韓衛東的電話在校慶倒計時打來。「上次說好的，我親自出題。」電話那頭，韓衛東的聲音帶著一點說不清道不明的意味，「明天上午九點，城郊，廢棄廠房。我押一頭東西過去，你過來，當著評估組的面，處置它。標準時限三十分鐘。」
「三十分鐘？」江述白問，「處置時間？」
「處置時間。從釋放開始計時。」韓衛東說，「上一輪試用，你一個月兩樁案子，都是非標準手段。這一輪，我要看看你在標準框架里，能打幾分。」
「那我要是超時了呢？」
「超時，說明你上限測出來了。」韓衛東說，「我這人實在，測出上限，就不為難你。」
「那要是我沒超時呢？」
電話那頭沉默了兩秒，然後韓衛東笑了：「那正好，測不出上限，我就知道該把你往哪兒放了。」
掛斷電話，江述白把手機放在桌上，看著窗外發了會兒呆。柱子從門邊探進頭來：「老江，出啥事了？看你臉色，跟接了道聖旨似的。」
「聖旨算不上。」江述白說，「是面試。異調局第二次正式測試，韓衛東親自出題。」
「面試？」柱子搓了搓手，「那要不要我給你整個面試套裝？西裝領帶，人模狗樣，顯得專業！」
「不用。」江述白說，「給我一支錄音筆，一副耳機，一台記錄儀，夠了。」
「就這？」
「就這。」江述白說，「他說標準時限三十分鐘。我打算，三十分鐘之內，讓他看看什麼叫非標準手段進標準框架。」
城郊，廢棄廠房。上午九點。
廠房是上世紀八十年代的機修車間，鋼架結構，地面積著灰，牆角堆著鏽蝕的機器殘骸。評估組已經就位：一個記錄員，一個計時員，一個觀察員，外加一個抱著評估表的年輕科員。韓衛東站在廠房中央，面前是一個銀灰色的收容箱，箱體上印著異調局的徽記和一行編號。
「D級，編號零七四。」韓衛東拍了拍收容箱，「誘音盒。一種會模仿人聲呼救的低危詭異，你靠近它，它就叫得更慘；你伸手碰它，它就換一個聲音，學你剛才說過的話。老嚇人，但沒傷過誰。我們的標準處置流程，是聲波封鎖加回收，常規耗時，二十五分鐘。」
「二十五分鐘。」江述白重複了一遍，「你們給它定了二十五分鐘的標準耗時。」
「對。」韓衛東說，「評估就按這個來：三十分鐘內處置完畢，算合格。開始，釋放！」
計時員按下秒表。收容箱的鎖扣彈開，箱蓋掀起，一股涼氣散出來，箱底躺著一個巴掌大的、灰撲撲的金屬盒子，盒面鏽跡斑斑，刻著密密麻麻的凹痕。它醒了過來，先是發出一聲細弱的、含混的抽泣，像有人在箱子裡哭。
廠房裡安靜了一瞬。評估組的幾個人，不自覺地往後退了半步。
江述白沒有動。他站在收容箱三米外，看著那個盒子，聽著那聲抽泣，像在聽一段波形。
「它在哭。」記錄員小聲說。
江述白掏出記錄儀，對著盒子按下採集鍵。抽泣聲在儀器屏幕里變成一條波形，江述白看著那條波形，等它走了兩輪，又等它變了一變，盒子換了個人聲，開始喊救命，然後他收起記錄儀，開口：「聲反饋型。它放出的聲音，是根據聽者的反應調整的，你緊張，它就哭；你放鬆，它反而喊救命。它是在垂釣，釣你的注意力，釣你的反應，釣你說話。」
「所以？」韓衛東問。
「所以，處置它不用聲波封鎖。」江述白從口袋裡掏出一副耳機，戴上，「它釣的是人聲，我不給它人聲，它就釣不到東西。」
他往前走了兩步，在收容箱邊蹲下。盒子安靜了一瞬，大概在聽為什麼沒人聽它說話了。然後它開始用各種聲音試探：哭聲、喊聲、指甲刮金屬的聲響，江述白戴著耳機，一概不接。廠房裡只剩下盒子自己製造的聲音，一聲比一聲急，一聲比一聲亂。
江述白從背包里掏出記錄儀，接上一個小音箱。音箱裡，放出一段他剛才錄下的、盒子自己的哭聲，原樣循環，不加工，不放大人聲。
盒子聽到自己的哭聲，停住了。它似乎認出了那個聲音是它自己的。它試著用別的聲調回應，但音箱裡放的是它自己的哭聲，它怎麼換聲調，聽到的都是自己，聲反饋迴路，被它自己填滿了。
三分鐘後，盒子徹底安靜了。灰撲撲的金屬盒躺在箱底，像一塊普通的廢鐵。
「處置完畢。」江述白說，「耗時，七分半。」
廠房裡一片安靜。計時員低頭看了一眼秒表：七分三十一秒。評估組幾個人面面相覷。記錄員的筆懸在半空，半天沒落下去。
「你……」韓衛東盯著那個安靜下來的盒子，「你拿它自己的哭聲，把它停了？」
「信息過載。」江述白摘下耳機，「它靠反饋活著，給它餵它自己的聲音，它的反饋迴路就飽和了，像一台複讀機復讀自己的復讀。原理跟超度應聲蟲一樣，只是那頭用的共振，這頭用的回聲。你聽，」他指了指盒子，「它現在不哭了，因為它以為自己已經把話都說完了。一個複讀機，錄到自己錄自己的聲音，會以為世界已經安靜了。」
韓衛東沉默了一會兒，忽然問了個不相干的問題：「你剛才蹲下去之前，等了多久？」
「等了大概一分鐘。」江述白說，「先聽，再動。」
「先聽，再動。」韓衛東重複了一遍，語氣裡帶著點若有所思，「我們局的處置規程，第一條是接觸前確認目標等級。你倒好，第一條是聽。」
「聽比確認重要。」江述白說，「確認是拿儀器測它是什麼；聽是搞明白它想要什麼。它想要人的反應，我給它它的回聲，它得到的是它最不想要的東西。這比任何封鎖都管用。」
評估組開始填表。江述白站在廠房門口，看了一眼那張評估表，忽然說：「這份評估方案，有三個統計學缺陷。」
「什麼？」記錄員抬頭。
「第一，樣本量不足。」江述白說，「全程就一頭D級。你們要用一頭D級的結果，推斷我的能力上限，等於用一次擲硬幣的結果，推斷一枚硬幣的概率分布。樣本量等於一，任何結論都只是個案，不是評估。」
評估組沉默。
「第二，分級標準漂移。」江述白繼續說，「你們的詭異分級，用的是危險性：D級低危，C級中危。可你們評估顧問，用的是處置難度。兩把尺子量同一個東西，D級里也有難纏的，C級里也有好打的。分級標準在兩個維度之間漂移，評估結果就沒有可比性。」
評估組更沉默了。
「第三，計時起點有系統性偏差。」江述白說，「標準時限從釋放開始計，但釋放是人為操作，計時員按秒表的時機、收容箱開鎖的速度，每次都不一樣。起點不統一，時間數據就帶系統性偏差。同一頭詭異，換個手快的計時員，我能快三分鐘。」
廠房裡安靜得能聽見灰塵落地的聲音。評估組的科員攥著評估表，看了一眼韓衛東，又看了一眼江述白，嘴唇動了動，沒說出話。
韓衛東憋了半天，最後從牙縫裡擠出一句：「……說人話。」
「人話是：這表測不準我。」江述白說，「你們真想測我的上限，得拿十頭不同等級的詭異、統一計時標準、固定釋放流程，跑十輪以上，才有統計意義。拿一頭D級，測三十分鐘，填一張表，你們測的不是我的上限，是你們自己的評估方案。」
韓衛東盯著他，看了很久。然後他走到評估組面前，把那張表拿起來，又拍在桌上，聲音不大，但廠房裡每個人都聽得清清楚楚：
「能力上限不可測。」
他轉過頭，看著江述白，眼神里有種說不清的東西，是審視，是好奇，還帶著一點被冒犯的、老刑警式的警覺：
「江述白。你到底是個什麼東西？」
廠房外的風灌進來，捲起地上的灰。江述白站在風裡，想了想，回答：「一個幫你們修評估方案的人。」
「修方案？」韓衛東說，「你還想接著測？」
「測可以。」江述白說，「但下次，方案讓我先改。改完的方案，才有測的價值。」
韓衛東又看了他幾秒，忽然笑了：「行。你回去等通知。下次出題，我用你改過的方案。」
他轉身，拍了拍收容箱：「把零七四收回去，這頭東西，今天算是被說服了。」
回程的車上，評估組一路沉默。記錄員抱著那張表格，翻來覆去看了幾遍，終於沒忍住，小聲問組長：「組長，他那三個缺陷……是不是真的？」
組長沉默了半天，最後說：「回去找統計科的人看看。要真是真的，咱們這套方案，得改了。」
「那他還挺厲害？」
「厲害不厲害另說。」組長說，「能當著處長的面，把方案拆了還讓處長說不出話的，這小子，邪性。」
車窗外，城郊的廠房在晨光里漸漸縮小。江述白坐在麵包車后座，看著窗外，忽然想起韓衛東最後那句話，能力上限不可測。
他低頭，看著自己的手。那隻手剛剛處置了一頭詭異，用的是一副耳機、一台記錄儀、一段它自己的哭聲。
「測不出上限，把我往哪兒放？」他自言自語，「放哪兒呢……」