2051年3月3日上午，WRC第一批現場調查人員從芝加哥南部的臨時駐地出發。
調查組一共二十三人。
社會治理委員會負責現場調查，人口、就業和社會行為三個小組都在其中；科研管理委員會只派來了A-003一人。安全執行局另外安排了六名工作人員和三輛車，不參與居民訪談，也不負責判斷加里的異常性質。
他們的任務更簡單。
每天把進去的人全部帶出來。
現場調查方案規定，第一階段調查期間，WRC人員不得在加里過夜。所有人員進入和離開的時間分別記錄，每天結束工作以後返回外部駐地接受簡短評估。調查過程中一旦有人提出無計劃留宿、拒絕撤離或者擅自脫離調查組，安全執行局有權立即中止當天任務。
喬納森把這項規定念完時，車裡有人抬頭看了他一眼。
「還有問題嗎？」
周正岳坐在前排，低頭確認人員定位全部上線以後才接過話：「調查工作由你們安排，我們只管兩件事。車輛和人。下午五點半開始撤離，六點以後仍然留在加里的人，需要提前告訴我原因。道路情況如果和美國方面提供的資料差別太大，我們會調整時間。」
「六點是不是有點早？」
「你們上個月拿到的交通模型已經過時了。」他調出當天路況，「過去三個月，加里工作日傍晚的平均車速又下降了百分之十一。按照今天的情況，五點半已經不算早。」
南宮智勛坐在後排，聽到這裡看了一眼導航。
從臨時駐地到第一處調查區域，直線距離並不算遠。
預計時間卻已經變成了一個小時零七分鐘。
A-003坐在他旁邊。
南宮把今天的安排遞給他：「還是按照出發前說好的做。覺得哪裡不對就告訴我，不用主動尋找具體對象。我們現在連加里有沒有Lamp介入都還沒確認，你的感覺只能作為觀察材料。」
A-003把內容看完。
「感覺不到也要記錄嗎？」
「要。至少能證明你今天感覺不到。」
A-003想了一會兒，似乎覺得這句話邏輯成立，把平板還給了他。
「那我每過10分鐘匯報一次。」
南宮被逗樂了。
「不用，你又不是什麼電子儀器。感知到異常及時報告就可以了。」
車隊沿著芝加哥都市區向東南行駛。
最初半個小時並沒有多少值得記錄的東西。芝加哥的高層建築逐漸消失在後方，城市景觀變得低矮，住宅、鐵路、倉儲設施和大片交通用地占據了更多視野。繼續向東以後，密西根湖南岸漫長的工業帶開始變得清晰。
鐵路支線越來越密。
遠處能夠看到仍在運行的工業設施，巨大的廠房、儲料場、輸送設備和煙囪沿著湖岸展開。另一些設施已經退出生產多年，鋼結構被雨水和氧化染成深褐色，破損的外牆後面只剩下空曠廠房。
再往前，連這些東西也開始消失。
一座舊倉儲設施正在拆除。
大型液壓剪從鋼架中間咬下去，一整段鏽蝕構件緩慢傾斜，最後落進已經清理出一半的場地。旁邊還有幾棟尚未拆完的磚石建築，牆體上殘留著過去企業的英文標識。更遠的位置已經完成土地平整，工程圍擋上印著新住宅項目的效果圖。
新房子畫得很漂亮。
圍擋後面卻還是大片裸露的褐色土地。
南宮看了一陣，打開美國方面提供的土地利用資料。
不少地塊的歷史可以一直追溯到二十世紀前半葉。有些工業設施經過多次更新仍在使用，更多已經失去原來的功能。過去幾十年人口持續流失的時候，這些土地很難找到新的用途；現在情況開始變化。
舊倉庫被拆掉，廢棄貨場重新平整，長期空置的商業建築有人接手。
一些結構尚可的廠房甚至保留原來的磚牆和鋼樑，裡面已經分割成倉儲、批發、汽車維修和小型物流空間。
車繼續向東。
按照他們此前看過的資料，再往前應該逐漸進入那座以工業衰退聞名了幾十年的城市。
實際看到的情況有些不同。
人和車開始變多。
幾個高速出口陸續出現減速，進入城區以後，車流很快連成了一片。私家車、皮卡、送貨車、建築車輛和通勤巴士擠在同一條路上，路口的紅燈只放過去一部分，剩下的車輛繼續排到下一個周期。
周正岳低頭看了一眼時間。
「下午提前二十分鐘撤。」
喬納森還在看窗外：「才剛進來。」
「所以我現在就得告訴你。」
車裡有人笑了一聲。
南宮沒有參與。他已經把注意力轉向道路兩側。
人多了以後，城市並沒有跟著變得整潔。翻修過的住宅旁邊仍有木板封窗的空屋，新鋪的人行道走出幾十米又重新變得開裂。施工幾乎到處都是，拆除、管線更換和新建築同時進行，工程車輛把泥帶上路面，幾個來不及清運的垃圾桶已經塞滿。
融雪留下的污水積在破損路面低處，車輛經過時不斷濺到人行道邊緣。
與此同時，商店越來越密。
餐館、雜貨店、手機維修、二手家具、洗衣店、汽車修理、廉價服裝和各種很難從遠處判斷經營內容的店鋪連續出現。很多店面並不新，招牌卻剛換過；有些甚至直接開在重新分割的舊倉庫里。
街上很熱鬧。
但絕對談不上好看。
十字路口再次堵住以後，車隊停了將近四分鐘。
南宮看著右側的一排商鋪，忽然說：「我現在有點理解為什麼商業數據這麼好了。」
喬納森也看到了。一家原本應該是倉庫的建築被分成十幾個鋪面，停車場幾乎已經滿了。門口有人卸飲料，另一邊有人搬二手床墊，幾名顧客正從一家小餐館裡出來。
「十七萬人總要吃飯、修車、剪頭髮、買東西。」喬納森說，「這些生意本身沒什麼奇怪的，大部分都在人口增長以後才出現。」
南宮點了點頭：「所以能解釋現在為什麼還有人來，解釋不了最開始的人為什麼來。」
「這才是我們要找的東西。」
林崢的車輛這時從後方發來路線調整通知。
前方又有施工，他們繞行了兩個街區。
新路線經過一片舊住宅區。這裡的變化更加雜亂，有的房子剛完成翻新，院子裡停著新車；有的房屋仍然殘破，門廊傾斜，窗戶用木板封著。一個路口附近還能看到幾頂臨時帳篷，幾名流浪者坐在便利店外的牆邊。
再往前不到兩百米，卻是一處正在建設的新公寓。
塔吊從舊城區上方伸過去。
GG牌已經先於建築立了起來。
【NOW LEASING】
【招租】
南宮盯著那塊牌子看了一會兒。
「這地方真是奇怪。」
喬納森轉過頭：「說說看，什麼感覺？」
「這裡看起來不像十七萬人應該住的城市。」
「你想像中的十七萬人應該住在哪裡？」
南宮想了一下。
「至少不應該一邊拆一百年前留下來的廠房，一邊堵在幾十年前規劃的道路上。」
喬納森笑了一下。
「你也開始嫌棄這裡了。」
「我從第二個路口就開始了。」
A-003一直看著窗外，一言不發。
南宮轉頭看他：「？」
A-003認真考慮了幾秒。
「很吵。」
「還有呢？」
「太髒。」
南宮等了一會兒。
「就這些？」
「還堵車。」
南宮把頭轉了回去。
「評價果然比較一般。」
九點四十七分，調查組抵達第一處步行觀察區域。
車輛停下以後，安全執行局先確認了下午撤離集合點，又重新劃定備用路線。社會治理委員會隨後分成三個小組，按照預定路線進入附近住宅和商業區域。
A-003跟著南宮。
走出不到一個街區，他就主動停了下來。
南宮沒有催他。
A-003站在人行道邊，閉上眼睛。
聲音立刻變得更加明顯。
汽車從十幾米外連續經過，施工機械正在敲擊什麼東西，一輛貨車倒車時不斷發出提示音。街對面的餐館開著門，裡面有人說話；更遠的位置傳來狂躁的音樂，又很快被公交車靠站的制動聲蓋住。
他站了很久。
南宮一直等到他自己睜眼。
A-003的表情沒有變化。
「怎麼樣？」
「什麼都感覺不到。」
南宮看了一眼時間：「剛才差不多兩分鐘。」
「太亂了。」
「影響你判斷？」
A-003沒有馬上回答。他回頭看了一眼剛才經過的街道，又看向遠處仍在施工的建築。
「我不知道。以前那種感覺很明顯，這裡什麼都有，只有那個沒有。」
南宮把原話記進觀察記錄，沒有再讓他繼續嘗試。
上午剩下的時間裡，他們又經過兩個居民區、一條主要商業街和一片正在重新開發的舊工業用地。
A-003自己又停下來三次。
一次是在商業街，一次在新住宅項目附近。
最後一次就在一處仍然運行的工業設施外。
結果相同。
他沒有發現任何Lamp留下的痕跡。
中午以後，第一輪居民訪談開始。
第一個受訪者四十四歲，在加里出生，年輕時離開印第安納州，二〇四六年帶著妻子和兩個孩子回來，現在經營一家汽車維修店。
他的理由很簡單。
父親年紀大了。
加里的店租便宜，自己開店的成本比原來的城市低。
回來以後生意也確實不錯。
「現在最大的問題是車太多。」他說到這裡，抬手指了指外面，「你們剛才過來堵了多久？」
「二十分鐘左右。」
「那你們今天運氣不錯。」
他說完自己咧嘴一笑，隨後開始抱怨道路施工、市政效率和越來越高的房產稅。
他妻子想搬到條件更好的郊區，孩子的學校這幾年不斷增加學生，他自己也覺得這座城市的人口增長得太快。
南宮問他以後會不會離開。
「當然有可能。我又不是非得死在這裡。」
回答得很自然。
南宮繼續問：「如果別的城市給你更好的經營條件呢？」
男人想了想。
「那得看好多少。搬一家店很麻煩，我父親也還在這邊。不過真有特別合適的機會，我肯定會考慮。」
沒發現什麼異常......
第二名受訪者是二十九歲的護士，二〇四八年從俄亥俄州搬來。
她來加里的原因是醫院擴招。
工資比原來的工作高，住房當時也便宜。
三年以後，她已經開始後悔自己買房買得太晚。
「現在價格已經完全不一樣了。醫院附近停車越來越困難，學校也開始擠。如果我二〇四八年第一次來這裡的時候看到今天的樣子，我可能會再考慮一下。」
「那你現在考慮離開嗎？」
她笑了。
「房貸剛還三年，工作也在這裡，我為什麼現在折騰自己？以後如果有特別好的機會再說。」
第三名受訪者經營一家小餐館。
第四名每天開車去芝加哥工作。
第五名退休以後搬來照顧外孫。
第六名來自底特律，在這裡開了一家二手家具店。
第六個人對加里的評價尤其差。
他說垃圾清運跟不上，房租上漲，道路施工永遠沒有結束的時候，市政府顯然沒準備好突然多出這麼多人。訪談做到一半，他甚至反過來問南宮：
「你們到底為什麼研究這裡？」
「呃—怎麼說呢，也許是這裡人口增長太快。」
「那你們研究明白以後告訴我一聲，我也想知道為什麼這麼多人非往這裡擠。」
南宮看了一眼他的店。
「你不也是其中一個嘛......」
男人愣了一下，隨後笑起來。
「我來的時候還沒這麼糟。」
「那現在為什麼不走？」
對方朝店外看了一眼。
兩名顧客正在看一張二手餐桌，門口還有一輛小貨車等著卸貨。
「因為現在生意好。」
男人大概覺得這句話還不夠有說服力，索性從櫃檯下面抽出當天的訂單，給他們算起了帳。沙發、餐桌、床架，哪一種利潤高，哪一種最近最好賣，他說得比前面接受訪談時詳細得多。
A-003聽了一會兒，還認真問了一張二手餐桌的進貨價。
男人報出數字。
A-003又看了一眼門口正在看桌子的顧客。
「那確實賺得不少。」
「所以我為什麼要走？」
的確，人口增加帶來消費，消費養活小店，小店提供工作，工作又成為新的遷入理由。
所有環節都能解釋，又特別合理。
只要不問最前面的那一個問題。
第一批人為什麼開始回來？
下午的訪談繼續進行。
調查組接觸到的人和此前遠程資料里幾乎一樣。他們有正常的工作，正常的家庭關係，也有正常的利益計算。
他們並不熱愛加里。
有人嫌這裡髒，有人抱怨交通，有人認為學校越來越差，有人準備等房價再漲一點就賣掉房子。
還有人已經認真研究過芝加哥其他城區的住房價格。
沒有人表現出某種共同信念，也沒有人把這座城市描述成不可替代的地方。
A-003大部分時間坐在旁邊聽。
南宮偶爾會看他一眼。
A-003每次都只是輕輕搖頭。
下午五點十分，安全執行局開始通知各組結束當天工作。
沒有人提出異議。
與南宮平級的研究員伊森·墨菲甚至回復，希望第二天能把撤離時間再提前一點，因為他已經不想在晚高峰里堵第二次。
五點二十九分，安全執行局完成第一次點名。
二十三人全部到齊。
五點三十四分，最後一輛WRC車輛離開調查區域。
返程仍然堵了很久。
安全執行局重新計算第二天的路線，社會治理委員會則在車裡完成第一輪訪談匯總。
當天一共完成二十四份正式訪談。
沒有共同宗教背景，沒有統一政治傾向，沒有相同企業關係，沒有異常信息接觸史。
遷入原因分散在工作、住房、家庭、開店、通勤、投資和生活成本等不同因素里。
每一個理由都能成立。
與此同時，二十四名受訪者里有十六人主動抱怨交通，十一人提到房價或者房租上漲，八人對學校和公共服務表示不滿，六人提到街道環境，五人談到治安問題。
其中四個人明確說過，未來條件合適會考慮搬走。
南宮把當天拍攝的照片依次調出來。
仍在運轉的工業設施、拆到一半的舊廠房、被重新分割使用的倉庫、堵塞的道路、正在施工的公寓、破損的人行道、街邊垃圾。
還有商業街上密密麻麻的人。
這座城市確實重新繁榮起來了。
只是這種繁榮和他們來以前想像的不太一樣。
幾十年的工業衰退並沒有因為人口回來就恢復過來。新的高端產業沒有跟著十幾萬人一起出現，迅速擴張的是住宅、建築、零售、餐飲、物流、維修以及所有依賴人口本身才能生存的行業。
調查組只待了一天，就已經有人不願意明天再經歷一次晚高峰。
A-003也不喜歡這裡。
他今天多次嘗試尋找那種曾經屬於Lamp的感覺，最後什麼都沒找到。
安全執行局的車輛駛上離開加里的道路以後，車速終於開始提高。
調查團隊依舊困惑。
一座連剛來一天的人都急著離開的城市，為什麼還有那麼多人不斷搬進去？