天還沒亮透，院裡那隻大紅公雞剛扯著嗓子叫過第一遍。
老樂叔已經起來了。兩輛馬車從棚里趕出來，車軲轆碾過青石板，咕嚕咕嚕地響，在安靜的清晨里格外清楚。他把行李一捆一捆碼上車，拿粗麻繩橫七豎八地勒緊，拽了拽，紋絲不動，這才拍拍手上的灰，從腰後摸出菸袋鍋子，叼在嘴裡，也不點，就那麼含著。
小葛瑞蹲在車轅旁邊，拿布條纏鞭子杆，一圈一圈，纏得緊實齊整，末了還用手掌搓了兩下，試了試手感。火頭小道倒是不急不慢，靠在馬槽上啃燒餅，吃得滿嘴芝麻，時不時掰下半塊往那匹棗紅馬嘴裡塞。那馬打著響鼻，湊過來蹭他的手，他順手拍了拍馬脖子，含糊不清地嘟囔著什麼。
收拾妥當，我們四人趕著馬車出了院子，我把小院子的門鎖好，銅鎖咔嗒一聲合上，回頭看了一眼--黑漆漆的屋檐隱在晨光里，輪廓模糊。屋脊上的獸頭在微光中只露出一個尖角，看不大真切。
「走吧。」老樂叔把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，別回腰後，頭也不回地上了車。
兩輛馬車從巷子裡趕出來，拐上大街。安國城還在睡著，街面上不見行人，只有幾盞路燈在晨風裡輕輕晃蕩，昏黃的光暈把我們的影子拉得老長。馬蹄踏在青石板上，噠噠噠地響，一路向北。
出了北城門，天邊剛泛起魚肚白，薄薄的亮光從地平線底下滲出來，像有人在水墨色的紙上慢慢鋪了一層淡金。晨風灌進領口，涼絲絲的，帶著莊稼地里露水的潮氣和一股子說不清的草木香。
匯合的地方在城北五里的一座石橋邊。
都虞司的人已經到了。姜老先生的馬車停在橋頭一側，車帘子垂得嚴嚴實實，看不見裡頭的人。扶搖騎在那匹黑色駿馬上，一手挽著韁繩，一手搭在鞍前，站在橋頭最高處，晨光勾勒出她利落的側影。她身後跟著三個隨從，也都騎在馬上，個個腰杆挺直，目不斜視。幾匹馬在橋頭噴著白氣，蹄子在地上不停地刨著，顯然已經等了好一陣了。
扶搖看見我們的馬車過來，嘴角一挑。她策馬迎了幾步，居高臨下地掃了一眼我們兩輛車的行李：「你們這是搬家還是出門辦差？」她騎著馬圍著我們兩輛馬車轉了一圈，說道：「四個人，兩輛馬車，嬌氣！」
火頭小道從後頭探出半個腦袋，嬉皮笑臉地接話：「扶搖姑娘，這不哪能是嬌氣，這叫有備無患。」
扶搖瞥了他一眼，沒搭理，她調轉馬頭，打馬往前走了幾步，頭也不回地說，「出發」。
老樂叔沒吭聲，輕輕甩了一鞭子，馬車跟上。
天漸漸亮了。官道兩旁的莊稼地慢慢清晰起來，遠處村子的炊煙一縷一縷地升起來，筆直地戳在晨風裡。
安國越來越遠，關東還遠得很。
我們一路走州過縣，沿著官道往北走，一路住的也都是官家驛站，每到一處，亮出都虞司的腰牌，沿途大大小小的官差驛丞都是客客氣氣的，一路倒是很順利，沒出什麼岔子。
不知走了第幾天，這一日，馬車轉過一道山樑，眼前的景象忽然變了。一座城樓矗立在山海之間，青磚灰瓦，檐角飛翹，巍峨得讓人不敢大聲說話。城樓正中一塊大匾，遠遠的看不清字，可誰都知道那上面寫的是什麼--「天下第一關」。城門洞開著，車馬人流進進出出，比趕集還熱鬧。守城的兵丁穿著號衣，腰裡挎著刀，目光在來往行人身上掃來掃去，偶爾攔下一輛車盤問幾句。
「山海關。」老樂叔勒住馬車，語氣裡帶著說不清的意味，「過了這裡，就是關外了！」
原來這裡就是大名鼎鼎的山海關了。
出了城門，眼前豁然開朗。
天一下子高了，雲也淡了，風從北邊灌過來，硬邦邦的，帶著一股子草木和泥土的味道。地也寬了，一望無際的荒野，遠遠的能看見幾縷炊煙，分不清是村子還是孤店。
關外。
我回頭看了一眼，城樓漸漸變小，檐角上的脊獸模糊成一個黑點，最後隱在山影里，什麼也看不見了。扶搖策馬走在最前頭，腰板挺得筆直，風把她的衣角吹得獵獵作響。
又走了幾日，這日黃昏時分，遠遠望見前方地平線上，隱隱約約橫著一道綠線。
走近了才看清，是一排柳樹，沿著土牆一字排開，枝條垂下來，在風裡晃著。土牆不高，夯土築的，牆體有些地方已經塌了，露出裡頭的草莖和碎石。牆外是一道壕溝，溝沿長滿了蒿草，溝底乾涸著，積著些雨水漚出的黑泥。
「這是啥？」小葛瑞從馬車裡探出頭，東張西望，「誰家在荒野地里種了這麼一排柳樹？」
我也納悶。說是牆吧，矮得連驢都能蹦過去；說是種樹吧，又偏偏沿著一條土坎子種得齊齊整整。
火頭小道騎在馬上，歪著腦袋看了半天，忽然一拍大腿：「柳條邊！我聽說朝廷在關東修了一道邊牆，插柳結繩，禁人出入。原來就是這玩意兒？」
老樂叔沒接話，勒住韁繩，馬車慢了下來。
「柳條邊？」我更糊塗了，「種柳樹就算是邊牆？這能擋住誰？」
小葛瑞也跟著問：「對啊，這牆還沒咱家院牆高呢，翻過去不就得了？」
老樂叔從懷裡摸出菸袋鍋子，慢慢裝上煙，點著了，抽了一口。煙霧從他嘴邊散開，被風扯碎。
「現在都荒廢了。」他說，「以前這柳條邊沿線都設有邊門，邊門之間還有邊台，住著守邊人。這就是朝廷劃的一道線，線那邊就是皇家禁地。沒牌票闖進去，抓住就是死罪。」
「那這牆……也太糊弄了吧？」我忍不住說。
「本來就不是為了擋人修的。」老樂叔吐出一口煙，「是告訴天下人，關東山是皇家的，不許隨便進。至於你進不進，那是你的事。抓不抓得著，那是朝廷的事。」
火頭小道嘿嘿一笑：「這不就是脫褲子放屁嗎？」
老樂叔笑了笑，把菸袋鍋子在車轅上磕了磕，別回腰後：「走，趕路要緊。」