六天，說長不長，說短不短。
沈長庚把自己關在老宅里，哪也沒去。後頸的焦疤結了痂，一碰就疼，像塊燒過的鐵烙在皮肉上。小腿上的蠶息，老陳頭用香灰調著燒酒，連抹了三晚，那圈灰白的絨毛才一點點褪下去，只留下幾道淡紅的印子。
這六天，外頭沒消停過。桑家的鑼鼓，從早敲到晚，從鎮東敲到鎮西，一天比一天近。到了後兩日，沈家老宅的院牆外頭，已經聚起黑壓壓的人。那些人敲著門，罵著難聽的話，把爛菜葉往牆裡扔。有幾次，趙鐵柱帶著兩個巡警，硬是把人往外攔，可攔不住，人越聚越多。
沈長庚誰也不見。他只在夜裡，就著油燈，磨那面銅鏡。
那是他爹留下的壓驚鏡。巴掌大，黃銅打的，鏡面磨得能照見人影。鏡背刻著一圈看不懂的紋，邊角上，也有那麼一道蛇形水紋。他拿細布蘸了水，一下一下地磨，磨得鏡面發亮，能照見油燈的火苗。
「你爹當年，也這麼磨過。」老陳頭有一回，坐在門檻上，抽著煙，忽然說了這麼一句。
沈長庚沒抬頭，只「嗯」了一聲。
第六天夜裡，穀雨前三日。
沈長庚換了身乾淨的短打，把銅鏡揣進懷裡，黃紙、醒神香、買路錢，一樣樣在腰間別好。竹篙，他拿在手裡掂了掂，又放下了。
「帶上。」老陳頭說，「再怎麼說，那也是根能擋一擋的家什。」
沈長庚看了他一眼，把竹篙提了起來。
林婉兒站在門口，一身素淨，書箱背在肩上。她這些天沒閒著，把桑家帖子上那行硃砂小字，來來回回看了幾十遍，又在紙上推演什麼，寫寫畫畫，廢了一地的紙。
「子時，祠堂前。」她看著沈長庚，聲音很穩，「擺局人約的是你。可這局，未必只擺給你一個人看。」
沈長庚明白她的意思。擺局人拿他爹的記號做鉤，勾他來，不會只是說幾句話。祠堂前，那窯，那蠶種，那水底的東西，都是擺局人手邊的籌碼。他這一去，就是一腳踩進人家的局裡。
「我先進去。」沈長庚說，「你們在桑林外頭等。聽見響動，再進來。」
「不行。」老陳頭搖頭，「那地方，天一黑，進去了就沒個准信。你在裡頭出了事，我們外頭的人，隔著一片桑林，連屍都給你收不回來。」
「那依你？」
「我跟你進去。」老陳頭說，「這老骨頭，橫豎也沒多少日子了。林丫頭和鐵柱，留在外頭，接應。」
沈長庚沒說話。他知道，攔不住老陳頭。這老人，嘴上總是勸他別去，可真到了節骨眼上，一步都不肯讓他獨自走。
「走吧。」沈長庚最後說。
四人熄了燈，摸黑出門。趙鐵柱沒去桑林。沈長庚把他勸去了渡口：祠堂里，桑家就是要拿他這個巡警隊長作文章；渡口是退路，也是鎮上人鬧得最凶的地方，得有個靠得住的人盯著。趙鐵柱領了託付，防著桑家趁夜生變，也防著鎮上的人再鬧起來。
子時將近。桑家塢那頭的霧，比別處都濃。
沈長庚和老陳頭一前一後，踩著沒腳的草，往祠堂去。林婉兒留在桑林外的一棵老槐後頭，攥著一盒火柴，眼睛一眨不眨地盯著他們的背影，直到那兩道影子，被霧吞沒。
祠堂前，靜得嚇人。
白日裡還掛著的那些白幡，這會子在夜風裡，一張一張，無聲地飄。兩根石柱上的桑葉紋，被霧浸得發亮。祠堂那兩扇黑門，閉得死死的，門縫裡，一點光都沒有。
沈長庚在離祠堂十步遠的地方，站住了。
「人呢？」老陳頭壓著嗓子，環顧四周。
沒人應。
只有風，穿過桑林，帶起一陣沙沙的響。那響動，越來越近，越來越密，像有無數隻腳，從桑林深處，朝他們這邊爬。
沈長庚的後頸，又疼了起來。
這回，是那道暗紅疤痕，燙了。
「來了。」沈長庚說。
話音未落，桑林深處，忽然亮起一點火光。
那火光，青幽幽的，不亮，卻刺眼。火光後頭，緩緩走出一個人影。
黑斗篷，從頭罩到腳。臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。那雙眼睛，在青光里，亮得不像活人。他左手垂著，右手抬著，指間捏著一支燒到一半的香。那香，冒出的煙，直直地往上，一絲不散。
沈長庚一眼就認出來了。
斗篷客。擺局人。
「沈硯之子。」那人開口，聲音不高，卻在這死寂里，清清楚楚地傳過來，「你來了。」
沈長庚攥緊了竹篙，沒動。
「我爹的記號，是你刻在扳指上的。」沈長庚說。
擺局人笑了。他笑的時候，那黑布跟著動，眼睛彎了彎，像個慈和的長輩。
「那記號，你爹會畫。」他說，「我也會。你不問問，我為什麼也會？」
沈長庚的瞳孔，微微一縮。
「因為那記號，是家傳的。」擺局人緩緩往前走了一步，「蛇形水紋，是你沈家的記認。你爹畫得，我，也畫得。你這一支，傳到第三代，到我這兒，也該叫一聲長輩了。」
沈長庚渾身的血，像是被人潑了一盆冰水。
「你是我沈家的人？」他問，聲音發沉。
擺局人沒答，只把手裡那支香，往地上一插。青煙筆直，紋絲不動。
「是不是，都不打緊。」他說，「打緊的是，你爹的魂，吊在窯里，三年了。你今夜來，是為了這個。」
沈長庚盯著他：「是。」
「那好。」擺局人說，「我今夜，跟你做個買賣。」
「什麼買賣？」
擺局人抬起右手。月光照下來，他指間那枚綠玉扳指，泛著冷幽幽的光。
「你爹的魂，我可以給你。」他說，「摘出來，乾乾淨淨，讓他投胎，讓他走。三年了，他該走了。」
沈長庚沒說話，等著他的下文。
「可這天下，沒有白拿的。」擺局人頓了頓，「我要你一樣東西。」
「說。」
「你的渡陰體。」
夜風驟停。四周靜得能聽見自己的心跳。
擺局人的聲音，不疾不徐，像在談一樁再尋常不過的買賣：「你這一身渡陰體，比你爹當年還純。桑家這局，本該有你爹來補。他跳河跑了，命吊在窯里，也沒能補上。如今，換了你。你把這渡陰體，交給我，我就放你爹的魂。一命換一魂，兩清。」
沈長庚的牙，咬得咯咯響。
「我爹當年，也是站在這兒，聽你說了同樣的話？」他問。
擺局人沉默了一瞬，隨即笑了。
「你比他還像你爹。」他說，「問的話，都一樣。」
沈長庚心裡，那根繃著的弦，啪地一聲，像是斷了。
他爹當年，也站在這裡，面對這個擺局人，面對這筆買賣。然後，他爹選了別的。選了寧可跳河，也不把渡陰體，也不把這沈家的記認，交出去。
「你爹當年，拒了。」擺局人像是看穿了他的心思，慢慢道，「他拒了我，然後自己走進那口窯，想把那東西，一口氣截斷。結果，命沒摘出來，魂還吊在那兒。三年。」
他嘆了口氣，那口氣，輕飄飄的，卻像把刀子。
「你今夜，還想重走你爹的老路嗎？」
沈長庚沒答。他只覺得，胸口那枚業債錢，又開始跳了。一下，一下，撞得他肋骨發麻。懷裡的銅鏡，也跟著發燙，像被那青光，一點一點，燒熱了。
「我爹當年，沒答應。」沈長庚抬起頭，聲音冷硬，「我，也不答應。」
「哦？」擺局人似乎並不意外，「你可想好了。你爹的魂，吊一天，就受一天的罪。那窯里，白絲纏著，日日夜夜，不得超生。你忍心，看他再吊三年？吊到魂飛魄散？」
沈長庚的指尖，掐進了掌心。
他怎麼會不心疼。那是他爹。可他也知道，這渡陰體，一旦交出去，他爹當年拼死想護的東西，就全完了。那水底的東西，會借著這副身子，醒透，爬出來。到時候，死的就不是他爹一個，是這霧溪鎮一鎮的人。
「我爹不會願意。」沈長庚說，「用他的魂，換全鎮的命。他不願意，我也不願意。」
擺局人靜了一靜。
「好。」他忽然說，「沈家，果然一個脾氣。」
話音落，他插在地上的那支香，青煙猛地一漲。
沈長庚只覺得一股陰風，兜頭壓了下來。懷裡的銅鏡，燙得他胸口一痛。他剛要抬頭，耳邊，忽然響起一片蠶吃桑葉的聲音。
沙沙沙。沙沙沙。
那聲音，從四面八方，從祠堂里，從桑林里，從地底下，同時涌了出來。緊接著，他看見，祠堂那兩扇黑門的門縫裡，不知什麼時候，爬出了白絲。那白絲，像活的一般，貼著地面，朝他腳邊，飛快地蔓延。
「小庚子！」老陳頭低吼一聲，一步搶上前，把沈長庚往後拽。
可已經遲了。
沈長庚的渡陰體，像是被那青光，硬生生勾了出來。他眼前，忽地一花。那擺局人的身影，在他眼裡，變成了兩個。一個，站在那兒，氣定神閒；另一個，渾身纏著白絲，像從窯里爬出來的，一步步，朝他走來。
「別信他。」一個聲音，在他腦子裡響起來，又急又啞，像他爹，「別把身子，交給他。」
沈長庚渾身劇震。
那是他爹的聲音。隔了三年，他以為這輩子，再也聽不到了。
「爹？」他脫口而出。
就在這一聲出口的當口，一股鑽心的涼意，從他腳底，直躥上天靈蓋。他兩條腿，像是被人釘在了地上，動也動不了。那白絲，已經纏上了他的腳踝，正順著小腿，往上爬。
「長庚！」老陳頭的吼聲，從極遠的地方傳來。
沈長庚拼了命地想掙脫，可身子，像不是自己的了。他眼睜睜地看著，那纏著白絲的「另一個擺局人」，走到了他面前，伸出一隻蒼白的手，按向他的胸口。
就在那手要碰到業債錢的一瞬間，懷裡的銅鏡，猛地一亮。那是面開過光的壓驚鏡，陰氣一逼，把鏡里壓了多年的陽氣，全激了出來。
那亮光，黃澄澄的，像一小團日頭，從他懷裡炸開。那「另一個擺局人」被這光一照，怪叫一聲，往後連退了好幾步。白絲像是被燙著了一樣，嗤嗤地，從沈長庚身上，退了下去。
沈長庚身子一軟，單膝跪在了地上。他大口喘著氣，冷汗，順著下巴，一滴滴砸在地上。
擺局人站在十步開外，看著那面銅鏡，眼睛眯了眯。
「壓驚鏡。」他說，語氣里，竟有幾分意外，「你爹把它，留給你了。」
沈長庚捂著胸口，慢慢站起來。那面銅鏡，還在發燙，燙得他掌心發紅。
「我爹留的，還多著。」他說。
擺局人沉默了一會兒，忽然，把那支香，從地上拔了起來。
「沈長庚。」他第一次，叫了沈長庚的全名，「你今夜，試過了。這局，你破不了。穀雨那天，大祭一開，你爹的魂，就是頭一樣祭品。你救不救，全在你自己。」
他轉過身，朝祠堂走去。
走了幾步，又停下，背對著沈長庚，丟下一句：
「你爹當年，站在這兒，也聽我說了『沈硯之子，可敢再來』。他來了。你呢，還想再來一次嗎？」
說完，他的身影，連同那點青光，一起，消失在了祠堂後的霧裡。
四周，又靜了下來。
沈長庚站在原地，胸口起伏得厲害。他掌心那枚業債錢，跳得一下比一下重。他攤開手，就著月光一看。
那枚銅錢，背面「欠債還錢，天經地義」八個字，不知什麼時候，又深了幾分。字縫裡，隱隱，滲出一絲暗紅，像血，又像鏽。
老陳頭踉蹌著衝過來，扶住他：「怎麼樣？傷著沒有？」
沈長庚沒答。他盯著掌心那枚銅錢，半天，才啞著嗓子道：
「他管這記號，叫家傳。他管我，叫沈家第三代。」
他抬起頭，望著祠堂後頭那一片濃霧，一字一句：
「我爹的魂，是頭一樣祭品。穀雨大祭，就拿我爹開刀。」
老陳頭的臉，在月光下，白得嚇人。
「那……那怎麼辦？」
沈長庚攥緊了銅錢，掌心那絲暗紅，滲進了他的指紋里。
「破局。」他說，「穀雨前，我要把大祭要補的那最後一層皮，給它斷了。」
夜風又起。祠堂前的白幡，嘩啦啦地響，像無數雙手，在黑暗裡拍。