晚上，篝火旁，我們十幾個人圍坐了一圈。火光跳動著，映在每個人的臉上，暖融融的。
這麼多天相處下來，大家比剛進林子時熟絡了不少。尤其是從安國一路走來的我們幾個——我雖然還是覺得姜老頭挺神秘，但比起初上路那會兒已經好多了。那時這老頭一路上也沒跟我們說過幾句話，如今也是一起經歷了不少事情。
至於扶搖，這姑娘有時雷厲風行、風姿颯爽，有時又像個不諳世事的孩子，天真善良，讓人摸不透。
小葛瑞跟小武、順子、六喜他們幾個混得最熟，尤其是跟小武，兩人脾氣相投，沒事就湊在一塊兒嘀咕。
至於後來在林子裡加入的大奎、根生、寶根、柱子幾人，都是樸實厚道的關東山人。只是他們一直把我們當成京城來的大人物，起初就客客氣氣的，如今雖好了許多，可跟我們說話時，還是帶著幾分拘謹。
「今天是我們鳳凰屯屯裡人第一次集體大會！在坐的都是首屆村民！」火頭小道興致正高，不知從哪裡翻出一葫蘆酒，說是之前從棒槌溝帶出來的，一直沒捨得喝。他拔開塞子，酒香一下子散了出來。
「來來來，每人一口，誰也不許落下。」
他先遞給身旁的老樂叔。老樂叔接過酒壺，笑著搖搖頭，抿了一小口，又遞迴去。
火頭小道接過，又塞到姜老頭手裡。姜老頭也不推辭，喝了一口，微微點頭，把酒壺遞給了扶搖。
扶搖接過去，仰頭喝了一小口，眉頭都沒皺一下，又把酒壺遞了過來。我接過扶搖遞過來的酒壺，仰頭喝了一口--酒烈，辣嗓子，可咽下去之後，胸口熱乎乎的。
酒壺在眾人手裡輪了一圈。大奎他們幾個平時跟我們說話還有些拘謹，可到了喝酒上反倒放得開，接過酒壺，一人一口，喝得痛快。寶根喝得急，嗆了一下，連聲咳嗽，惹得眾人都笑了。火光映著每個人的臉，暖洋洋的，連風從林子裡吹過來，都好像沒那麼涼了。
推杯換盞之間，先前那些生分都淡了不少。這幫人，有從關外來的，有伐木的，有採珠的，本來各自散在關東山內外，誰也挨不著誰，卻因緣際會湊到了一塊兒，又在老林子裡一起經歷過那麼多兇險。此刻圍在這堆火前，反倒比平日裡更親近了幾分，在這關東山的老林子裡卻愈發顯得溫馨。
寶根和大奎喝了酒，話也多起來，給我們講他們在這關東山里碰到的怪事，關東山的山場子、水場子，藏著多少神奇和詭異。
正在眾人聊的正熱絡的時候，忽然間，一聲虎嘯響徹山林，老菸葉沒騙我們，那老虎果然是在這片林子。
笑聲戛然而止。所有人都不約而同地住了口，側耳傾聽，虎嘯是從南邊傳來的。
那嘯聲沉悶渾厚，帶著一股不容侵犯的威壓，在山谷間來回激盪，久久不散。
大奎他們幾個臉色發白，根生攥著斧頭的手直抖，寶根蹲在地窨子邊上，手裡攥著從黑衣人那裡撿來的刀，一聲不吭，眼睛死死盯著林子深處。小武他們三人手裡拿著火銃，對著黑漆漆的林子。
我倒是有點說不清道不明的興奮，可那興奮底下也壓著一層慌。老虎這東西，畢竟不是鬧著玩的。
扶搖卻忽然朝林子裡跑去。
「你幹嘛去！」我喊了一聲，她沒理。我趕緊跟了上去，小葛瑞見狀跟老樂叔對視一眼，老樂叔示意小葛瑞追著我也跑了過來。
月光下，她跑得很快，沿著林子邊緣一路小跑，最後停在一棵老柞樹前。我喘著氣追上去，借著月光看見樹枝上掛著幾個小鈴鐺--正是之前她系上去的那些。
扶搖挨個檢查了一遍，從東邊走到西邊，又從西邊繞回來，最後搖了搖頭，聲音不高，卻清清楚楚：「有人動過了。」
我心裡一沉。這些鈴鐺我之前見過扶搖用過，每次我們夜晚在林子裡宿營，她都會圍著營地掛一圈，這次也一樣，要是有人動過，說明有人趁我們剛才吃飯的時候摸到了附近，而我們完全沒有發現。
「走，回去！」扶搖轉身就跑，小葛瑞和我跟在後面。
回到營地時，火頭小道已經舉著火槍站在老樂叔跟前，老樂叔把菸袋別在腰後，手裡攥著一根木棍，姜老頭站在前面，負著手，月光下看不清表情。
「鈴鐺被人動過了。」扶搖低聲跟姜老頭說了一聲，姜老頭點點頭，沒說話。扶搖則一手握著她那把短劍，另外一隻手把她那百相笛往後腰一插，站在了姜老頭身邊。
我們靠著地窨子，背靠土牆，對著黑黢黢的林子嚴陣以待。誰也沒有說話，連呼吸都壓得低低的。
就在這時候，林子裡忽然起了風。那風從西南邊的林子裡灌過來，帶著一股說不清的腥氣。樹梢輕輕晃動，殘餘的炭火被吹得明滅不定。我們只看到兩盞綠幽幽的眼睛，懸在林子邊緣，離我們不過十幾丈遠。那眼睛慢慢的，一步一步地移過來，月光下漸漸顯出一個巨大的輪廓——肩背高聳，四肢粗壯，那條尾巴在身後緩緩擺動。
山林之主。
它停下來，低低地發出一聲悶吼，不是之前那種震天的咆哮，而是從喉嚨深處滾出來的、沉沉的威脅。那聲音不大，卻像一記重錘砸在胸口上，震得人骨頭都發緊，這山林之主帶來的威壓壓得人喘不過氣來。
火頭小道端著槍，槍口對著那隻老虎，手指扣在扳機上，可遲遲沒有扣下去。我知道他在猶豫--這一槍要是打不中要害，激怒了它，後果不堪設想。
老虎又往前邁了兩步。月光下，它身上的斑紋清晰可見，粗壯的脖子微微低垂，兩隻眼睛死死盯著我們。
我頭一回親眼見到老虎，這畜生比我想像中大得多，看著身子比牛都大，一身黃白相間的條紋，在月光下瞧得清清楚楚，當真是威風凜凜。
那畜生看到我們這邊有這麼多人，也不害怕，從林子裡走出來沒做多餘停留，朝著我們徑直猛衝了過來，「嘭！嘭！嘭！」連著幾聲槍響，我們手裡的火槍火銃紛紛開了火，火槍接連響起，火光在夜色中連閃。可那老虎左奔右突，幾槍都落了空，彈丸打在它身後的樹幹上，木屑飛濺。
但這畜生左奔又突，靈活的很，眼看就要衝到我們眼前，我抄起火堆里一根還在燃燒的木頭，使出渾身的勁朝那畜生掄了過去，就在這時，我突然感覺左胳膊讓人猛地一拉，那力道極大，我被直直的拉到了一邊，電光火石間，那畜生落在了我右手邊的位置，落地時尾巴一抽，把旁邊的火堆打的七零八落，火星子四濺，這畜生居然不怕火。剛才我卯足力氣掄出去的那一棍子中途被卸了力，但方向不偏不倚正好砸在那畜生身上，火花四濺，我扭頭一看，剛才拉我的居然是姜老頭，我的左臂被拽的生疼，沒想到他那看似乾枯的手臂居然有如此力道。
「不要命了！」說話的是扶搖，她沖我吼了一聲，小葛瑞趕忙衝到我旁邊，問我有沒有事，火頭小道則衝著那老虎連續開槍，把那畜生逼開。只見那老虎一撲落空，身上還挨了我一棒子，皮毛又被火燎了一下。它落地後毫不停頓，再次高高躍起，身子在空中靈巧地避開了火頭小道的射擊，猛地朝旁邊的林子竄了過去，在那一刻，我才明白這老虎為何也別稱作大蟲，那身段當真是靈活的很。
這一切都發生在電光火石之間，在近距離感受到老虎帶來的那種死亡壓迫--那是一種深入骨髓的死亡戰慄--此刻的我一陣後怕。
寶根、大奎他們幾人都被嚇傻了，「快進地窨子，這玩意太兇了！」看到他們幾人被嚇得呆立在原地不動彈，老樂叔喊道，招呼大家往就近的地窨子鑽。但我感覺按照這東西的力道，地窨子也擋不了它多久。
扶搖和姜老頭沒有進地窨子，我、小葛瑞、火頭小道也站在地窨子門口，分散站開。這時那老虎在離我們幾丈距離的地方停下來，再次死死的盯著我們，嘴裡發出低沉的吼聲。
這時一聲悠揚的笛聲從身後傳來，那笛聲清亮悠揚，不急不緩，像山澗里的溪水，又像風吹過松林。是扶搖。只見她雙手捏著那根百相笛，指尖輕輕起落，吹出的曲調婉轉低回，在這寂靜的夜裡格外清晰。
老虎的耳朵轉了轉，喉嚨里的悶吼漸漸低了，目光從我們身上移開，朝扶搖那邊望了一眼。
笛聲不停，扶搖站在地窨子門口，月光照在她身上，衣袂輕飄。她閉著眼，像是沉浸在自己的曲子裡，渾然不覺面前有一隻猛虎。
老虎站起身，往前邁了一步，又停下。它歪著腦袋，似乎在聽，又似乎在猶豫。那笛聲仿佛有股說不清的魔力，讓它漸漸安靜下來，連尾巴都不再甩動了。
就在我們吃驚地以為那老虎被扶搖的笛聲降伏住的時候，旁邊林子裡忽然傳來一陣嘰嘰喳喳的叫聲--那聲音尖細刺耳，像是有什麼東西在爭吵，又像是在警告。
眾人循聲望去，只見月光下，一隻小獸從灌木叢中鑽了出來。那東西體長一尺多點，通體像是覆了一層薄霜--不是雪白，是那種冷冽的、透著底下一層青灰的霜白，毛尖上凝著細密的反光，隨著它的動作微微閃動，像是一層流動的寒氣。四爪尖端和尾尖略帶銀灰，一雙眼睛血紅血紅的，在夜色中亮得像兩盞小燈，看著越發的妖異。它蹲在一塊青石上，歪著腦袋盯著扶搖，嘴裡不停地發出嘰嘰喳喳的叫聲，又急又尖。
老虎的耳朵猛地豎了起來。它站起身，甩了甩頭，喉嚨里的悶吼重新響了起來，比之前更低沉、更焦躁。那雙銅鈴般的眼睛從扶搖身上移開，轉向那隻白色小獸，又轉回來，目光變得躁動不安。
笛聲還在繼續，可老虎不再安靜了。它焦躁地踱了幾步，前爪刨地，尾巴甩得呼呼作響。
扶搖的笛聲明顯緊了幾分，可那隻白色小獸叫得更急了，嘰嘰喳喳的，像是在跟笛聲對抗。老虎的低吼越來越重，身子伏低，做出了撲擊的姿態。
「霜狛（po）！」姜老頭低喝一聲。
扶搖猛地收了笛子，後退一步。老虎沒有撲向她，而是轉身朝那隻白色小獸的方向看了一眼。小獸見老虎看過來，叫得更歡了，在石頭上蹦了幾下。我見扶搖剛才降伏老虎的路數被那小獸打斷了，抬手朝那白色小獸開了一槍，那玩意敏捷的很，在青石上跳來跳去，根本傷不到它，那小獸扭頭瞅了我一眼，然後一溜煙竄進了林子深處。老虎低吼一聲，也跟著追了過去。