沈長庚這一養，就養了五六日。
說是養，其實也養不出什麼名堂。折了半條命的人，喝再多的藥，睡再多的覺，那口氣，也補不回原樣。老陳頭日日熬一鍋苦得發苦的湯藥，逼他喝下去，又拿香灰調了燒酒，抹他後頸的焦疤。疤是結痂了，可天一陰，還是癢，癢得他半夜醒來，伸手去撓，又不敢真撓下去。
林婉兒沒走。她在沈家老宅西屋，支了張舊書桌，日裡翻她那些古籍筆記，夜裡就著油燈，把林兆和卷宗里的字，一個字一個字地，往一張白紙上謄。她謄得極慢，像是怕漏掉什麼。
有一夜，她謄到「老祖祠」那半頁，忽然停了筆，湊著燈，看了半晌，道：「這頁最下角，還壓著半個字，被火燎去大半，只剩個偏旁。」
沈長庚湊過去看。紙角上，果然，有極淡的半筆，像個「頁」字的半邊，又像個「雨」字的下腳。他看了一陣，認不出。
老陳頭在旁，瞥了一眼，沒作聲，只拿煙杆，在桌上，輕輕，磕了一下。
趙鐵柱隔一兩日，就過來一趟，送些米麵，報一報鎮上的動靜。
周家塌了，桑家也散了。周半城暴斃，周家下人們卷了細軟，四散奔逃。桑敬齋自穀雨那夜起，就沒再露過面，有人說他逃出了鎮，有人說他躲進了桑家塢後山的窯里。鎮上的人，如今見了沈長庚，都改了口，恭恭敬敬，叫一聲「渡陰人」。
可沈長庚聽得出，那聲「渡陰人」里，三分是敬，七分，是怕。
他不在乎。
他只在乎一件事。芒種。
這五六日，他每天夜裡，都要在院子裡站一會兒。站到天快亮，露水把頭髮打濕了，才回屋。
他等雷。
懷裡那兩枚無記號的陰錢，貼在胸口，一到夜裡，就涼。涼得他，總忍不住，伸手去按一按。那涼，像根線，從胸口，一直牽到鎮西，城隍廟底下，那口旱井裡。
小滿已經過了。按節氣，芒種，就在眼前。可這天，偏偏晴得厲害。日頭一天比一天毒，河裡的水，一天比一天淺。鎮裡那些個水車，還在轉，吱呀吱呀的，從早轉到晚，一刻不停。
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沈長庚夜裡聽那水車聲，越聽，心越沉。
那聲音，乍聽，像澆田。可細聽，又像有人，拿著什麼，在水底，一下一下地攪。
這一夜，他又站在院子裡。
天已經黑透了。沒有月亮，也沒有風。河裡的水聲，隔著半條街，傳過來，悶悶的，像是從很深的地方，泛上來的。
他閉著眼，渡陰體的感應，慢慢鋪開。
自打併骨還源，渡了周岐山，他這感應，就被撐大了。從前，他能覺出五十步內的死氣。如今，他站在這裡，不用睜眼，也能覺出，半個霧溪鎮的水脈，都鋪在他腳底下。
九條河，像九條血管，彎彎曲曲地，往鎮西的七河匯處，流。
他「看」得見。
那九條河，是涼的。河水貼著河底，流過去，帶起一絲一絲，極淡的、灰白的影。那些影，是河裡淹死的人，是沉了底的船，是泡爛了的東西，年深日久，攢在河底，成了霧溪鎮的陰氣。
可今夜，那九條河裡，有一條，不對勁。
鎮東，青浦口。
那條河，忽然，不涼了。
沈長庚猛地睜開眼。
他盯著鎮東的方向，後頸的焦疤，沒來由地，狠狠一跳。
青浦口的水，在發燙。
那燙，說不上來。是股子，從水底往上拱的死氣，把河水，都攪得，溫吞吞的，像一鍋，快開沒開的湯。
沈長庚轉身，抓起靠在門邊的竹篙，大步，朝鎮東走。
他走得極快。夜風灌進單衣，涼颼颼的，可他的後背，已經被汗浸透了。
「長庚！」
老陳頭的聲音，從身後追上來。他披著件舊棉襖，趿拉著鞋，一路小跑，追到巷口。
「你去哪兒？」
「青浦口。」沈長庚頭也不回，「水裡有東西。」
老陳頭幾步趕上來，一把，拽住了他的胳膊。
「芒種沒到。」老陳頭壓著嗓子，「你忘了我怎麼說的？芒種前，離水邊遠些。」
「它沒等到芒種。」沈長庚說，「它先動了。」
老陳頭的臉，在夜色里，僵了一下。
他鬆開手，朝鎮東的方向，望了一眼。半晌，他從懷裡，摸出那根旱菸杆，點上，狠狠，嘬了一口。
「走。」老陳頭說，「去看看。別下水。」
兩人一前一後，朝青浦口走。
越往東走，那股子溫吞吞的水汽，就越重。空氣里，開始浮起一股子味兒。那味兒，沈長庚熟。是水底的淤泥，翻了上來，混著死魚、爛草、還有一點，說不清道不明的，腥甜。
沈長庚的胸口，發悶。像有團棉花，堵在嗓子眼，上不來，下不去。他知道，這是渡陰體的感應，在替他辨那水汽的來路。那水汽里，不止有死氣，還有一點，極淡的、活物的氣。像有什麼，在水底，睜著眼，隔著河，回望他。
青浦口，到了。
渡口空蕩蕩的。白日裡那些扛活的船工，早收了工。幾艘烏篷船，拴在岸邊的木樁上，船底隨著水波，輕輕地，一下一下，磕著。
河面，很平。
平得，像一面，剛磨好的鏡子。
可沈長庚站在岸邊，只覺得，渾身的汗毛，一根一根，豎了起來。
那水，太靜了。
靜得，連一點波紋都沒有。可那幾艘烏篷船，明明，還在晃。
老陳頭走到他身邊，眯著眼，朝河心看。看了半晌，他的喉嚨，極輕地，動了一下。
「瞧見了沒？」他低聲問。
沈長庚沒說話。他握著竹篙的手，指節，已經攥得發白。
他瞧見了。
河心，水底，有一道影子。
那影子，又長，又扁，貼著河底，慢慢地，往上游，挪。它挪過的地方，水面，微微地，凹下去一塊，像有什麼，從水底，吸了一口。
「那東西，借著小滿動三車的水氣，往上拱了。」老陳頭的聲音，壓得極低，「它還沒醒透。醒透了，這河，就翻過來了。」
沈長庚盯著那道影子，只覺得，胸口那兩枚無記號的陰錢，忽然，一齊，涼了下去。
涼得，像兩塊，從井底，剛撈上來的冰。
「第三枚。」他啞聲道，「要出來了？」
老陳頭搖頭：「還差。芒種，打雷，水汽夠了，它才浮得上來。這會兒，它只是在探路。」
他頓了頓，壓低嗓子：「老輩子講，芒種頭一聲雷，是雷公下界，收邪物。那東西偏挑這當口往上拱，就是算準了，要借雷雨的水氣，把自個兒，從河底，抬出來。」
「雷劈誰，誰就是被它挑中的。」老陳頭說，「等頭一聲雷響，霧溪鎮，就曉得分曉了。」
「探路。」沈長庚重複。
「對。」老陳頭說，「它往上拱，拱到哪一家的水口，哪一家，就先出人命。這是它在挑地方。」
沈長庚的心，沉到了底。
他死死盯著那道，貼著河底，慢慢上挪的影子。那影子，挪到河心正中的時候，忽然，停住了。
水面，更靜了。
靜得，連那幾艘烏篷船，都不晃了。
就在這時，沈長庚聽見，河底，極輕極輕地，傳來一聲響。
像是一個人，在水底，翻了個身。
然後，那道影子，消失了。
水面，重新，恢復了平靜。河風，也起了。那股子腥甜的味兒，被風一吹，散了個乾淨，像從來，沒有過。
沈長庚站在原地，一動不動。
「它挑了誰？」他問。
老陳頭沒答。他望著河對岸，那一片黑沉沉的、臨水的民宅，抽了口煙，菸頭，在夜裡，明了一下，又暗了下去。
「回去。」老陳頭說，「等天亮了，我讓趙鐵柱，去查。」
沈長庚沒動。
他的眼睛，還盯著那道影子消失的地方。
「不用等天亮。」他說，「它已經，挑好了。」
他抬起竹篙，朝河對岸，極慢地，指了一下。
河對岸，臨水第三間屋子，那扇半掩的木門裡，黑漆漆的，透出一點，極淡極淡的、灰白的影。
那影，一閃，就沒了。
沈長庚後頸的焦疤，又跳了一下。
「那家，住的是誰？」他問。
老陳頭朝那間屋子，看了很久。煙抽完了，他把菸灰，在鞋底上，磕了磕。
「沈長庚。」老陳頭說，「那家，姓蘇。」
沈長庚的身子，猛地，僵住了。
蘇。
他猛地回頭，看著老陳頭。
「姓蘇？」他聽見自己的聲音，幹得厲害，「哪個蘇？」
老陳頭沒看他。他望著那間黑漆漆的屋子，一字一句：
「霧溪鎮，姓蘇的人家，不多。」
他頓了頓。
「三年前，你爹落水之後，有個外鄉女人，搬進了那間屋子。深居簡出，誰都不見。鎮裡人，都當她是個，寡居的瘋子。」
沈長庚的呼吸，停了一瞬。
外鄉女人。三年前。深居簡出。
「我娘。」他啞聲道。
老陳頭沒說話。
河風，忽然，大了起來。卷著河裡的水汽，撲在沈長庚臉上，涼的。
可他的後頸，燙得，像要燒起來。
那間臨水的屋子，那扇半掩的木門，那點灰白的影，在夜色里，靜靜地看著他。
像等了他，很久。