老關係和他自己活絡的頭腦，攤子越做越大，門面換了又換，最後成了如今這關雲里客棧。朱雲開日子越過越好，心裡卻始終壓著一塊石頭。他總覺得，當年是自己多嘴出了那個主意，才害得兄弟落得今天這下場。他四處托人打聽老樂的下落，一年一年地尋訪，逢人便問，見馬幫就托話，直到臨終前，他還念叨著自己老兄弟的名字。
說起來，都是重情重義的人，可偏偏造化弄人。
聽完這段往事，不勝唏噓，我坐在一旁，半晌沒有吭聲。平日裡那個沉默寡言、不苟言笑的老樂叔，竟還有這麼一段心酸的過往。
我向來把老樂叔當成自家的長輩，從來沒有主僕之別。朱掌柜卻不管那麼多，一把拉住我的手，眼眶還紅著，嘴裡一口一個「恩人」好一頓感謝。我被謝得手足無措，左一句「客氣了」右一句「應該的」，嗓子都快要冒煙了，實在不好意思了，趕忙說道：「朱掌柜，您千萬別一口一個恩人，太見外了。老樂叔是我的長輩，我一直把他當親叔伯一樣看待。」
「這是葛瑞。」老樂叔又把小葛瑞拉過來，「我的乾兒子，也是個孝順的好孩子。」
小葛瑞平日裡頭倒是利索得很，跑腿辦事從不含糊，可這會兒被朱掌柜拉著手，有點不好意思，一時不知說什麼好，嘴唇動了半天，愣是憋出一個字來：「姐……」
朱掌柜一下子笑得眉眼彎彎，拉著他的手，就像許久未見的親人：「好好好！對嘛，別叫什麼朱掌柜了，太生分。你倆要是不嫌棄，往後就都喊我彩姐！」我跟小葛瑞對視一眼，齊聲應了：「行！」
寒暄過後，彩姐吩咐了夥計幾句，便拉著我們出了關雲里，徑直回了她家。她家離客棧不遠，穿過兩條巷子便到，是一處不大卻乾淨利落的宅子。進了堂屋，正中的條案上供著朱雲開的牌位，烏木做的，上頭鎏金描字，已經有些年頭了。老樂叔走到牌位前，沉默地站了一會兒，然後接過彩姐遞來的三炷香，點燃，穩穩地插進香爐里。他退後一步，垂下眼帘，低低地喊了一聲：「大哥。」
這番話一出口，彩姐的眼淚終於沒忍住。
彩姐望著那牌位，聲音發顫：「爹，我山子叔回來了。他沒怪你。您老放心吧。」話音未落，她終於沒忍住，哭了出來。那哭聲壓得很低，像是蓄了幾十年的淚水，終於找到一個出口，慢慢地淌出來。可以看出老樂叔這事對於他們朱家，是道壓在心頭解不開的結，今天終於解開了。
「大哥，我從來就沒怪過你啊，讓你記掛了一輩子，是山子對不住你！」老樂叔眼眶泛紅，對著牌位拜了三拜，我向來是個心軟重情的人，看到這場面不知怎的，鼻頭竟也一酸。
祭拜完朱雲開，彩姐讓人備了一大桌飯菜，拉著老樂叔坐下，從早年的馬幫聊到屯子裡的人和事。話像開閘的水，收也收不住，一直說到天色發暗，也沒有停下的意思。彩姐還要留老樂叔住下，說是以後就把他當親爹養著，哪兒也不用去了。
老樂叔沉默了一會兒，放下筷子，語氣平緩卻認真：「彩丫頭，我過幾日要回趟關東山。」彩姐還以為老樂叔這是上了年紀思鄉心切，想著落葉歸根。老樂叔這才把原委和盤托出。
「您老這把年紀了，哪還能遭得住？您就安心在我這住著，靈胎和葛瑞，我派最得力的人跟著他們去，這麼多年，咱們關雲里接待的就是關東幫，我跟幫首也都認識，在關東山還是有很多熟人的，您只管放心，我保管把他們安排得妥妥噹噹的！」
「彩丫頭，你就不要勸了，我逃了大半輩子，終歸，還是要再回一趟這關東山，這就是命，逃不掉！」，老樂叔神態黯然，像是下定了某種決心，又像是一種釋然，言語中帶著一股宿命感。
彩姐也沒再勸，接著老樂叔跟彩姐交代了我們離開後託付給她的事，他給我爹留的聯繫地點就是關雲里客棧，如果我們去關東山這段時間，山東濟萊府家裡有人帶口信來，就讓彩姐告訴來人我們去了關東山，讓家裡別惦記，這樣不至於跟家裡斷了聯繫。
彩姐一一應下。我們又把鋪面鑰匙留給她，請她得空幫照料一下那處小院子——別的倒還好說，主要是那些貓狗、錦鯉、大公雞，還有一隻草龜，時不時得有人餵一餵。彩姐笑著說這些事都包在她身上，末了又一再叮囑我們路上當心，說她會跟關東幫打好招呼，讓他們在那邊照應著我們。
我們連連謝過，回到了我們的小院子。
出發前幾天，蘇紫葉送來了不少東西，都是一些去往關東山用得著的東西，禦寒的狐裘、防潮的油布、療傷的藥膏，裝了滿滿一輛馬車。她原本還想派幾個得力的夥計隨行照應，卻被都虞司那邊駁了回來--那幫人對隨行人員卡得極嚴，連老樂叔和小葛瑞起初都差點沒被允准同行，是我們幾番堅持才勉強同意。
最讓人掛心的是火頭小道。出發前他說要去處理點私事，此後便沒了音訊。小葛瑞忍不住嘀咕：「這傢伙不會找個藉口溜了吧？」我倒不這麼覺得。火頭小道這人，平日裡確實沒個正形，嬉皮笑臉、玩世不恭，嘴裡的話半真半假，連他打哪兒來的都沒實打實說過。但這段時間相處下來，我直覺里還是覺得，這貨骨子裡是個靠譜的人，絕不是那種偷偷摸摸、不辭而別的主兒。
就在扶搖通知我們出發的前一天下午，火頭小道回來了。青布道袍沾滿了泥塵草屑，邊角被荊棘劃得毛邊翻卷，道髻散了大半，幾縷汗濕的髮絲黏在額角，看著多少有些狼狽。
「可算趕上了，還好你們還沒出發！」他咧嘴一笑，露出兩排白牙，只是那笑容比平時虛浮了些，帶著掩不住的疲憊，「再晚一步，怕是要被你們撇下，獨自往關東山闖了。」火頭小道比跟我們約定的時間晚了兩日，好在趕在我們啟程前回來了。
小葛瑞見他回來，緊繃的臉瞬間鬆快下來，嘴上卻不饒人：「還以為你溜了」，火頭小道踉蹌著走到桌邊，抓起茶壺咕咚咕咚灌了大半壺，抹了把嘴，才擺手道：「溜？道爺我是那種人嗎？不過是往回趕時繞了點遠路，耽誤了些時辰。」
我看著他眼底藏不住的紅血絲，還有他下意識揉著腰側的動作，知道他這一路定是經歷了不少波折，卻不願多提。既然他不想說，我也沒再多問--江湖兒女，各有各的牽絆與秘密，能按時趕回來，就足夠了。
「都備齊了，就等你了。」我拍了拍他的肩膀，「先去洗個澡，換身乾淨衣裳，晚上好好吃頓飽飯，睡個安穩覺，明天一早，咱們就出發。」
火頭小道嘿嘿一笑，拎起桌上的包裹就往後院走去，腳步雖有些虛浮，卻依舊透著股沒心沒肺的灑脫。
晚上蘇紫葉、彩姐都來給我們送行，酒過三巡，蘇紫葉舉杯：「但願你們此去一路順遂，早日完成都虞司的差事，平安歸來。」這小丫頭如今在生意場上愈發乾練，說話行事處處透著利落，完全一副在商言商的樣子，但對於把我們捲入關東山這樣的差事，還是心存一絲歉意，畢竟，關東山可不是好相與之地，加上姜老先生他們說的什麼不老樹，聽著就挺邪乎，可以預見此行必定十分兇險。
彩姐則再三囑咐我們要注意安全，並且給了我們一些可以聯絡的關東幫的人的名帖，最後還拿出一疊泛黃的地圖，交給了老樂叔，說這是他爹朱雲開留下來的，圖上密密麻麻一些圈圈點點，可能只有真正在關東山老林子裡趟過的人才能看懂，老樂叔拿到後如獲至寶，感概了一聲：「朱大哥這麼多年還留著這張圖」。
酒過三巡，夜色漸深，蘇紫葉和彩姐也不再多留。眾人離開後，我們又清點了一下行李，小葛瑞把我倆來安國時的馬車套在了蘇紫葉送來的一匹馬上，加上蘇紫葉送來的另外一輛馬車，我們四個人、兩架馬車，四匹馬，準備妥當，只等明早出發了。
一夜無眠，窗外的月光透過窗欞，在青磚地上投下細碎斑駁的影子，像極了這段日子顛沛流離的軌跡。
我睜著眼睛望著房梁，腦海里翻來覆去全是來安國後的種種。明明初來乍到的時候，心裡只揣著一個再簡單不過的念頭--避過捻子軍的風頭，等家裡的風波平息，就立馬捲鋪蓋回老家。那時總想著，安國不過是個臨時落腳的地方，在這待不了多久，就能回到老家村西頭我們的藥鋪，繼續過那種日出而作、捕魚抓鳥、跟著老爹背誦醫書的安穩日子。
可誰能想到，這一步一步，卻是離家越來越遠，年少不經意的一次決定，究竟要把我引向何方？