我們幾人邊吃邊聊剛才根生說的他爺的那樁舊事。
「按根生他爺的說法，那棵樹都枯了一半了，這跟咱要找的不老樹，對得上嗎？」火頭小道夾了塊肉塞進嘴裡，含糊不清地問。
姜老先生端著碗，慢慢咽了口粥，才低聲開口：「根生他爺如果真的見了那棵樹，到現在也才幾十年的光景，不老樹的傳聞，是成百上千年傳下來的。如果真如傳言中所說，那不老樹歷經了幾千年，到現在變成半枯半容也並非不可能。」
正說著，院子外頭忽然傳來一陣雜亂的聲響，緊接著腳步慌亂地從廊下跑過來--那個領我們來的差人一頭撞進門來，臉色煞白，話都說不利索了：「幾、幾位大人，不好了！有山匪！」
山匪？
我們幾人同時一愣。這一路從安國走到關東，大大小小的驛站住了不少，荒郊野地也住過，都還算太平，怎麼剛到這林場子，反倒撞上了山匪？
我和火頭小道對視一眼，沒多廢話，撂下筷子便起身。小葛瑞已經抄起了立在門邊的棍子，小武、順子、六喜三人也各自抓了火銃在手，幾步搶出門去。
我緊跟在小葛瑞後面往外邁，腳還沒踩實，胳膊便被一股大力猛地拽向一側--整個人被小葛瑞拉得踉蹌兩步，耳邊同時炸開一聲尖利的破空響，緊跟著「當」的一聲，一支羽箭釘在了門框上方，箭尾還在嗡嗡地顫。
臥槽，這是直接奔著要命來的，我頭皮一陣發麻，後背瞬間出了一層冷汗。
壓低身子往院外一望，只見院門外的空地上，黑壓壓一片人影，個個穿著黑衣，手中長弓拉得滿滿的。又是一排箭射過來，刷刷地釘在門板、窗框、柱子上，壓得我們根本抬不起頭。我們幾個趕緊貓腰躲到門口堆著的一摞木柴後面，貼著柴堆往外看--院門那邊，已經有幾個人影正往裡沖。
「嘭！」
一聲悶響，震得人耳膜發麻。是小武的火銃開火了。打頭衝進院子的那個黑衣人被迎面轟中，整個人往後一仰，倒在了門檻上，再沒動彈。
這一響果然奏效，外頭那些人被震住了片刻，沒敢再貿然往裡沖，改成遠遠地朝院子裡放箭。小武、順子、六喜三人輪番裝藥、點火、開火，火銃一聲接一聲地響，可畢竟只有三把，射程也有限，打出的彈子出了十來步便失了準頭，對院外那些黑衣人沒能造成多少殺傷。他們照樣蹲在射程邊緣，一箭一箭地往院子裡招呼，不緊不慢，像是在耗著我們的彈藥。
這時，小葛瑞伏著身子，貼著地面一個翻身滾到了我們馬車旁。他鑽到車底，在暗格里摸了一陣，拖出一個大木匣子，抱著就往回跑。我趕緊讓小武他們三人開火掩護，三把火銃接連開火，院門口的火光閃了又閃，小葛瑞趁這間隙左躲右閃，連滾帶爬地拖著木匣子縮回柴堆後面。
他把木匣子往地上一撂，掀開蓋子——裡頭齊刷刷地排著三把短把火槍，這正是曹皮綆跑到我家時帶回去的那個木匣子，當時跟我們說是他做生意的貨，後來他出事了我們才發現居然是火槍，我們怕給家裡惹麻煩，在來安國時，讓小葛瑞在馬車底做了個暗格，本來想路上找個地方扔了，沒想到一直沒找到合適的機會，到了安國就一直在馬車底下藏著，也沒動它，後來要來關東山，怕路上兇險，便一路帶了過來，沒想到這會兒還真用上了。
火頭小道湊過來看了一眼，眼睛頓時瞪圓了：「我勒個去--你們居然還藏著這玩意兒？」他一臉不可思議地盯著我和小葛瑞，那眼神分明在說：你倆被海捕文書通緝，真不冤。
我沒工夫跟他解釋，伸手抓出一把，掂了掂：「改天再說，先顧眼前。這玩意你會使不？」
火頭小道也沒廢話，麻利地也取了一把，翻來覆去地看了看，又從匣子裡抓出一把彈丸，一顆一顆往槍膛里塞，塞滿之後端起來，對著院門口那群黑影扣下扳機——「嘭」的一聲，槍口噴出一團火光，響聲比小武他們的火銃還猛，顯然威力也比小武他們的火銃更大，拿著也更方便，只不過火頭小道第一次打，掌握不好力道，這一下打偏了。雖說這一槍打偏了，可院外那些人還是被這動靜嚇得齊齊往後退了兩步。
我跟小葛瑞在旁邊看著，照葫蘆畫瓢，各自裝填好彈藥，握緊了槍托。
就在這時，院外的人群中忽然亮起一片火光，十幾支箭頭上裹了布條，點著了火，「不好，他們要放火燒屋子」，我喊道，話音還沒落下，只見十幾支點著火的箭齊齊朝院子裡射過來。火箭釘在木屋檐下，幾支落在乾柴堆上，忽地便躥起一溜火苗，噼啪作響。這個時節關東的天乾物燥，木屋又儘是干透的松木板子，不多時，火舌便順著樑柱往上爬了。
我趕忙跑到屋裡，把姜老先生他們幾人喊出來。屋裡扶搖手裡握著一把短劍，正護著姜老先生往外跑，老樂叔手腳也利索，火起時他已經在房裡把我們的包袱攏成一卷，往肩上一甩，三步並作兩步地跨出了門檻。
火越燒越旺，幾間木屋已經被火吞了大半，樑柱噼啪斷裂，火星子被熱氣卷著往上躥。我們沒法再待了，只能撤--往木屋後面那條上山的小路跑。伐木丁里有五個人跟著我們跑了出來，有一個在最開始那輪箭雨里就倒下了，送我們來的那個差人也不幸中箭身亡了。
「往後面山上跑！」我朝眾人喊了一聲！
「誰路熟？前面帶路！」火頭小道朝那幾個伐木丁喊道。
那個滿臉絡腮鬍子的漢子忙應了一聲，跑到前面領路，他對這片林子熟，腳下不帶停，帶著我們沿著一條窄得只容一人過的山道往上躥。後面那群黑衣人沒有放棄，腳步聲和喊叫聲在林子間來迴蕩著，追得很緊。