校長致辭彩排結束後，禮堂的彩排並沒有停。合唱團唱完，輪到了話劇社，一個民國背景的短劇，講建校初年一位老師的故事。江述白站在側幕，手裡攥著記錄儀，看著台上走位的學生們。他本來打算等話劇社排完就走，校長致辭那句前路平安還壓在他心頭，他需要回去整理今晚的數據。
台上，演學生的男生正激動地揮舞著雙手，念著台詞：
「先生！您不能再上台了，這舞台，會摔死人的！」
台詞剛落，他腳下嘎吱一聲。舞台邊緣一塊鬆動的地板條猛地翹起，男生腳下一絆，整個人從舞台邊沿摔了下去。台下轟地亂作一團，有人尖叫，有人衝上去扶。
男生摔在舞台下的地毯上，崴了腳，擦破了膝蓋，沒什麼大礙。他坐在地上，疼得齜牙，還沒反應過來發生了什麼：「我、我就是念了句台詞……這板子怎麼就翹了？」
地板條靜靜地躺在那兒，木頭邊緣的釘子早就鏽斷了，彩排前檢查過三遍，沒有人發現它鬆動。江述白站在側幕，把這一幕從頭看到了尾。他沒有動，等學生被扶下去，才轉身，看向二樓調音台：「知微，白板記了嗎？」
「記了。」沈知微的聲音從耳機里傳來，帶著一點發緊，「你讓我把台上每句話都記下來，他那句這舞台會摔死人的，白板上已經打了一個勾。」
「應驗了。」江述白說，「台詞說會摔死人，他沒摔死，但摔了。規則沒本事把人摔死，它只能把話里的事應出來：能摔死，就應成摔傷。」
「那要是話里的事，本來就不傷人呢？」沈知微問。
「那它就成一個不傷人的詭異。」江述白說，「比如今天天氣真好，可能應成禮堂上空出現一朵不會下雨的雲。重點不是應成什麼，是，它開始應了。」
從這一刻起，台上每多說一句台詞，沈知微的白板記錄上，就多一條未來事件。
話劇社繼續排，江述白沒有讓他們停。他站在側幕，聽台上的每一句話，看記錄儀的每一次波動。男二號念這場大火，燒得真旺，記錄儀跳了一下，白板多一條火；女主演念咱們學校，一百年後還在，記錄儀又跳一下，白板多一條百年。
「它在應。」江述白盯著記錄儀，「不只是校長致辭，是台上任何一句話，只要在耦合區里說出來，它都收。」
「耦合區有多大？」柱子問。
「試一下。」江述白說，「你站到觀眾席第一排，說一句話。」
柱子站到第一排，清了清嗓子，說了句今晚月亮真圓。記錄儀紋絲不動。他站回舞台側幕，又說了一遍今晚月亮真圓，記錄儀跳了一下。
「舞台。」江述白說，「只有舞台上說的話，它才收。觀眾席說的，它聽不見。」
「那要是有人站上台，說明年我發大財……」柱子琢磨著，「那它是不是……」
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「明年你就發財了。」江述白說，「前提是它應得出來。低效奇點，應得慢、應得偏，發財這種抽象概念，它大概應成一個撿到錢的怪事。」
柱子眼睛亮了：「那咱要不要上去說兩句？」
「你上去說校長明天漲工資，它要是應成了，校長就得請你吃飯。」沈知微的聲音從耳機里傳來，帶著一絲不易察覺的笑意，「趙鐵柱，收起你發財的想法。你每多說一句，白板上就多一條未來的麻煩。」
接下來的半小時，白板上的未來事件一條一條地增加。江述白同時做了三組對比：一句涉及動作的台詞、一句不涉及動作的台詞、一句純客套話。三句的應驗路徑，他全部記了下來，聲源的位置，能量峰值的落點，應驗的內容。
第一組，動作台詞：這場大火，燒得真旺。記錄儀峰值中等，白板記一條火。應驗路徑：聲源在舞台中央，峰值指向舞台右前下方，事件指向火。
第二組，陳述台詞：咱們學校，一百年後還在。記錄儀峰值偏低，白板記一條百年。應驗路徑：聲源在舞台左側，峰值指向舞台正下方，事件指向時間。
第三組，客套話：感謝大家的支持，謝謝。記錄儀峰值極低，白板記一條感謝。應驗路徑：聲源在舞台前緣，峰值弱，事件模糊，應得偏，會走樣。
三組數據，畫在紙上，三條線，全部指向同一個點：舞台地板下。
「聲源在台上，能量峰值在石板下，應驗的種子也在石板下。」江述白把三條線畫到交匯處，「它不是聽，它是收。舞台是它的收音口，奠基石是它的存儲盤，應驗是它的回放。一句話在台上說出口，經過石板，被存進去，再被應出來，一條完整的鏈路，三點一線。三組數據，三根線，全畫在同一個點上，這不是巧合，是它的接線圖。」
「接線圖？」柱子說，「你這比喻，越說越像它是個機器了。」
「它比機器還規矩。」江述白說，「機器還會卡殼，它不會，只要有人上台說話，鏈路就是通的。它五十年前就在等這個通的時刻。」
「鏈路要是斷了呢？」柱子問。
「斷不了。」江述白說，「只要有人上台說話，鏈路就是通的。除非，沒有人上台。」
「那咱們校慶夜……」柱子琢磨著，「把校長綁在後台，不讓他上台？」
「台上不止校長一個人。」江述白說，「主持人、報幕、獲獎代表，校慶夜，台上會站很多人。」
晚上十一點，彩排接近尾聲。校長從後台走出來，臉色發白，他聽說了舞台摔人的事，也看到了白板上越來越多的未來事件。他站在側幕，對江述白說：「同學，今晚的彩排……到此為止吧。明天我讓籌備組把禮堂封了，校慶晚會，改到體育館辦。」
「不能停。」江述白說。
校長愣住了：「什麼？」
「說了一半的話，它自己會補完。」江述白說，「規則系統不是停了就停，它存下的每句話，都有一條應驗的路徑。您今晚已經說了幾十句，這些話不會因為您離台就消失。您要是現在中止，存下的話會按它自己的方式補全應驗，半句比整句更不可控，因為您不知道它會補成什麼。」
「那……那怎麼辦？」校長的手有點抖，「總不能讓彩排一直開著，讓它一句一句應下去吧？」
「不能停，但可以放。」江述白說，「今晚剩下的節目，全部繼續，每句話都應完，白板上的事件一條一條地記。它應一句，我們看一句；應偏的，我們掰回來。今晚讓它回應夠，比讓它憋著安全得多。」
校長看著他，又看了看舞台上還在排練的學生，沉默了很久。最後他嘆了口氣：「行。聽你的。」
「還有，」江述白補了一句，「明天開始，我需要兩天時間，算一筆帳。」
「什麼帳？」
「它為什麼今晚開始回應。」江述白說，「得弄清楚，它回應的力氣，是從哪兒來的。找到了來源，才知道校慶夜，怎麼對付它。」
夜裡，彩排在控制下繼續。白板上的未來事件一條一條地增加，像一份正在被寫出來的、誰也不知道結局的節目單。江述白站在側幕，看著舞台上的一盞盞燈，忽然想：今晚這些話，是釋放掉了；可校慶夜那晚，滿座的禮堂里，台上說的每一句話，又該怎麼辦？
一點半，彩排終於收場。學生們陸續離開，禮堂的燈一盞一盞地滅下去。江述白最後一個走，他蹲在舞台邊，把手按在地板上，那塊翹起過的地板條，已經被柱子連夜釘了回去，釘子敲得整整齊齊。
「你釘得再牢，它想翹，還是能翹。」江述白說。
「那我也得釘。」柱子蹲在旁邊，把手電筒照在地板條上，「萬一校慶夜它再翹一次，我至少讓它知道：這板子，是我趙鐵柱釘的。它想再鬧，先過我這關。」
江述白看了他一眼，沒有接話。兩個人蹲在黑暗的舞台上，手電筒的光照著那塊重新釘好的地板。地板條安安靜靜地躺著，像什麼都沒發生過。
「老江。」柱子忽然說，「你說它回應了今晚這麼多句，白板上記了幾十條未來事件，那它應驗的時候，會挑著回應嗎？還是……全都要回應？」
「全都要回應。」江述白說，「規則沒有挑選這個功能，它收了，就要回應。今晚的幾十條，是它的帳單；校慶夜滿座，它一次性結帳。今晚我們釋放掉一部分，只是讓帳單沒那麼嚇人，可帳，總歸要結。」
「那校慶夜……」柱子咽了口唾沫，「得結多大一筆帳？」
江述白沒有回答。他站起身，最後看了一眼那塊地板條，轉身走下舞台。禮堂門口，倒計時牌上的數字，又小了一位，像一頁正在翻過去的日曆，翻向校慶夜。