那嬰兒的啼哭聲，忽遠忽近，像從地底深處，順著那滿地的白絲，一點一點往上爬。
沈長庚往前走了沒幾步，腳腕忽然一緊。他低頭去看，幾根白絲不知什麼時候纏上了他的腳，細細的，卻韌得厲害，越掙越緊。他心頭一凜，剛要抬腳，胸口那枚業債錢，猛地又跳了一下。
這一次，跳得比方才更重。
「小庚子！」老陳頭的聲音從身後追上來，又急又啞，「別往裡去！那東西，醒著呢！你再走，它就把你也當蠶種，收了！」
沈長庚腳步一頓。
就在這一頓的工夫，那啼哭聲，忽然停了。
四周一下子靜下來，靜得嚇人。蠶房深處，那黑漆漆的一片裡，像有無數隻眼睛，正貼著黑暗，一眨不眨地望過來。沈長庚的後頸，汗毛根根豎起。他慢慢退後，一步，兩步，退到林婉兒和老陳頭身邊。
沈長庚沒逞強。他攥緊了竹篙，護著林婉兒，三人貼著牆，從那間蠶房裡退了出來。
外頭，天已經暗了大半。桑林在暮色里黑壓壓的，風一過，桑葉「嘩嘩」地響，像有無數人在葉子裡竊竊私語。那些鼓動的人繭，不知什麼時候，都安靜了下來，一個個白慘慘地掛在房樑上，像一具具沒上漆的小棺材。
沈長庚抬頭掃了一眼，桑敬齋不見了。
方才還拄著烏木拐、站在那兒放狠話的桑老爺，這會子影都沒了。連同那幾個桑家後生，也退得乾乾淨淨。蠶房前頭，只剩下一片狼藉，和幾個嚇得腿軟的鎮民。
「桑敬齋呢？」沈長庚問趙鐵柱。
趙鐵柱正扶著里正劉老爺，聞言四下張望，臉色變了變：「剛、剛才還在這兒……一轉眼，人就沒了。興許是回祠堂了。」
祠堂。
沈長庚朝桑家塢深處望了一眼。那祠堂，就在桑林盡頭，靠著山腳，黑漆漆地立著。這會子天光已暗，祠堂的輪廓模糊成一團，只有檐角挑著的一點殘光，像只半睜半閉的眼。
「去祠堂。」沈長庚說。
老陳頭從後頭跟上來，一把攥住他的胳膊，把他往邊上拽了拽。他那張老臉，在暮色里繃得緊緊的，壓著嗓子道：「小庚子，你要去祠堂，我不攔你。可有句話，得先跟你說透。」
沈長庚停住，看著他。
「桑家這一支，在霧溪鎮扎了上百年。」老陳頭說，聲音低得像怕被桑林里的風吹散了，「明面上，是養蠶織綢的大戶，桑葉、蠶絲、綢緞，養活了半個桑家塢。可你不知道，桑家這百年的家業，是拿什麼換來的。」
他頓了頓，朝山腳那黑漆漆的祠堂瞥了一眼。
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「桑家老祖宗當年，占下這塊地的時候，這山底下，就埋著個東西。」老陳頭說，「那東西見不得天日，吃不得人間煙火，只吃一樣，就是活人的命。桑家拿這山里，後來修了祠堂，修了窯，把拿人命餵它的事，一代一代，傳了下來。換的，是桑家百年的氣運，人丁，還有這滿山的桑葉，年年不斷。」
沈長庚的牙關，慢慢咬緊了。
「所以，那滿房梁的人繭，那口窯里的東西，都是這麼來的？」他問。
老陳頭沒點頭，也沒搖頭，只嘆了口氣：「桑家本支的人，從來不沾這髒事。沾手的，都是旁支，是外頭拐來的苦命人。桑老三就是旁支，他沾了，想跑，就沒了。這就是桑家的規矩。本支享福，旁支填命。」
沈長庚的胸口，像壓了塊石頭。他抬頭，朝那祠堂望了一眼，那兩扇黑門，在夜色里越發顯得陰森。
「去祠堂。」沈長庚說，聲音發沉，「我倒要看看，享福的本支，躲在祖宗牌位後頭，乾的是不是人事。」
「你瘋了？」趙鐵柱一把拽住他，急得聲音都變了，「那是桑家的祠堂！人家的祖宗牌位都在裡頭，你一個外姓人，闖進去，桑家能把你活剮了！這是宗族的地界，官府都不好插手！」
「宗族的地界，也不能拿活人餵蠶。」沈長庚甩開他的手，聲音冷硬，「鐵柱，你到底是巡警隊的，還是桑家的家丁？你自個兒想清楚。」
趙鐵柱被這話噎得臉上一陣紅一陣白。他張了張嘴，到底沒說出話來，只把帽檐往下壓了壓，別過頭去。
里正劉老爺這時湊了上來，那張富態的臉，在暮色里青一陣白一陣的。他搓著手，壓低嗓子：「沈師傅，不是我劉某人不講情面。這桑家在鎮南，經營了上百年，祠堂、蠶房、桑林，占了大半個桑家塢。族裡的事，向來是他們自己人管。咱們這些外姓的，沾不得。您今日已經得罪了桑老爺，再闖祠堂，這……這怕是要出大亂子啊。」
沈長庚看了他一眼，沒說話。他心裡明白，這劉老爺，是怕事。桑家在鎮上勢大，里正、鄉紳，一個個都跟桑家有千絲萬縷的來往。真鬧起來，這些人不會幫他，只會把他往外推。
「劉老爺。」沈長庚開口，聲音不高，卻壓得人喘不過氣，「桑家蠶房裡，養了滿房梁的人繭。那些繭里，是被拐來的活人。你是本鎮的里正，這事兒，你管，還是不管？」
劉老爺的臉，唰地白了。他張著嘴，半天，才擠出一句：「這……這……沈師傅，你這話，可有憑據？那些繭，興許就是……就是蠶繭大些……」
「蠶繭大些？」沈長庚冷笑一聲，「蠶繭里能伸出人手來，能喊救命，能說出『北邊拐來的』？劉老爺，你當全桑家塢的人，眼睛都瞎了？」
劉老爺被堵得說不出話，額上冷汗直冒。他左右看了看，那些圍觀的鎮民，一個個都低著頭，誰也不敢吭聲。
沈長庚不再理他，轉身朝祠堂走。林婉兒快步跟上。老陳頭嘆了口氣，也跟了上去。趙鐵柱在原地站了半晌，狠狠一跺腳，也追了上來。
「長庚！」趙鐵柱壓低嗓子，「我……我跟你去。可醜話說前頭，真鬧起來，我這兩個巡警，頂不住桑家那幫子人。你別指望我。」
「沒指望你。」沈長庚頭也不回。
祠堂在桑林盡頭的山腳下，門楣上掛著一塊落了灰的匾，寫著「桑氏宗祠」四個字。門板厚重，銅環斑駁，門檻高高的，被幾代人的鞋底磨得發亮。祠堂前頭，立著兩根石柱，柱上刻著纏枝的花紋，細看，竟是桑葉與蠶。
沈長庚在祠堂外站住了腳。
他沒有貿然去推門。這祠堂，跟義莊不一樣。義莊是停屍的地方，百無禁忌；祠堂，是一族人的根，進去容易，出來難。
林婉兒卻沒看他。她的目光，落在了祠堂門楣上。
「沈長庚。」她的聲音，忽然發顫，「你看那匾。」
沈長庚抬頭。
那匾上，「桑氏宗祠」四個字，已經褪了色。可在匾的右下角，還蓋著一方小小的印記。那印記，被風雨侵蝕得只剩個淡淡的輪廓，可還是能勉強看出個形狀。
像一片桑葉，又像一條盤起來的蠶。
沈長庚認得這個記號。
貨棧的帳本紙邊上，那半枚圖章，就是這個形狀。他爹的手抄筆記里，也畫著差不多的紋路。林婉兒母親的銅錢背面，蛇形水紋，是這記號的另一副模樣。
林婉兒抬起手，指著那方印記，聲音抖得厲害：
「這個記號……跟我爹卷宗最後一頁，那枚圖章，一模一樣。」
沈長庚的心，猛地一沉。
「你爹的卷宗里，還寫了什麼？」他問。
林婉兒沒立刻答。她死死盯著那方印記，臉色白得沒有一絲血色，嘴唇翕動了半天，才擠出幾個字：
「我爹死前，寫下了這個記號。旁邊，還有一行小字。」
她轉過頭，看著沈長庚，那雙平日裡冷靜的眼睛裡，頭一回，浮起了一層掩不住的恐懼。
「那行字，寫的是：勿入桑氏宗祠。」
沈長庚的後背，猛地一涼。
勿入桑氏宗祠。又是「勿」字。他爹那半頁信上，寫的是「勿回霧溪」。如今，林婉兒她爹的卷宗里，又寫著一句「勿入桑氏宗祠」。
兩個死了十幾年的人，一個不許兒子回鎮，一個不許女兒進這祠堂。他們當年，到底在桑家，看見了什麼？
林婉兒還盯著那方印記，忽然開口，聲音輕得像怕驚動什麼：「我爹的卷宗里，除了這行字，還夾著一張殘頁。那殘頁上，畫著這山，這祠堂，還有祠堂後頭的一口窯。我爹用紅筆，在那口窯上，圈了又圈。」
沈長庚的心，又是一沉。
「圈那口窯，做什麼？」他問。
「我不知道。」林婉兒搖頭，「那殘頁，被火燒掉了一半。剩下的，只有那口窯的位置，和那行字。我爹要說的，就卡在那把火上了。」
夜風從山腳吹下來，穿過桑林，帶起一陣「沙沙」的響。沈長庚站在桑氏宗祠那兩扇黑沉沉的門前，忽然覺得，那門後，有一雙眼睛，正透過門縫，一眨不眨地，看著他。
他緩緩抬起手，按在了那冰涼的銅環上。