我們幾人相互依偎著，昏昏沉沉地睡了過去。好在一夜無事。不知是昨晚折騰得太累睡得太死，還是別的什麼緣故，這一夜我竟沒再聽到山裡各種不知名的動物的叫聲，出奇地安靜。
第二天，天剛蒙蒙亮，我被旁邊一陣悉悉索索的聲響吵醒。睜開眼，是老樂叔。他年紀大了覺少，天不亮就醒了，看樣子是想起身給旁邊的火堆添柴。見我醒了，他呵呵一笑：「把你吵醒了，老了，手腳不利索了。」我伸了個懶腰，活動了一下僵硬的筋骨，沖他笑了笑，示意沒事。自打進山以來，老樂叔比從前更加沉默寡言了，那張被山風磨得粗糙的臉上，似乎總蒙著一層說不上來的神色。
不多時，眾人陸續醒來。小葛瑞跟著寶根、大奎他們去林子裡尋摸吃的。我注意到，小葛瑞好像越來越習慣林子裡的生活了，每天早上都主動跑去給大家打食，一鑽進林子裡就像換了個人。倒是火頭小道，在過了頭兩天的新鮮勁後，就開始哎吆哎吆的叫苦連天起來，說是腿也疼腳也酸，連夜裡睡覺的樹根都硌得慌。
在小葛瑞他們收拾早飯的當口，我開始打量周圍的環境。天光比夜裡亮了些，可老林子密得很，樹冠層層交疊，只有零零碎碎的晨光從縫隙里漏下來，落在苔蘚上，顯得林子有些幽暗。霧氣還沒散盡，一縷一縷纏在樹幹間，把遠近的景物罩得模模糊糊。四周的樹長得一個模樣，高矮粗細都差不多，我看了好半天，已經完全分辨不出昨晚來時的路了。
吃過早飯，動身繼續走。在這老林子裡，我早就分不清東南西北了。他們幾個常年在山裡轉的人說，看樹皮能辨方向--朝南的樹皮光溜些，朝北的粗糙，還愛長青苔。可我們圍著周圍的樹一棵棵看過去，也沒瞧出什麼明顯的差別。這地方常年照不進日頭，樹皮都是一個模樣，哪分什麼南北。
老樂叔仰起頭，透過密密匝匝的枝葉往上望了望，嘆了口氣：「先走出這片林子吧。只要見著陽光，就知道該往哪兒走了。」
又走了不知多久，周圍的景致始終像是一個模子刻出來的——密密匝匝的樹幹，低垂的藤蔓，腳下厚厚軟軟的落葉，連頭頂漏下來的光斑都似曾相識。約莫又過了半個時辰，走在前頭的小葛瑞忽然停下來，指著旁邊一棵老柞樹，臉色有些發白：「這棵樹……我好像見過。」
眾人圍過來看。那棵樹確實有些特別--樹幹歪斜著，像是要倒又沒倒，樹根處摞著一堆亂石。小葛瑞撓了撓頭：「這是不是方才咱們歇腳那地方？」大伙兒面面相覷，那地方確實眼熟，扶搖指了指旁邊樹上的一道白印子：「是咱們剛才停的地方，我用小刀刻的記號。」眾人一下子都不說話了。
麻達山了！這按理說，在關東山老林子裡麻達山也算正常，可這片林子有點邪性，看哪都似曾相識的感覺。
大奎臉色發白，嗓子有些發乾：「咱們，該不會是……走進乾飯盆了吧？」
「乾飯盆？是啥？」小葛瑞問。
「乾飯盆，悶死人。」旁邊的柱子悶聲接了一句，聲音不大。
老樂叔蹲下來，把菸袋擱在膝蓋上，慢悠悠地開了口：「乾飯盆是關東山的老輩人傳下來的說法，就是這種峰迴溝轉、哪哪都差不多的地界，像大盆套小盆，把人扣在裡頭，走不出去。你在裡頭走，看著是直道，其實是在繞圈，走三天三夜也出不去。早些年，不少挖參的、打獵的，一旦進到乾飯盆了，就再沒出去過。」
火頭小道從懷裡掏出羅盤，低頭一看，眉頭頓時擰了起來--那指針微微顫著，始終定不下來。他嘆了口氣：「連羅盤都廢了。」
氣氛一下子壓了下來。沒有人說話，連風都停了，四周安靜得能聽見自己的心跳聲。老樂叔站起身，手搭在樹幹上，聲音不緊不慢卻帶著分量：「先別慌。乾飯盆里最怕慌了神。咱們得先找到盆沿才能走出去。」
於是接下來的大半天，我們專門挑地勢高的地方走，指望爬到高處能望見盆沿。可兜兜轉轉一圈，最後還是會回到之前走過的地方。如此反覆了幾回，眼看著日頭漸漸偏西，光線從青灰變成暗黃，又從暗黃沉成模糊的一片灰，眼看著太陽又要落山了，每個人都走得精疲力盡，氣氛越發壓抑。
我見再走下去也是白費力氣，便停下來朝眾人說：「這麼下去不是辦法。不如就地紮營，大伙兒今天早點歇著，養足了精神，養精蓄銳，明天再作打算！」
大家都沒有異議，我們開始清理地上的枯枝碎石，就地安營紮寨。月亮還沒升上來，林子已經全黑了，我們點起火，圍坐在那棵歪脖子樹下，火光映著一張張疲倦的臉，誰也沒說話。
今天在這密林里轉圈的時候，我們撞上了幾回猛獸。頭一回是只猞猁，蹲在一棵歪脖松樹的樹杈上，兩隻耳朵尖上的黑毛豎著，一對黃褐色的眼珠子冷冷地盯著我們。老樂叔沖它打了個呼哨，那畜生這才不緊不慢地抬起前爪，猛地一躍，悄無聲息地消失在密林深處，連個聲響都沒留下。
另一次更讓人緊張。我們正穿過一片灌木叢，忽然聽見前頭傳來哼哼唧唧的聲音。大奎一把攔住大家，壓低聲音：「野豬，帶崽的！」我順著他的目光看去，只見一頭大母豬領著四五隻崽子，正在不遠處拱土覓食。那母豬個頭不小，鬃毛倒豎，一雙小眼睛警惕地掃過來。根生攥緊了斧頭，大氣都不敢出。可那母豬只是盯著我們看了幾眼，似乎覺得我們沒有威脅，又或是嗅到了什麼讓它不安的氣息，低哼一聲，帶著崽子慢悠悠地鑽進了林子走開了。
這兩回之後，眾人心裡的弦繃得更緊了，但也沒有更好的辦法，只能繼續走。
我們清理出來一處相對平坦的空地，生火做飯。扶搖依舊照老規矩，圍著營地撒了一圈粉末，又在四周樹枝上掛了鈴鐺。我們這幾日紮營休息的時候始終沒有野獸靠近過我們的營地，應該跟她這番布置有關。
第二天清早，眾人歇了一夜，體力和精神都緩過來一些，便圍在一起商量怎麼走出這片乾飯盆。
「要不……試試俺們伐木丁常用的法子？」大奎在邊上低聲說了一句。
「啥法子？」眾人齊刷刷望向他。被十幾雙眼睛盯著，大奎反倒有些不好意思了，搓了搓手：「伐木定向，哦，就是看年輪。年輪密的那邊，是北。」他說的道理大伙兒都懂：樹木向陽一面長得快，年輪寬；背陰一面長得慢，年輪密。不過昨天我們看樹皮光滑粗糙來辨方向，應該跟這個是一個道理，可這密林子裡常年照不進光，從樹皮上完全看不出來有什麼不一樣，大奎說大樹生長緩慢，這裡陽光雖少，但長年累月還是能反映到年輪上，應該多少能看出點差別，再說多砍幾棵離得遠的樹對照著看，來相互驗證一下。
說干就干。根生和大奎是伐木丁，砍樹是他們吃飯的本事，兩人腰間各別著一把磨得鋥亮的斧頭。他們各選了一棵樹，掄起斧頭，斧光交錯，木屑飛濺。不多時，只聽一聲「順山倒嘞——」的號子，「咔嚓」一聲，一棵幾丈高的大樹轟然倒地，震得腳下的土都顫了顫。又過了一陣，遠處另一棵也倒了下來。
我們湊到樹樁前蹲下細看。年輪的間距確實有些細微差別——一側略密，一側稍疏。第二棵樹的樁子上也看到了差不多的結果，兩相印證，大體方向便有了數。
眾人心裡有了底，重新辨明方向，收拾傢伙繼續朝東北方向走。沿途隔一段路便用同樣的法子重新校一校方向，心裡踏實了不少，步子也不像前兩日那樣遲疑。林子裡的霧氣似乎淡了些，腳下的地勢緩緩抬升，兩旁的樹幹不再那麼密密匝匝，偶爾能透過樹縫望見一小塊天空。
走了大約一個時辰，老樂叔忽然停下腳步，抬頭望了望天，又蹲下來摸了摸地面的土石，臉上露出些許寬慰之色：「行了，這是走到盆沿子上了。」果然又走了不多時，我們便攀上了一道山脊。山脊不算寬，卻足以讓人站定環顧四方。我回頭望去--來時的林子黑壓壓一片，像一眼望不到頭的海，而我們剛從那片海里鑽出來。再往遠處看，群山層層疊疊，由近及遠，顏色從深綠漸變成青灰，最遠處的山峰隱在霧氣里，只剩下模糊的輪廓。
繼續往前走，山脊上生著矮矮的灌木和雜草，沒有大樹遮擋，天光豁然鋪展。流雲隨風緩移，日頭正爬到天空正中央，陽光潑灑下來，把每個人的影子拖得老長。我們又往上攀了幾步，穿過一片稀疏的白樺林，來到山脊的另一側--眼前豁然開朗。
眾人一陣興奮，紛紛躺在旁邊一塊乾淨的大石頭上，仰頭望著湛藍的天。這兩天被困在乾飯盆里的憋悶，此刻一掃而光。