將這字條塞回書中，曹操又在屋內尋了許久，方才挑中一個滿意之處，悉心將這九陽神功的秘籍藏匿起來，這才放心出門。
去山泉水中沖了個涼回來，曹操只覺筋骨舒泰，又有些乏了，便也不再硬撐，回房倒頭便睡。
這一覺睡得酣暢淋漓，再睜眼時，已是日上三竿。
他舒展了一下筋骨，只覺昨日的疲乏一掃而空，渾身都透著一股說不出的輕快。
正欲起身，便聽門外綠綺的聲音細細響起：「公子，你醒了嗎？」
「進來吧。」
綠綺推門而入，手中端著一盆溫水：「方才有個叫周凜的人來過，說是公子的師兄，我說公子正在歇息，他便沒讓奴婢打擾，只說晚些時候再來。」
周凜？
曹操接過布巾擦了把臉，腦中念頭飛轉。
這不正是魯連榮門下那個帶藝投師的外門麼。
眼看大比將近，他身為自己的對手，卻不在自家駐地練功，反而單獨跑來找自己。
還特意挑了自己在山上留宿、劉正風不在左近的時候。
難道是特意要避開劉正風麼？
這般行事，打的是什麼算盤，曹操一時還摸不透。
但他敏銳地嗅到了一絲機會。
這人既然主動送上門來，自己正好可以將計就計，利用他完成自己接下來的計劃。
思慮已定，曹操也不再多想，用罷了飯食，便自去後院習練劍法。
黃昏時分，曹操手持木劍，正自操練，忽覺如芒在背，仿佛有一雙眼睛在暗中窺伺。
事實上，就算他昨夜練功，頭一次生出了些內力，但其深淺畢竟遠遠不足。
以他當下的內功修為，若有高手在暗處窺伺，就算發出些細微動靜，他也絕難有察覺的機會。
之所以這般警覺，純粹只是出於本能。
雖然曹操那個時代沒有什麼內力深厚，能聽到周身幾丈之內飛花落葉之聲的江湖高手。
但他在帳中熟睡時，若有人在帳前走動，即使刻意放輕腳步，他也能立馬醒轉。
隨後暴起、拔刀、出手……夢中殺人的步驟便一氣呵成。
是以眼下，他選擇相信自己敏銳的直覺。
當下不動聲色，手上動作不停，呼吸卻已悄然放緩，試圖捕捉周遭的任何一絲異響。
可終究是什麼也沒聽到。
『莫非是孤多心了？』
曹操心中閃過一絲疑慮。
也許是自己對這具新身體的掌控尚不圓熟，以至產生了什麼錯覺也未可知。
但曹操素來信奉寧可錯殺一萬，不可放過一人的信條，就算找不出什麼證據，也絕不會放鬆警惕。
於是，他又將劍招使得慢了一些，招式之間銜接阻滯，破綻也愈發變多。
如此練了幾十招，正當他自己都快要失了耐性時，身後忽然響起拍手的聲音。
「劉師弟天資絕佳，劍法使得如此嚴整，假以時日，必成大器！」
隨著話音響起，一個三十出頭、身材高大的男子自樹後一轉而出。
他一邊撫掌，一邊讚嘆不絕，語氣真誠懇切，叫人聽來頗為受用。
曹操定睛瞧去，不是那周凜又是何人。
看對方模樣，當是早在暗處窺視，卻沒發現自己早已有所察覺。
於是，他也順勢收了劍，轉身見禮：「原來是周師兄，小弟方才習劍入神，未曾察覺師兄到來，失禮了。」
說著，又故作歉然道：「白日裡小弟貪睡，怠慢了師兄，還望海涵。」
「哪裡哪裡，是師兄我來得唐突，打擾了師弟才是。」周凜連連擺手，臉上堆滿了熱絡的笑意。
兩人你來我往，客套了幾句，曹操懶得多耽，便單刀直入道：「不知周師兄今日前來，所為何事？」
此言一出，周凜的笑容頓時一僵，隨即一陣青紅交錯。
曹操看在眼裡，心中冷笑，只覺此人演技有些拙劣。
面上卻仍是一副關切模樣，追問道：「師兄可是遇上了什麼難處？」
周凜像終於下定了決心般狠狠一咬牙，沉聲道：「不瞞師弟，師兄我……是想請你幫個忙。」
他頓了頓，神色愈發扭捏：「我自幼便聽聞劉三爺的威名，雖帶藝投師，卻是一心想要拜入劉師叔門下，這才來投衡山派，只是向師兄選拔太過嚴苛，我怕被拒之門外，這才退而求其次，暫且先拜入魯氏一脈。」
「如今外門大比在即，若是我能勝出，便有機會接受劉師叔的試煉，或可得償所願，可我實在沒有十足的把握……所以，我想……」
曹操聽得有趣，明知故問：「你想如何？」
周凜面色漲紅：「師弟你身份不同，哪怕是劉三爺的親傳弟子也不及你，這區區一個外門大比的名額，對你而言不過是錦上添花，可對師兄我來說，卻是改變命運的唯一機會！不知師弟可否……相讓一二？」
曹操故作不解：「可我只是你的對手之一，就算我讓你，不是還有莫大師伯門下的李師兄麼？他可未必會讓你。」
「師弟有所不知，」周凜連忙解釋道，「之前外門團練時，我曾與他交過手，大致摸清了他的路數，我有信心能勝他！唯獨師弟你，劍法精妙，我自知不是對手，故而特來相求！」
周凜舉手投足滿是羞恥和怯懼，仿佛能來找曹操開這個口已經用盡了他全身的力氣。
心中卻是冷笑不止——這劉芹是個什麼貨色，整個衡山派誰人不知？
自己若連這酒囊飯袋都打不過，豈非辱了他嵩山派的門楣？
事實上，周凜之所以能以此大齡帶藝投師，進入魯連榮門下成為外門弟子，便是因魯連榮提前受了嵩山派左冷禪的授意，特意將他收入外門。
嵩山派給周凜的任務是，權且蟄伏、待時而動，在魯連榮的助力下慢慢混入衡山派核心，成為嵩山派留在這裡的一顆關鍵棋子。
然而近來，嵩山派在外的眼線聽到了一些風聲，說劉正風似乎與魔教中人有所來往。
這個情報太過重磅，以至於嵩山派下達指示，讓周凜這枚棋子提前行動，想辦法落實此事。
於是，他的短期目標就變成了在即將到來的外門大比中勝出，隨後接受劉正風的考驗，在魯連榮的推手下成為劉正風的親傳弟子。
從此便可利用身份之便調查劉正風勾結魔教一事。
到那時，就算這傳言不實，他也要用盡手段，將它變成實的！
總之，將劉正風拉入泥潭，讓嵩山派抓住其把柄、掌握其生死，就是周凜的主要任務！
到那時，嵩山派手握劉正風全家生死，令其不得不妥協。
又有魯連榮做內應，衡山三脈便已去其二。
如此一來，最棘手的莫大就成了光杆司令，不管他願不願意，都必須向左冷禪的並派計劃低頭。
而如此宏圖偉業的第一步，便要從周凜今日的行動開始。
周凜要先從劉芹這個沒什麼能耐的紈絝子弟下手，吹捧他一番，吐些好處來把他騙得七葷八素，讓其對自己不設防備，便能從他身上套取到更多外人難知的，有關劉正風的情報。
為左掌門的春秋大計添磚加瓦！
在原本的時空中，周凜遇到的對手雖不是劉芹，但在成功混入到劉正風門下後，也同樣是多虧了劉芹這個傻孩子，才迅速掌握了劉正風與曲洋有私交的情況。
也正是他將消息傳遞給了左冷禪，這才有了之後金盆洗手大典上發生的一切。
然而這一次，曹操只聽完了他這一番話，便已確認此人定是另有圖謀——他要的，恐怕不止是這一個名額。
當下也不點破，只是露出大喜之色，仿佛被這番吹捧說得通體舒泰：「我就知道，我衡山派還是有識貨之人的！」
隨即又露出一個促狹的笑容，壓低聲音：「幫你也不是不行，只是……我有什麼好處？」
周凜聞言，心頭大喜，暗道裝了這麼久，你這小子終於露出真面目了！
只要能完成五嶽並派的大計，別說些許好處，便是要金山銀山，嵩山派也拿得出來。
是以周凜裝出一副為難模樣道：「師弟想要什麼，我雖沒什麼能耐，但只要能追隨劉三爺，我什麼都願意做！」
這話正中曹操下懷。
接下來便是將計就計，反過來利用周凜了。
於是，曹操假意思考一番，這才湊到周凜耳邊，低聲道：「我聽聞那回雁樓有一道鴻雁羹，鮮美無比，自是一絕，不如師兄先請我吃頓飯，表表誠意？待我吃得高興了，咱們再談不遲！」
周凜心中暗罵一聲「酒囊飯袋」，這麼好的機會居然只要一頓飯，果然沒什麼見識。
臉上卻擠出肉痛的神色，咬牙道：「沒問題！只要師弟肯成全，別說一頓飯，十頓百頓都依你！」
「夠爽快！」曹操滿意地拍了拍他的肩膀，大笑道，「你放心，只要我高興，大比之上，我定會對你手下留情！」
周凜試探著開口：「那我們明日便去？」
曹操搖頭道：「明日不成，這幾日我有要事，這樣吧，五日之後，你我午間去吃，也不耽擱晚上的大比，如何？」
周凜不疑有他，當即一口答應下來，又千恩萬謝了一番，這才心滿意足地離去。
曹操含笑相送，一直將他送到衡山派的山門口。
看著周凜遠去的背影，他臉上的笑意緩緩斂去，待這周凜走得不見蹤影，這才回到了自己的小屋。
將周凜登門邀請自己和莫大門下的李師兄，在大比當日中午去回雁樓用飯之事，一五一十盡數告訴了綠綺。