天徹底亮透之後，三人動身離開了酒店。
晨霧散盡，山道兩旁的老樹新綠如洗，陽光落下來，在地上碎成一片片光斑。如果不是林硯舟後頸還在一陣陣地發痛，他幾乎要以為昨夜那場幻境只是一場噩夢。
但低頭就能看見，自己手腕內側多了一條暗紅色的細紋。
從脈搏處生出，向上蜿蜒，最後在肘彎處隱沒。不痛不癢，摸著也沒有凸起，像是從血管裡面生出來的一道影子。
陳九渡說，那是封印裂開的一絲跡象。
林硯舟沒敢多看，把袖口拉下來遮住，低頭跟在蘇苗綰身後。三人走的是酒店後面一條極窄的山道，先是一段青石台階，之後便沒了路。陳九渡走在最前面帶路，腳步仍有些虛浮，速度卻快得驚人，像是根本沒受過傷。
「你的傷到底要不要緊？」林硯舟忍不住問了句。
陳九渡沒回頭，只丟來一句：「死不了。」
蘇苗綰跟在兩人中間，一路沉默。從出酒店開始，她就沒怎麼說話，眉眼間凝著很重的冷意。林硯舟偷偷打量她一眼，發現她左手始終扣在腰間布包上，指尖無意識地輕輕摩挲，像在防備什麼。
「這山里也有他們的人？」他低聲問。
「不敢說沒有。」蘇苗綰的聲音很輕，「控偶教在湘西經營百年，教眾分散，藏在山民里。枯骨堂只是其中一支。昨晚死了一個，其他人未必不會再來。」
林硯舟想起那具被滅口的乾屍，胃裡一陣翻騰。他下意識往蘇苗綰身邊靠了靠，又覺得自己這動作太慫，重新挺直了腰。
「你師叔公住的地方，有多遠？」他岔開話題。
「翻過前面兩座山。」蘇苗綰朝遠處抬了抬下巴，「腳程快的話，午後能到。若路上不乾淨，就不好說了。」
「不乾淨」三個字輕飄飄落進風裡，林硯舟卻覺得後頸更痛了。
接下來的路，確實越來越難走。
剛進山時還有些荒廢的田埂和炭窯，越往深處，林子越密，樹冠遮天蔽日，把日頭擋得嚴嚴實實。霧氣從腳下的腐葉里絲絲縷縷地冒出來，像地底在呼吸。石頭上長滿青苔，濕滑得很，林硯舟幾次差點滑倒，全靠蘇苗綰眼疾手快拽住他。
林中的鳥叫聲越來越少，到最後幾乎絕跡，只剩下三人踩碎枯枝的輕響，還有不知從哪傳來的滴水聲。
滴答。
極規律，極清晰，像在耳邊，又像在很遠的地方。
「林硯舟。」陳九渡忽然出聲。
「啊？」
「從現在起，不要喝山裡的水，不要碰山裡的花，看到任何動物，都不要出聲。」他的聲音不高，卻一字一句極為清晰。
「為什麼？」
陳九渡沒答，蘇苗綰卻接了一句：「蠱氣重的地方，生靈會跟著變。看著正常的東西，未必真的正常。」
林硯舟還沒琢磨透這句話，前方陳九渡忽然腳步一停，抬起手示意兩人止步。
「別動。」
三人定在原地。
林硯舟屏住呼吸，豎起耳朵聽了半天，什麼都沒聽到。風穿過林間，樹葉沙沙作響，滴水聲還在，遠處好像有隻什麼鳥撲棱了一下翅膀。
「怎麼了？」他壓低嗓子。
陳九渡盯著右前方一叢半人高的野草，目光冷得厲害。半晌，他從袖中取出一枚銅錢，往那處輕輕彈去。
銅錢穿入草叢，發出一聲極輕微的「嗤」聲，像打穿了什麼軟軟的東西。
「走。」陳九渡收回手，繼續前行。
林硯舟路過那叢野草時，忍不住飛快地瞥了一眼。
草根處，一條手臂粗細的暗紅色蜈蚣盤成一團，頭部被銅錢削去半截，剩下的身子還在緩緩扭動，數十條細腿此起彼伏地抽搐著。最詭異的，是它被斬斷的切口處，流出來的不是血，而是一滴一滴透明的、帶著微光的液體。
像冰水，又像露水，還帶點甜腥味。
林硯舟後背一涼，趕緊加快腳步跟上去。
「那東西……是蠱？」他小聲問。
「野蠱。」蘇苗綰沒回頭，「有人在這片山里放養蠱蟲。剛才那條蜈蚣還沒成年，只是游離在外的哨子。」
「哨子？它看見我們了？」
「看到了。但銅錢砍頭快，沒來得及傳回去。」蘇苗綰頓了頓，語氣里多了一絲冷意，「不過也說明，這附近有蠱師在活動的痕跡。」
林硯舟再不敢亂看，低著頭一門心思趕路。山道越走越荒，樹木越來越怪，有些老樹長得歪歪斜斜，枝幹扭曲得不成樣子，像人被凍僵前最後的掙扎。樹身上爬滿了黑綠色的苔蘚，偶爾能看到幾道極深的爪痕，像是被什麼東西在樹幹上狠狠抓過。
「這些樹……」林硯舟剛開口，陳九渡便打斷他。
「別問。看著路走。」
他只得閉嘴。
又走了約莫半小時，前方忽然開闊起來，一片不大的山間窪地出現在眼前。窪地中央陷著一個水潭，水色深碧，平靜得沒有一絲波紋。水面像一塊巨大的死玉，倒映著天光和四周樹影，也倒映著三人走來的身影。
林硯舟下意識看了一眼水潭，腳步猛地頓住。
倒影不對。
水中的他，低著頭在走。
水面明明沒有風，可倒影里，他的衣角在飄。
他睜大眼睛再看，倒影里的自己慢慢抬起頭，嘴角掛著一絲不屬於他的笑。
「別看了。」蘇苗綰一步跨過來，擋在他和水潭之間，掌心貼住他胸口，一道溫熱的蠱氣注入，壓得他心神一穩，「那是黑潭。潭底沉著舊年死屍，煞氣能映出人心裡的東西。你越看，它越能像你。」
林硯舟猛地移開視線，心口狂跳不止。
陳九渡已經繞到水潭另一側，蹲下身，用銅錢在岸邊泥土裡劃了一道弧線，又從地上撿了三塊石頭，擺成個古怪的三角。
「沿著我劃的線走，別踩到水邊五步之內。」他站起身，朝兩人打了個手勢。
三人貼著水潭邊緣，繞了半圈，才重新回到上山的小徑。
這之後，林硯舟更加沉默。
他終於真切地意識到，湘西的山，根本不是山。是一層一層疊著陰、煞、蠱、屍的舊地。每走一步，都可能踩在沉睡不知多少年的東西上。
快到正午時，山路陡然拔高，三人爬上一道山脊。日頭高掛，陽光終於毫無遮攔地照下來，照得人身上暖洋洋的，像把之前在山林里沾到的陰冷都曬化了一層。
林硯舟長出一口氣，抬頭望去。
山脊另一側，是連綿不絕的蒼翠山巒，層層疊疊，一望無際。極遠處的山谷里，有極淡的炊煙升起，隱約能看見幾片錯落的灰瓦屋脊，藏在雲霧和樹影之間。
「那裡就是。」蘇苗綰指向炊煙升起處，語氣難得鬆了一瞬，「師叔公的寨子。」
林硯舟心裡稍微踏實了點，正想回話，卻見蘇苗綰臉色忽然一沉。
她盯著山脊下方不遠處的一片松林，眸子微微眯起。
「怎麼了？」林硯舟順著她視線看過去，什麼都沒看到。
蘇苗綰沒有回答，反而蹲下身，指尖插入泥土，閉眼感知了片刻。再睜眼時，她目光里多了一層極濃的戒備。
「寨子外布了蠱陣。」她說，「師叔公不會把守山蠱陣開到最外層。有人先我們一步，把這裡圈起來了。」
陳九渡聞言，眉頭第一次狠狠皺了起來。
「能繞嗎？」
蘇苗綰搖頭：「已經踏進範圍了。對方既然敢把陣鋪到這裡，就是算準了我們進山的路線。繞不繞，都得出事。」
話音未落，林硯舟忽然覺得腳下地面微微發軟。
他低頭一看，腳下的草叢裡，不知何時冒出了密密麻麻的白色細絲，一根根貼地遊走，像某種活物的觸鬚。
正朝著三人的腳踝，慢慢包過來。