回到馮冬的房子簡短商定分工後，我們即刻分頭行動。
馮冬主動留下，查清大批爆料音訊全無的緣由。林曉已被報社停崗，沒法正常進入採編區問詢。馮冬只是基層輔警，沒有獨立查閱涉密卷宗的權限，只能借著日常輿情走訪的名義出入報社，再私下托相熟的內勤民警幫忙打探消息，搞清楚稿件受阻的關鍵原因。
「你們安心去哈爾濱找程叔，爆料為什麼受阻這件事交給我。」馮冬把MMC存儲卡貼身收好，肩頭的紗布還滲著淡紅血跡，他像個長輩一樣交代我們，「兩地聯絡時，呼出一方儘量都使用街邊公用電話，這樣比較安全不會留下通話記錄，東北是對方根基，行事千萬低調，少和陌生人搭話。」
林曉翻出帆布包，遞來兩套素淨外衣、老式墨鏡，又塞給馮冬一台磁帶隨身採訪機。她跑社會新聞多年，熟稔暗訪分寸：「所有線索記在紙質筆記本，不要在任何公用電腦里留存敏感記錄。」
道別後馮冬直奔報社，我和林曉趕往火車站，買好當晚出發去哈爾濱的紙質車票，飛機實在是太貴了，兜里的錢實在是負擔不起。
一路晝夜輪轉，西南山林慢慢變成東北遼闊平原，抵達哈爾濱已是第三日深夜，冷風刺骨。火車站的膠片監控只拍到父親乘車去往這座城市，我們不敢貿然追查，先躲進了老巷不起眼的小旅店落腳，儘量隱匿行蹤。
休整完畢，我們分頭走訪。可父親帶走了警校合照、手寫筆記，沒留下半點顯性線索，但凡問及當年礦場舊事，所有人全都躲閃迴避，只說不知道。
暮色降臨時，順著當年礦區客運班車線路，我們找到一處廢棄老舊廠區。雖說是廢棄廠區，可是高牆上架著老牌模擬監控，大鐵門鎖死，兩名安保正在來回巡邏，戒備森嚴。
「程默，程叔有可能被困在這裡或是周邊民房，這裡戒備森嚴很不尋常。」林曉拉我躲進荒草叢，壓低聲音，「直接上前太容易暴露了，先記牢出入口、換班時段，夜裡再探查。」
另一邊，馮冬忍著肩傷走進報社採編辦公室，先找到審核負責人問詢。對方一口咬死稿件不合刊發規範，馮冬假意配合登記，趁翻閱對外公示的紙質通知時，記下新聞管控對接人宋易。
之後他私下找到退休老編輯，帶了禮物，再三懇求，對方才壓低聲音道出實情。
「本地報社剛配撥號上網電腦，只有採編主任有專用的郵箱，普通記者、外來爆料人根本沒有線上投遞渠道。林記者一邊傳真稿件、一邊托內部熟識編輯代為發送郵件，其餘補充材料只能全部批量郵寄。」
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「按報社三審發稿規定，林記者這篇材料本身就達不到刊發標準。稿件里關於礦難協議、資金流轉只留存了模糊照片，缺少官方文書原件、當事人書面證詞、權威筆錄佐證，多處關鍵內容僅有匿名轉述，消息來源無法落地核實。現在對這種批評類報導審核極嚴，沒有完整的閉環物證，初審直接就能被打回，哪怕沒有上面打招呼，正常流程也絕不可能出現在版面上。」
「再加上跨區域紙質管控文件同步下發，各地收發室專人人工分揀信件、傳真，只要出現礦業、早年協議、瞞報這類敏感字眼，直接單獨鎖進保密檔案櫃，連初審編輯都接觸不到。就算少數郵件僥倖進入主任信箱，經手人看到內部管控通知，又明知稿件證據殘缺、不合發稿規範，也沒人敢頂著風險上報終審，而且證據不足、線索模糊，本來也不符合新聞刊發硬性要求，不過按道理來說，林記者應該知道這些呀。」
馮冬這下大概理清了爆料沒能見報的首要原因是稿件物證殘缺、信源模糊，本身就不符合新聞審核硬性規定，其次疊加跨區域統一輿情管控，雙重作用下才徹底石沉大海，可是對於老編輯說的最後一句話，馮冬沒有深思。
道謝離開後，馮冬回到單位，找到平日裡對他多有照顧的老民警，把目前了解到的情況簡單說了一下，虛心請教跨省線索協查的正規流程，詢問如果要核查東北礦場相關人員與事件，應當通過什么正規渠道遞交協查申請，如何對接聯繫黑龍江當地對應的公安部門。
老民警耐心地把公對公協查的整套手續、報送部門一一講給他聽，講完之後，神色嚴肅，他望著馮冬肩頭還滲出血跡的紗布，語氣多了幾分勸誡：「小馮，流程我可以教給你，但這件事水很深，牽扯外地大型礦場，裡面的彎彎繞繞不是你一個輔警能夠扛得住的。不要私下摻和進去，只走組織正規途徑，千萬不要自作主張冒險，凡事把自身安全放在第一位。」
馮冬默默點頭連連道謝。打聽清楚整套流程之後，他立刻趕往街角公用電話亭，把事情的來龍去脈、剛剛問到的跨省協查途徑，連同老民警叮囑的風險，都完整口述告知林曉，反覆叮囑黑龍江危險重重，涉事礦場勢力盤根錯節，當地不少知情人都會刻意迴避相關問詢。
聽完林曉轉述的她和馮冬的電話內容，我心底一片冰涼。稿件證據殘缺是繞不開的硬傷，再加上層層管控，爆料才毫無波瀾。可這並不能抵消對方藏下的所有齷齪，更不能讓我放棄尋找父親。
林曉望向廠區緊閉的鐵門，眼底沒有半分退縮：「證據的缺口我們慢慢補齊，眼下最要緊的是找到你父親。等夜裡安保換班，咱們順著後方廢棄排水溝悄悄進去探查。」
天色徹底暗透，四下只剩呼嘯風聲，廠區路燈間隔很遠，大片廠房都陷在濃稠的黑暗裡。遠處兩聲尖銳哨聲響起，是安保換崗的信號，我倆彎腰埋進路邊半人高的野草，一路繞行到廠區後側，一截坍塌矮牆底下就是乾涸的排水溝入口，亂石叢生，荒草遮遮掩掩，剛好能藏住身形。
我們依次彎腰鑽進去，狹窄溝底積著干硬淤泥，褲腳蹭得滿是灰黑污漬，空氣里混雜著鐵鏽、陳年霉爛的味道。兩側高牆徹底隔絕燈光，只能借著遠處漏進來的零星微光緩慢挪動，每一步都放得極輕，不敢磕碰碎石發出一點動靜。
溝道直通廠區內部一間廢棄加工間的後門，鐵皮門板鏽蝕大半，虛掩著一道窄縫。林曉先貼緊門板，眯眼往廠房裡掃視，偌大車間堆滿蒙塵老舊工具機，地面散落廢棄零件，只有最內側一間小平房亮著昏黃白熾燈，斷斷續續飄出幾道男人交談的低沉嗓音。
我們貼著冰冷牆面一點點挪過去，躲在鏽蝕車床後方屏住呼吸，慢慢湊近破損窗沿。窗戶爛了一個小洞，透過縫隙往裡望去，木桌旁坐著兩名廠區看守，指尖夾著煙閒聊，桌上擺著搪瓷茶缸，牆角堆著摺疊鋪蓋，明顯是臨時值守的休息室。
「上頭特意交代，那個姓程的老頭必須看牢，明天一早轉運去北邊分廠倉庫，半點差錯都不能有。」
「放心，里外兩道鎖全扣死，窗戶都焊死了，別人進不來，他也出不去。」
聽見這話，我渾身猛地一僵，心口一沉——我父親果然被軟禁在了這裡。
林曉輕輕扯了扯我的衣袖，對著我比出動作和口型，示意繞去房屋後側的儲物隔間，我們踩著之前的人留下的淺灰腳印緩步移動，因為地面的薄灰極易留下腳印，我們不敢隨意落腳。
廠房小屋之內，看守的談話還在繼續，煙霧順著窗洞一縷縷往外飄散。
「那個人據說還是個老警校輔導員，嘴巴硬得很，審了兩回，半句話不肯鬆口。龍哥說了，等轉運到北邊分廠倉庫，就不用跟他講情面了。」
「虧他還是早年警校出來的人，偏偏要跟趙總作對。龍哥說當年要不是李副局長攔著，估計他都活不到現在。」
「上頭的心思我們哪能猜透，我們只管看好人，明天按時交接就行。」
他們說的李副局長是李建國嗎？他還念著當年的舊情？
剛靠近隔間鐵門，門縫裡飄出幾聲虛弱咳嗽，是我再熟悉不過的聲音。我一時心急，差點伸手去拍門板，遠處驟然傳來厚重皮靴踩踏地面的聲響，由遠及近。