沈長庚望著桑家塢那一片黑，把話咽了回去。
夜風又起來了，裹著河裡的水汽，撲在三人身上，涼得人直打擺子。林婉兒抱緊了胳膊，牙齒輕輕磕著。老陳頭蹲在牆根，喘了半晌，才撐著牆站起來，朝沈長庚招了招手。
「先回你那兒。」老陳頭說，嗓子啞得厲害，「你後頸那傷，還有腿上的絲痕，天亮前不處置，陰氣入體，那東西順著味兒就能摸上門。」
沈長庚點頭。三人摸黑往沈家老宅走。
一路上，誰都沒再說話。只有鞋底踩在青石板上的聲音，一下，一下，在空蕩蕩的巷子裡盪開。沈長庚走在最前頭，腦子裡翻來覆去，全是那枚干而溫的銅錢，還有窯底那張沒睜開的嬰兒臉。
回到老宅，老陳頭先閂了門，又摸到灶間，抓了把香灰，和著一點燒酒，調成糊。他讓沈長庚把褲腿捲起來。就著油燈，沈長庚才看清，自己兩條小腿上，被白絲纏過的地方，起了一圈一圈的紅印子，紅印子邊上，還生出一層極細的、灰白色的絨毛，像發了霉。
「這玩意兒。」老陳頭用指頭蘸了香灰糊，一下下往那紅印上抹，「叫蠶息。被那窯里的東西纏過，就落上。香灰壓陰，燒酒散氣，得連抹三晚，才能斷了它的念。」
沈長庚咬著牙，任那香灰糊抹在傷上，火辣辣地疼。抹到後頸，老陳頭的手頓了頓。那裡，菸袋鍋燙出來的，是塊銅錢大的焦疤，皮都翻卷著。
「老叔下手重了。」老陳頭說，聲音低下去，「可不燙你那一下，你今晚就交代在窯里了。」
「我記你這份情。」沈長庚說。
林婉兒端了碗熱水過來，遞到沈長庚手裡，又給老陳頭倒了碗。她自己也灌了兩口，臉色才緩過來一點。
「那枚銅錢，」林婉兒開口，聲音還是有點抖，「整窯都是濕的，偏它乾的，還發溫。這不尋常。」
老陳頭沒接話，只把菸袋點上，一口一口地抽。青煙繚繞，把他的臉罩得半明半暗。
「陳叔，」沈長庚盯著他，「那銅錢，是我爹的，對不對？」
老陳頭抽了老半晌，才從鼻子裡「嗯」了一聲。
「是你爹的壓命錢。」他說。
「壓命錢？」林婉兒一怔。
老陳頭把菸袋在鞋底上磕了磕，慢慢道：「渡陰人進那種絕地，都要在命門上壓一樣貼身的東西。錢，或玉，或一把頭髮。命還在，那東西就涼；命要沒了，那東西就散。你爹當年進窯，把銅錢釘在了壁上，壓的是他自個兒的命。」
他抬起眼，看著沈長庚，渾濁的老眼裡，有光閃了閃。
「三年了。那錢沒潮，沒鏽，還發溫。就一個意思。」
沈長庚的心，猛地揪緊了。他聽懂了，可還是問了那句：
「什麼意思？」
「你爹的命，還吊在窯里。」老陳頭一字一頓，「人死了，魂沒走，被那東西，吊在窯壁上。三年，沒散。」
屋子裡一下子靜了。油燈的火苗，被門縫裡漏進來的風一吹，忽地跳了一下。
沈長庚只覺得胸口堵得厲害。他爹三年前死在霧溪鎮的水裡，屍首沒找全。他這些年，一直當父親是落了水，被水鬼拖走了，是命。可從沒想過，父親的魂，會弔在桑家那口窯里，三年，沒得安生。
「那窯里，除了那長著嬰兒臉的蠶種，還有我爹的魂。」沈長庚的聲音，啞得幾乎聽不清，「桑家把我爹，也填進去了？」
「桑家沒能填你爹進去。」他說，「你爹是自個兒進去的。當年你爹查到這口窯，查到了那蠶種，也查到了桑家要拿它餵水底的東西。你爹想截，沒截成，反被那東西吊住了魂。他跳河，也是為這個。跳河，是想把自個兒的命，從窯里摘出來，寧可餵河裡的東西，也不給桑家留著。」
沈長庚攥著那碗熱水，指節發白，熱水晃出來，燙在手背上，他也不覺著。
「後來呢？」他問。
「後來，」老陳頭苦笑一聲，「河裡的東西，也沒要他的命。他的命，還在窯里吊著。桑家拿他當餌，一代代勾人。那窯壁上的壓命錢，就是鉤子。誰進去，都先看見那錢。」
林婉兒聽到這裡，忽然道：「那我爹呢？我爹卷宗上圈著那口窯，還寫著『勿入桑氏宗祠』。他是不是也……」
老陳頭沉默了很久，才說：「你爹的魂，我沒見著。可你爹當年，也進過那窯。那捲宗上圈窯，是他出來之後，才畫的。他在窯里看見了什麼，才勸後人別進。你爹的命，摘出來沒有，我不敢說。」
林婉兒的臉色，又白了下去。她低下頭，盯著自己手腕上那枚紅繩陰錢，半晌，輕輕道：
「所以，我們兩家的爹，都折在這口窯里了。」
沈長庚沒說話，只慢慢點了點頭。
外頭，遠遠地，傳來一聲雞叫。天，要亮了。
沈長庚把碗放下，站起身。兩條小腿上的香灰糊已經幹了，裂成一塊塊，走路時簌簌地掉。他走到窗前，朝桑家塢的方向望。
天邊泛著青，桑家塢那片山影，還籠在薄霧裡。霧溪鎮的霧，從來都是這樣，白天也不散。
「穀雨。」沈長庚忽然說，「林姑娘，你昨晚說，桑家要在穀雨那天，把最後一層皮補上。那窯里的蠶種，是引子。穀雨，就是它醒透的日子。」
「對。」林婉兒點頭，「蠶在穀雨結繭、蛻皮，是它最凶的時候。桑家挑穀雨，就是為了借這個勢。」
「那離穀雨，還有幾天？」沈長庚問。
林婉兒掰著指頭算了算：「清明過了，今日再往前數，穀雨，還有九天。」
九天。
沈長庚把這個數，在心裡過了一遍。九天，他要在這九天裡，弄明白那窯里的東西怕什麼，怎麼把父親的魂摘出來，怎麼截斷桑家的穀雨大祭。九天，太短了。
「九天，夠嗎？」林婉兒問，像是把他心裡的話問了出來。
沈長庚沒答。他轉過身，看著老陳頭：「陳叔，桑家穀雨要行的大祭，你知不知道，是怎麼個行法？」
老陳頭正要說話，外頭，忽然響起一陣急促的拍門聲。
「長庚！長庚！開門！」
是趙鐵柱的聲音，又急又慌，把門板拍得山響。
沈長庚去開了門。趙鐵柱一頭扎進來，帽子歪了，滿頭是汗，一張臉白得嚇人。他反手把門掩上，壓著嗓子道：
「出事了！桑家天不亮就動了！」
「怎麼個動法？」沈長庚問。
趙鐵柱喘著氣，斷斷續續道：「桑敬齋……桑敬齋那老東西，天沒亮就帶著桑家幾十號後生，抬著香案，敲鑼打鼓，在鎮上轉。說是……說是你沈長庚這個撈屍人，衝撞了蠶神，壞了桑家塢的風水，蠶才發瘋吃人。他們滿鎮貼了帖子，要拿你，祭蠶神！」
「祭蠶神？」林婉兒臉色一變。
「就是拿活人祭！」趙鐵柱急得直跺腳，「他們說什麼，穀雨前，得拿衝撞蠶神的人填進蠶房，平息蠶怒。鎮上那些愚昧的，被他們一煽，都跟著起鬨，說要把你綁了送去！」
沈長庚的眉頭，慢慢擰了起來。
他早料到桑家會有動作，可沒想到，桑家會來得這麼快，這麼狠。這是倒打一耙，先把他這個查案的人，說成惹禍的災星。桑家要在穀雨行大祭，缺祭品，正好拿他沈長庚填這個坑。
「周仵作呢？」沈長庚問，「七屍那案子，縣裡怎麼說？」
趙鐵柱苦著臉：「周仵作驗完了，還是那句話，溺水死的，針眼是魚蝦啃的。案子，縣裡要按浮屍結。昨兒就發話，讓把屍埋了。你這一鬧，桑家抓著把柄，說你妖言惑眾，壞桑家塢風水，才招來這蠶災。縣裡那頭，桑家有關係，壓得死死的。」
沈長庚冷笑一聲：「他們這是要把我，從查案的，變成案子裡的一具屍。」
老陳頭一直沒插話。這會子，他站起身，走到趙鐵柱跟前，沉聲道：「鐵柱，你老實說，桑家那帖子，是不是還寫著一句什麼別的？」
趙鐵柱一愣，隨即從懷裡掏出一張黃紙，手抖著遞過來：「有。帖子底下，還夾著一行小字。我……我沒敢念給旁人聽。」
沈長庚接過來，就著油燈一看。
那黃紙，是桑家滿鎮貼的帖子，上頭寫著沈長庚衝撞蠶神、壞了風水云云。可帖子最底下，用硃砂，另寫了一行極小的字：
「穀雨前三日，子時，祠堂前，桑家等你。沈硯之子，可敢再來？」
沈長庚盯著這行字，瞳孔猛地一縮。
這字，是擺局人的口氣。
「又是傳話。」沈長庚說，聲音冷下來，「桑家滿鎮貼帖子抓我，背地裡，又約我穀雨前三日去祠堂。這是擺局人，要跟我當面了。」
林婉兒湊過來看那行字，忽然道：「穀雨前三日，子時。那就是……六天後的夜裡。」
沈長庚算了算。穀雨還有九天，穀雨前三日，就是六天後。六天後的子時，桑家祠堂前。
「桑家這是在逼我。」沈長庚說，「我不去，他們就拿我祭蠶神，煽動全鎮。我去了，那祠堂，那窯，就是擺局人設好的局，等著我鑽。」
「那你去不去？」趙鐵柱急道，「依我說，你別去！這是送死！咱們連夜走，去縣裡，告他桑家！」
「告？」老陳頭冷哼一聲，「桑家在霧溪鎮經營上百年，縣裡、府里，處處是他們的人。你一個巡警隊長，告得動他們？你今兒能來報信，沒跟著桑家一塊兒把你長庚綁了，都算你還有良心。」
趙鐵柱被噎得說不出話，臉漲得通紅。
沈長庚沒理他倆。他低頭，又看了一遍那行硃砂小字。
沈硯之子，可敢再來？
這幾個字，像根針，扎在他心上。他爹，三年前，就是被這句話，一步一步，引進了桑家塢，引進了那口窯。如今，同樣的把戲，擺到了他面前。
擺局人知道，他放不下他爹。這一句「可敢再來」，專勾他那顆放不下爹的心。
「我去。」沈長庚說。
「你瘋了！」趙鐵柱和老陳頭，幾乎同時喊出來。
沈長庚抬眼，目光掃過兩人，最後落在老陳頭臉上：「陳叔，你不是問我，九天夠不夠嗎？現在不用九天了。六天後，穀雨前，擺局人自己把門打開了。」
他頓了頓。
「我不去，他們照樣拿我祭蠶神。我去了，倒有機會，把我爹的魂，從那窯里摘出來。」
老陳頭張了張嘴，想說點什麼，到底沒說，只把那口菸袋攥得指節發白。
林婉兒走到沈長庚身邊，輕聲道：「你去，我也去。」
「你去做什麼？」沈長庚皺眉，「那是祠堂，是窯，是要命的地方。」
「我爹的卷宗，圈著那口窯。」林婉兒說，聲音不大，卻硬得很，「我不去看一眼，這輩子，都過不去。再說，那窯里的邪術，我懂些古籍上的規矩。你一個人進去，怕是連那東西怕什麼都不摸不著門。」
沈長庚看著她，沉默了一會兒，到底沒再攔。
老陳頭見狀，長長嘆了口氣，把菸袋往腰上一別，道：「罷了。六天後，我陪你們去。橫豎我這把老骨頭，也活夠了。死，也得死個明白。」
趙鐵柱站在原地，臉色變了幾變。末了，他狠狠一跺腳：「我……我也去！我就不信，桑家真敢當眾殺人！」
沈長庚看了他一眼，沒說話，只伸手，在他肩上拍了一下。
天，已經大亮了。晨霧從河面上漫過來，把沈家老宅的院子，罩得朦朦朧朧。遠處，隱隱約約，能聽見桑家敲鑼打鼓的聲音，一下，一下，往鎮子這頭逼過來。
沈長庚走到院門口，朝外望了一眼。青石板上，已經有鎮民三三兩兩地聚著，朝他這邊指指點點。那些人的臉上，有怕的，有恨的，也有看熱鬧的。
桑家這一招，把他沈長庚，從救人的撈屍人，逼成了全鎮人眼裡的災星。
沈長庚摸了摸胸口。那枚業債錢，還溫著，貼著他的心口，一下一下，跳得沉穩。
六天後，子時，桑家祠堂前。
他爹三年前沒走完的那條路，這回，換他來走。
穀雨將至。桑家要大祭。這一場，躲不過了。