不多時，一個約莫四十來歲的人被領了進來。這人臉型很有特點，四四方方，臉被山風吹得粗糙，站在門口，一臉不知所措的樣子，手在褲腿上搓了搓。
姜老先生坐在炕沿上，一臉和藹可親的樣子：「你叫什麼名字啊？」「回大人的話，小的叫根生」，那人有些拘謹，不知道帶我們來的那差人跟他們說了什麼，看樣子把我們當成京城來的大人物了，好像也不知道我們喊他來要幹什麼。
「根生啊，別緊張，過來坐，我們有點事想跟你打聽打聽」，姜老先生一臉和氣的說道，那叫根生的漢子往前挪了幾步，卻沒坐下，姜老先生也沒在意，繼續說道：「聽說，你跟別人說過，你家先人早年間進山采參那會兒，見過一棵奇怪的大樹？」
根生一聽這話，身子一顫，說話都結巴了起來：「大...大人，那都是別人胡咧咧的，沒，那啥，俺家可沒挖過參。」他緊張地低著頭，「呃...也，也沒見過什麼大樹。」像是突然想起了什麼，又趕忙補充道。
「你可不止跟一個人說過這話啊。」姜老先生笑著看著他，可那笑裡頭帶著點不容糊弄的勁兒。那個叫根生的漢子嚇得不敢吭聲了。
「你別緊張，我們大老遠跑來，不是要把你怎麼著的。」姜老先生的語氣鬆了松，「你家裡挖沒挖過參，跟我們無關，你只要帶我們去找那棵樹，我保證沒人會追究你家挖參的事。」姜老先生繼續說道，臉上還是掛著一副和氣的笑容，聽到這話，那漢子稍微放鬆了一些，尋思了好一會，像是在回憶組織語言，又像是在琢磨哪些該說哪些不該說，然後抬起頭，跟我們說了他家先人的事。
原來，這關東山的參可不是想挖就挖的，想挖參你得跟打牲烏拉衙門申請參票才行，可那參票哪是那麼容易能弄到的，所以很多人都是偷偷進山挖參，悶聲發大財，可一旦讓官府逮著，那可是要掉層皮的。所以方才姜老先生一提「挖參」，根生嚇得跟篩糠似的，趕忙矢口否認。
接下來根生跟我們講起了他家先人采參碰到的一樁舊事。
「俺爺叫趙德厚，三四十年前，他也是個跑山的人。那時候家裡窮的叮噹響，快揭不開鍋了，只能靠山吃山，俺爺有挖參的手藝，可那參票可不是俺們這種小老百姓能弄到的，沒辦法，只能偷著進山碰運氣。」
「有一年秋天，他跟他的一個說是姓祝的拜把子兄弟，兩個人搭伴進了老林子。」根生繼續說著，「他們走了好幾天，越走越深，帶的乾糧眼瞅著快吃完了，可一顆像樣的參也沒碰著。兩個人都有些不甘心，就繼續往深里走。結果....就麻達山了。」
「在山裡頭轉了兩天，愣是沒轉出去，連東南西北都分不清了。就在麻達山的第三天，他們走到了一處山澗跟前。澗上架著一座藤橋，也不知道啥年月搭的，晃晃悠悠的，下面是深不見底的懸崖深澗，看著就讓人腿肚子轉筋。俺爺說，那橋底下老深了，旁邊是一條很大的瀑布，水聲轟隆隆地往下砸，根本瞅不見底。兩個人本來想繞路，可轉了半天也沒找到別的道，末了只好硬著頭皮爬了過去。」
根生咽了口唾沫，聲音更低了。「過了橋，到了對面，他們倆就覺得不對勁了--那裡靜得出奇，聽不見一點聲音，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風吹樹葉的沙沙聲都沒有。」
「俺爺說，走在那橋對面的林子裡，心裡就發毛，說不上來為啥，就是心裡慌的厲害。他跟那姓祝的兄弟商量，說要不咱回去吧。可就在準備轉身的時候，他們瞅見了前面有一棵樹。」
根生的聲音越來越低。
「那棵樹，孤零零的，周圍沒有別的樹跟它挨著。灰白色的樹幹老粗了，十來個人都抱不過來，高得看不見頂，直直地戳在天上。最邪乎的是樹冠，一半乾枯，一半青蔥，那時候已經是深秋了，別的樹葉子都黃了、紅了，可那棵樹，它既不是柏樹，也不是松樹，但它還有一半葉子是青的，油汪汪的。」
「俺爺說，他看見那棵樹的時候，腿就軟了。也不全是怕，是……說不上來，就是...就是覺得那棵樹，不像是這世上的東西。俺爺那姓祝的把兄弟也看見了，俺爺想拽著他走，可他不聽，說那樹長得這麼怪，底下說不定有大棒槌。跑山的都知道，靈物往往跟著靈物走，那樹瞅著就不尋常，旁邊沒準真有大貨。俺爺拗不過，兩個人就壯著膽子走到了樹下。」
根生停了一下。
「到了樹下，俺爺說，樹下有一大片空地，地上有個大石台子，周圍乾乾淨淨的，樹底下一片落葉都沒有，像是有人拿笤帚掃過似的，光溜溜的，那地面也像是被夯過得，溜光水滑的，哪能是有棒槌的樣子，他也顧不上多想，就在大樹旁邊溜達著看了看。」
「那姓祝的呢？」老樂叔忍不住問。
根生的臉色有些發白，聲音壓得更低了：「姓祝的……他站在樹跟前，仰著頭，一動不動，像是看什麼東西入了迷。俺爺喊了他兩聲，他也沒應。俺爺覺得不對勁，走過去拉他，那姓祝的才回過神來，臉上的表情……俺爺說，那表情他說不上來，不是怕，也不是驚，就是……像是俺們鄉下說的，丟了魂。」
「後來呢？」
「後來俺爺在那樹周圍逛了一圈，沒找到啥值錢的東西，心裡發毛，就拉著姓祝的往回走。姓祝的倒是跟著走了，可一路上不吱聲，眼神直勾勾的。過爬了藤橋，找了個地方歇了一夜。第二天早上，俺爺爺一醒，那姓祝的人已經沒了。」
「沒了？」
「沒了。呃，就是人不見了，隨身帶的傢伙什都在，就是人不見了。俺爺在附近找了一天，沒找著。後來一個人出了林子。」
「那姓祝的，也是你們屯子的嗎？那後來他家裡的沒再去找過？」老樂叔問根生。
根生愣了一下，撓撓頭：「這俺爺就沒說過了。您這麼一提，俺才想起來--俺們屯子沒有姓祝的，旁邊幾個屯子好像也沒有，這姓還挺奇怪的。這話是他老人家臨走前跟俺爹說的，興許……是記岔了也說不定。」他說著，偷偷瞄了老樂叔一眼，聲音慢慢低下去，腦袋也跟著垂下來。
「你們屯子叫個啥？」老樂叔又問。
「樺樹窩棚。」根生怯怯地應了一句。
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老樂叔聽完，沒再吭聲，臉上隱隱掠過一絲失望。
屋裡安靜了好一陣。
「那棵樹呢？你爺爺後來有沒有再去過那裡？」火頭小道問。
根生搖了搖頭：「俺爺說，他這輩子再沒去過那片林子。這些都是他臨死前跟俺爹說的，也沒多說，就一個勁的說那棵樹邪性的狠，旁的，他也沒多說了。」
他抬起頭，看著姜老先生：「大人，俺知道的就這些了，俺全說了。」
姜老先生點了點頭，沒說話，端起茶碗抿了一口。扶搖看了根生一眼，也沒再問。
「行。」姜老先生放下茶碗，「明天你帶我們進山，先到你老家屯子，再按照你爺留下的大致方位帶我們去。」
根生張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，最後點了點頭，退出了屋子。
根生剛退出去不久，門被推開了。那個絡腮鬍子的漢子端著個木托盤進來，上頭擱著一盆燉肉、一盆棒子麵餅子、一碟鹹菜，還有一罈子白干。
「俺們山場子沒啥好東西，都是些粗食，別嫌棄。」他把東西一樣一樣擺在桌上。
我們道了謝，就開始坐下吃飯。